Murder in the Cassava Patch (1968) es una novela corta del liberiano Bai T. Moore . Es una lectura obligatoria para todos los estudiantes de secundaria liberianos y es ampliamente considerada como un clásico literario liberiano [1] en lo que es una tradición literaria en desarrollo. [2] Está basada en un asesinato histórico. [3]
Posteriormente fue adaptada a un largometraje con el mismo nombre, dirigido por Yor-El Francis . [4]
Esta novela corta trata de la relación entre Gortokai, un joven liberiano, y Tene, la muchacha con la que espera casarse. Tene ha sido asesinada y Gortokai está encarcelado como sospechoso. La historia promete "reunir todas las circunstancias que llevaron a la violenta tormenta que casi arrancó los techos de muchas casas en el país de Dewoin una brillante mañana de domingo en el año 1957". [5] Está ambientada en el pueblo ficticio de Bendabli, junto a la carretera Monrovia-Bomi Hills. La acción se extiende desde el condado de Gbarpolu en el oeste hasta Gbarnga y Sanniquellie en el norte. Se hacen referencias a lugares como Bomi Hills y Firestone .
La obra está narrada en primera persona por Gortokai. Utiliza el inglés liberiano y las costumbres liberianas. Moore era un liberiano indígena que estudió en una universidad de los Estados Unidos.
Gortokai es hijo de un trabajador contratado en Fernando Po , que trabaja en condiciones similares a la esclavitud. El hombre regresa a Liberia y descubre que su contrato está sujeto a trueque, lo que lo convierte en un esclavo virtual. Tiene que renunciar a su hijo Gortokai, que está siendo acogido por una familia de Bendabli. Se trata de Joma, un hombre mayor, y su esposa Sombo Karn, con sus hijas Kema y Tene. Gortokai no sabe que no es hijo de la familia hasta que Tene se lo dice años después.
A medida que envejece, Gortokai se encarga de los trabajos pesados de la familia: cultiva arroz, elabora aceite de nueces de palma, coloca trampas para cangrejos de río y caza carne. También acepta contratos de corta duración para talar arbustos y ganar dinero para el tabaco, la sal y el impuesto anual a la cabaña de la familia.
Cuando Gortokai se hace un hombre joven, quiere una esposa y se fija en Tene, que acaba de cumplir 13 años y es unos diez años más joven que él. Visita a un médico tradicional, tratando de atraer a Tene hacia él, y también le pide ayuda a su hermana mayor. También debe negociar el precio de la novia.
Para ganar dinero, Gortokai acepta un trabajo en una granja de caucho en Suehn, lejos de allí. Envía regalos a las niñas, pero no recibe noticias de ellas. Se lesiona deliberadamente el pie y aprovecha su convalecencia para invitar a Tene a que lo visite. Tene y su hermana llegan a Suehn y le traen a Gortokai regalos: pan de campo y pollo frito.
El patrón de Gortokai y su esposa organizan una fiesta. Tienen cariño a Gortokai, a quien la esposa llama su "hijo extraño" (un término liberiano que se refiere a la "adopción" informal de un pariente no consanguíneo). Las dos muchachas beben mucho ron. A la mañana siguiente, Tene parece invitar y rechazar las insinuaciones de Gortokai. Antes de que las dos muchachas se vayan, Gortokai le da a Kema 23 dólares para la dote de 40 dólares, más tres dólares para diversos rituales y dos conjuntos de ropa para los padres de Tene.
Al unirse al círculo de Suehn dedicado al vino de palma, Gortokai escucha rumores sobre Kema. Sus compañeros bebedores de vino de palma lo convencen de que debe comprar una poderosa medicina del amor para asegurarse de que Tene le siga siendo fiel. Gortokai visita a un médico rural. Bleng usa magia para decirle a Gortokai que los afectos de Tene están divididos y le explica que el remedio será una poderosa medicina del amor. Naturalmente, esto costará mucho dinero.
Gortokai se entera de que su padrastro está gravemente enfermo y decide regresar a Bendabli. Esto le dará la oportunidad de conseguir los objetos personales de Tene que necesita el médico. Al llegar temprano al pueblo, escucha por casualidad una conversación en la que Tene declara su interés en "echar un vistazo" y parece referirse a aventuras con otros hombres. Esa noche, Gortokai consigue los objetos que necesita el médico.
Bleng le da una semana para usar la "medicina" y el joven amante regresa a Bendabli. Trabaja en la choza de la familia para mejorarla y también le da el polvo a Tene. Ella se va con un amante y se revela que está embarazada. Indignado y abatido, Gortokia viaja para aprender más sobre las relaciones en la Liberia moderna. Después de varios meses, regresa a Monrovia y se entera de que Tene también está en la capital, vendiendo gari o gachas en la calle. Tiene un bebé pequeño, pero ha dejado a su marido y ha regresado a la casa de sus padres. Por primera vez, Gortokai duerme con ella.
Regresan a Bendabli y encuentran la casa familiar en mal estado; Joma y su esposa son demasiado mayores para cuidarla. Gortokai arregla las cosas y le prometen a Tene como su esposa. Después de varios meses, se entera de que Kema planea mudar a Tene y sus padres a Firestone . La pareja de ancianos lo niega.
Kema regresa de Firestone y exige un licor fuerte. Gortokai escucha su conversación con Tene y ambos lo tratan con poco respeto. Kema invita a Tene a unirse a ella en Firestone, donde los trabajadores del caucho de la plantación tienen dinero.
A la mañana siguiente, Gortokai corta en pedazos un paquete de ropa cara que ha interceptado y esparce los pedazos por la ciudad. También le pide a Tene que prepare un poco de domboy (mandioca machacada). Cuando Tene va al campo de mandioca para preparar el domboy, encuentra a Gortokai esperándola.
La relación sugiere el tabú del incesto. Gortokai afirma que Tene da el primer paso, lo que sugiere que ella sabe más. Gortokai parece aceptar sin cuestionar que su adopción hace que la relación sea aceptable. Revela que otros en el pueblo no están de acuerdo con él.
Gortokai parece haber sido iniciado a la edad habitual, cuando empieza a buscar esposa cuando tiene veintitantos años. El juego de "mamás y papás" de la pareja tiene lugar cuando Tene es una niña prepúber y Gortokai tiene poco más de veinte años. El asesinato tiene lugar en 1957, cuando Gortokai tendría entre veintitantos y treinta años y Tene tendría quince años. Ella ya ha tenido un hijo y un matrimonio roto.
Bai T. Moore analizó el tema principal de la novela como la cuestión de la esclavitud doméstica y sus efectos en Liberia. [3] Presentó una visión nada sentimental de la vida liberiana, mostrando la tensión intergeneracional a mediados del siglo XX. Liberia. Expresó contradicciones dentro y entre ellos, especialmente a medida que las formas tradicionales estaban dando paso a nuevas presiones.
Gortokai, hijo de un trabajador contratado que se convirtió en esclavo, es aceptado como "hijo" por una familia libre y como "hijo de un extraño" por otra. Jomo parece dispuesto a aceptar al hijo de este esclavo como un potencial yerno, y Kema parece dispuesta a aceptarlo como un potencial cuñado, siempre que el precio sea justo, pero Tene nunca lo acepta del todo.