El murciélago frugívoro con charreteras enano de Peters ( Micropteropus pusillus ) es una especie de megamurciélago de la familia Pteropodidae. Se encuentra en Angola , Benin , Burkina Faso , Burundi , Camerún , República Centroafricana , Chad , República del Congo , República Democrática del Congo , Costa de Marfil , Guinea Ecuatorial , Etiopía , Gabón , Gambia , Ghana , Guinea , Guinea- Bissau , Kenia , Liberia , Malí , Níger , Nigeria , Ruanda , Senegal , Sierra Leona , Sudán , Tanzania , Togo , Uganda y Zambia . Sus hábitats naturales son los bosques de tierras bajas húmedas tropicales o subtropicales y la sabana húmeda .
El murciélago frugívoro enano de Peters es una de las dos especies contenidas dentro del género Micropteropus . A diferencia de la otra especie de este género, Micropteropus intermedius , ambos sexos tienen mechones blancos en el extremo proximal de sus orejas. [2] Sin embargo, cuando se comparan los adultos uno al lado del otro, M. pusillus puede identificarse como el más pequeño de los dos. M. pusillus muestra variación entre su pelaje dorsal y ventral. El pelaje a menudo se describe como más grueso y de un tono marrón más oscuro en la superficie dorsal, pero la variación en el color puede atribuirse a una menor concentración de pelaje a lo largo de la superficie ventral [3]
Los rasgos dimórficos sexuales secundarios permiten determinar el sexo sin analizar los órganos sexuales. En los machos, la ornamentación en la base de la oreja tiene la capacidad de erguirse con la ayuda del músculo erector del pelo . [4] En promedio, las hembras son ligeramente más grandes que los machos en aproximadamente un diez por ciento al comparar la masa corporal. Esta variación también está presente en las muchas proporciones corporales, incluida la envergadura, la longitud de la cabeza, la longitud de las orejas y muchas otras variaciones anatómicas. A pesar del mayor tamaño observado en las hembras, M. pusillus sigue siendo uno de los mamíferos más pequeños del suborden Megachiroptera . [5]
El área de distribución geográfica de M. pusillus se limita a África y solo se ha observado en todas las regiones de África, excepto en el norte de África. [6] M. pusillus es un murciélago no migratorio, como se esperaba por sus alas de baja relación de aspecto . Como se anticiparía por estas dimensiones de las alas, M. pusillus habita en los bosques tropicales de esta región junto con los bosques. La vida en esta región tropical le permite a M. pusillus evitar la hibernación y buscar alimento durante todo el año. [7] Esta búsqueda de alimento durante todo el año es ecológicamente ventajosa para los bosques tropicales que habita M. pusillus . La actividad durante todo el año permite que las plantas sean polinizadas durante todas las estaciones del año.
M. pusillus se alimenta de néctar, así como de frutas e insectos. El consumo de néctar requiere que el murciélago entre en contacto directo con el polen producido por las plantas, lo que permite la polinización de las plantas en su entorno tropical y una relación mutua entre las plantas y los murciélagos. [8] Su polinización se considera una ventaja ecológica positiva, pero la dieta frugívora ha tenido un impacto agrícola negativo en las granjas de las áreas circundantes a su hábitat. [9] Como casi todos los demás murciélagos dentro del suborden Megachiroptera, M. pusillus no depende de la ecolocalización para cazar insectos. Originalmente se planteó la hipótesis de que M. pusillus se alimentaba principalmente de néctar y frutas, pero ahora hay imágenes de M. pusillus alimentándose de polillas. [10]
Las hembras de M. pusillus son sexualmente receptivas durante todo el año, sin embargo, el apareamiento y la lactancia se han observado con mayor frecuencia durante los períodos en que la fruta es más accesible, es decir, durante las dos estaciones lluviosas del año. La estación lluviosa en primavera va de marzo a mayo y en otoño de septiembre a noviembre. [11] [12] La selección de este período para la gestación y la lactancia permite a la hembra la mejor oportunidad de satisfacer sus necesidades nutricionales durante un período de mayor tasa metabólica. Las diferencias morfológicas en los machos les permiten emitir sonidos agudos para atraer a una pareja. [13]
Los murciélagos son transportadores de muchos virus que no los afectan debido a su inusualmente alta eficiencia del sistema inmunológico. Se sabe que M. pusillus es portador de anticuerpos específicos del ébola. [14] Se realizó un análisis mitocondrial en múltiples murciélagos frugívoros después del brote de virus del ébola en 2014 y una de las especies de murciélagos que dio positivo para el virus fue M. pusillus . [15] Como M. pusillus es altamente frugívoro, el contacto humano ha aumentado considerablemente en las regiones agrícolas de África, lo que aumenta el riesgo de transmisión del virus.