Muang Sing ( Mueang Sing ) ( Lao : ເມືອງສິງ , pronunciado [mɯ́aŋ sǐŋ] ) es una pequeña ciudad y distrito ( muang ) en la provincia de Luang Namtha , noroeste de Laos , a unos 60 kilómetros al noroeste de la ciudad de Luang Namtha y 360 kilómetros al noroeste de Vientiane . [1] [2] [3] Se encuentra muy cerca de la frontera con Yunnan , China , rodeada de montañas y ríos. Históricamente, Muang Sing ha sido un importante productor de opio y todavía tiene problemas con las drogas y el contrabando, debido a su proximidad a China y Myanmar.
No se sabe mucho sobre la historia de la ciudad antes del siglo XVIII. Un asentamiento amurallado llamado Wiang Fa Ya fue fundado por la viuda del gobernante de Chiang Khaeng y en 1792 ordenó la construcción de una gran estupa . [4] El distrito de Muang Sing fue objeto de una disputa fronteriza entre los franceses y los británicos durante décadas. Los franceses establecieron una guarnición aquí en 1896. Muang Sing nunca se incorporó formalmente al reino de Xishuangbanna a fines del siglo XIX y el gobernante de Muang Sing, Chao Fa Sirinor, gobernó el área como un principado semiautónomo a fines del siglo XIX. [5] En 1885, Sirinor trasladó la capital de su principado Lue de Chiang Khaeng a Muang Sing, varios kilómetros al sureste, trayendo consigo a unos 1000 lue. [6] Debido a su importante posición geográfica, la gente de la ciudad históricamente ha estado en mejores términos con los pueblos birmanos, tailandeses y chinos que el resto de Laos. [5] Sin embargo, ha seguido atrayendo a peregrinos Lue a su festival de relicarios de Xishuangbanna desde al menos la Segunda Guerra Mundial debido a su pasado. [5]
En 1904, Muang Sing se incorporó al Laos francés después de que Francia y Gran Bretaña llegaran a un acuerdo. [5] En 1907, el Gobernador General de Indochina en Hanoi emitió un decreto para establecer el puesto de "delegue du Commissaire du Gouvernement" en Muang Sing. [7] Pasó a formar parte de la Indochina francesa en 1916, pero los lugareños siguieron mostrando descontento con la ocupación francesa. [8] En la primera mitad del siglo XX, los franceses aprovecharon la ubicación de la ciudad utilizándola como estación de pesaje y mercado para regular su monopolio del opio, Opium Regie, y controlar la producción de los pueblos hmong y mien. Para la Segunda Guerra Mundial, alrededor del 15% de los ingresos coloniales de los franceses se obtenían a través del comercio del opio. [9] Cuando los cambios en la situación internacional después de la guerra bloquearon muchas rutas comerciales históricas, el gobierno francés alentó a los agricultores hmong a producir amapolas en masa en un 800% para competir y mantener su monopolio. [9] Sin embargo, en 1953 Laos se independizó de Francia y el comercio disminuyó hasta la década de 1990, cuando la apertura del país al turismo hizo que mucha gente llegara a la zona para fumar opio, lo que llevó a la reapertura de los fumaderos de drogas. [1]
Muang Sing se encuentra en el noroeste de Laos, en la parte norte de la provincia de Luang Namtha. La ciudad se encuentra a unos 60 kilómetros al noroeste de la ciudad de Luang Namtha , [8] a 77 kilómetros al noreste por carretera desde Xieng Kok en la frontera birmana y a unos 360 kilómetros al noroeste de Vientiane . El distrito, que tiene jurisdicción sobre unas 95 aldeas, limita con Muang Long al oeste y Muang Namtha al este y Yunnan , China al norte. El distrito cubre un área de 1650 km 2 , tiene una población de aproximadamente 23.500 en 2000 y una densidad de población de 14,2 personas por km 2 . [6] El terreno varía en elevación desde 540 metros en las tierras bajas hasta 2.094 metros en las tierras altas. [10] Muang Namtha forma un valle del mismo nombre con un espectacular paisaje montañoso. Aproximadamente la mitad del distrito se encuentra en el Área Nacional de Conservación de la Biodiversidad de Namtha, también conocida como Área Nacional Protegida de Nam Ha, [11] una zona densamente arbolada bajo protección nacional que se extiende mucho más al suroeste e incluye la cascada Pha Yueng, a unos 17 kilómetros al sur de la ciudad de Muang Sing. La confluencia de Nam Dai, Nam Sing y Nam Yuan está justo al noreste de la ciudad de Muang Sing.
Debido a su ubicación montañosa a unos 700 metros de altura en promedio, su clima puede ser fresco, rara vez superando los 30 grados en la parte más calurosa del año en marzo-abril y cayendo hasta cero grados Celsius en los meses más fríos, diciembre-enero. [11] La temporada de monzones cae entre mayo y octubre.
Una selección de la mayoría de los pueblos del distrito. Todos los nombres, con excepción de los tres últimos, suelen tener la palabra "Ban" delante.
En el distrito de Muang Sing viven más de nueve grupos minoritarios. En 2000, había en el distrito unas 68 aldeas akha , 26 aldeas tai lue , cinco aldeas tai neua , cinco aldeas yao , tres aldeas hmong y una aldea tai dam . [6] Estos grupos étnicos se clasifican en función de su altitud, como lao lum (lao de tierras bajas) y lao sung (lao de tierras altas). [6] También hay muchos habitantes de etnia yunnanesa en la zona, principalmente comerciantes. Los akha, que representan alrededor del 45%, hablan lenguas tibetano-birmanas y se encuentran principalmente en las zonas rurales del distrito, especialmente en las colinas, y los tai lu, que representan el 30% de la población, forman el grupo étnico más numeroso que vive en la ciudad principal. [11]
El distrito tiene una historia de tráfico de drogas al menos desde la época colonial francesa, ya que es un punto de tránsito clave para el contrabando, ubicado en una carretera (conocida como la Ruta del Opio) que conecta con Birmania y la ciudad china de Zaho , pasando por Oudomxay y Botom . El área es parte de lo que se conoce como el Triángulo Dorado , [12] una de las áreas más productivas y notorias del mundo para las drogas y el contrabando. Se sabe que varias guaridas de opio operan en el área y en 2000, la policía laosiana confiscó 398.000 pastillas de metanfetamina en un camión. [3] [13] Desde 1992, las dificultades políticas y las disputas territoriales entre Laos y China también han llevado a un aumento del tráfico de bienes a través de la frontera, incluida cerveza, cigarrillos, fruta, arroz, baterías y ropa. [5] El turismo también ha comenzado en Muang Sing, con viajeros adinerados y jóvenes mochileros, el enfoque principal es visitar las remotas aldeas Akha. [14]
El templo principal de los 20 que hay en Muang Sing es el Wat Sing Jai o Wat Xieng Jai, detrás de la casa de huéspedes Muangsing. El monasterio, pintado en tonos que recuerdan al Caribe, tiene un museo, pero como sus objetos son de gran valor local, está cerrado a los visitantes por miedo a los robos. [1] Otro templo importante es el Wat Namkeo. Los wihan de la ciudad son típicamente edificios con techos de varios niveles típicos del norte de Laos, pero la mayoría de las casas tienen techos de metal corrugado y vigas de madera, lo que refleja la falta de riqueza en la zona. [8] Los budas, sin embargo, son dorados y suelen tener lóbulos de orejas grandes y largos, que se ven comúnmente en Xishuangbanna , China y el estado Shan de Birmania. [ 8]
En el mercado principal de Muang Sing, los comerciantes de Yunnan venden productos como ropa occidental, ropa y equipamiento deportivo falso, electrodomésticos y aceite de cocina, y la población étnica local vende sobre todo verduras, frutas, hierbas y especias. [1] Debido al aumento del turismo en los últimos años, han surgido en la ciudad varios hoteles y restaurantes pequeños, entre ellos la casa de huéspedes y restaurante Phou Iu, construido en 2003, Charmpathong, la casa de huéspedes Muangsing, Danneua, Phou Lu, Saengdeuang y Singcharean, el hotel más grande en 2002 con 22 habitaciones [15] [11] El primer complejo ecoturístico de Muang Sing fue Adima, un hotel compuesto por bungalows de bambú, a unos 8 kilómetros al norte de la ciudad. [15]
La mayoría de las casas del distrito están construidas al estilo tradicional, con vigas de madera, elevadas del suelo sobre pilotes y cubiertas con techos de paja o bambú. Los lugareños, especialmente los tam dao y los tai lue, son expertos en el tejido de seda y algodón. Los tam dao tejen sins (faldas tradicionales laosianas), bufandas y obras de arte. Los tejedores de algodón tai lue de pueblos como Nong Boua y Xieng Yun elaboran tintes que consisten en una mezcla de hojas, flores, insectos y madera y tejen textiles tradicionales de algodón. [16] Las mujeres del grupo étnico akha también son expertas en la fabricación de telas de algodón teñidas con índigo, que generalmente se utilizan para hacer bolsos, ropa y otros recuerdos para vender a los turistas. [16] El pueblo yao es conocido en particular por sus labores de costura y bordado y es experto en la confección de pantalones, túnicas y turbantes. Entre noviembre y enero, producen un papel de bambú duradero que se seca y luego se utiliza como papel, principalmente con fines religiosos. [16] Los hmong también fabrican ropa bordada, bolsos y mantas para ceremonias y festivales especiales. [16] Los lugareños fabrican pancartas con colores brillantes como naranja, rosa, azul, verde, rojo y morado y a menudo presentan animales, humanos y temas budistas. [8] Las pancartas suelen tener entre 2 y 3 metros de largo y 1 pie de diámetro y a menudo están adornadas con cuentas, lentejuelas, borlas, papel de aluminio y papel. [8]
Un plato local notable es el Khao soi (en español: "arroz cortado"), una sopa de fideos laosiana que se prepara cortando una tortita de arroz en tiras con unas tijeras. Los fideos Khao soi son particularmente populares entre los habitantes de las aldeas Tai Lue y Tai Neua, especialmente en la aldea de Ban Siliheung. [17] La bebida alcohólica Lao Lao es un alimento básico de los lugareños, una cerveza de arroz hecha a partir de la fermentación y destilación del arroz en grandes tambores de acero. Ban Koum, a cuatro kilómetros al sureste de la ciudad principal en la carretera a Luang Namtha, es conocida por su producción de whisky. [17]
Desde la década de 1980, ha habido un notable resurgimiento del budismo en Muang Sing y en 2000 se informó de que había 21 templos en el distrito, la mayoría de ellos relativamente nuevos. [5] En enero de 1996, Khuba Bunchum (1965-), un maestro budista de Bangsa, construyó dos estupas en la zona. [5]
