El condado de Oxford es un municipio regional de la provincia canadiense de Ontario . La autopista 401 atraviesa el centro del condado de este a oeste y crea un corredor industrial urbano con más de la mitad de la población del condado, que se extiende a lo largo de 25 km entre la planta de ensamblaje de automóviles Toyota en Woodstock y la planta de ensamblaje de automóviles CAMI General Motors en Ingersoll. La economía local está dominada por la agricultura, especialmente la industria láctea.
La sede regional del condado de Oxford está en Woodstock . El condado de Oxford ha sido un municipio regional desde 2001, pero ha conservado la palabra "condado" en su nombre. Tiene una estructura de gobierno municipal de dos niveles, y los municipios de nivel inferior son el resultado de una fusión en 1975 de un mayor número de municipios separados que existían anteriormente antes de la reestructuración. [2] También comprende una única división censal de Statistics Canada y una única división electoral para las elecciones federales y provinciales , cuyos límites precisos se han revisado de vez en cuando. Durante parte de su historia, se dividió en dos distritos electorales, Oxford Norte, para las elecciones federales y provinciales , y Oxford Sur, para las elecciones federales y provinciales , para cada uno de los cuales consulte sus propias páginas. El condado de Oxford tuvo su propia junta escolar hasta 1998, cuando se fusionó con la Junta Escolar del Distrito de Thames Valley . Tuvo su propia Unidad de Salud hasta 2018, cuando se fusionó con la Unidad de Salud Pública del Suroeste. [3]
El condado de Oxford consta de ocho municipios de nivel inferior (en orden de población de 2016):
Los gobiernos municipales locales de Ontario ejercen la autoridad que les delega el gobierno provincial, que puede optar en cualquier momento por aumentar o disminuir los poderes que se les otorgan mediante estatutos habilitantes, como se demostró en la decisión del gobierno de Ontario en 2018 de reducir el tamaño del consejo de Toronto, a pesar de la oposición de la ciudad. En los primeros días del Alto Canadá, la legislación pertinente preveía la convocatoria de una reunión anual de propietarios de propiedades en cada municipio, que estaban obligados a elegir funcionarios como un secretario municipal, un alguacil, tasadores y recaudadores de impuestos sobre la propiedad, inspectores de cercas y encargados de depósitos. [4] Era un motivo de orgullo para cada municipio realizar un seguimiento del crecimiento de la población, y varios municipios se dividieron a medida que crecían, dando reuniones municipales separadas y funcionarios locales a las divisiones Este, Oeste y Norte de Oxford-on-the-Thames, las divisiones Este y Oeste de Nissouri y las divisiones Este y Oeste de Zorra. [5]
Los individuos eran responsables del trabajo administrativo necesario para hacer cumplir las leyes de la provincia y llevar a cabo las decisiones tomadas a nivel de distrito por los jueces de paz del área, designados por el gobernador, que se reunían periódicamente en el tribunal de distrito designado para deliberaciones conocidas como sesiones trimestrales. La autoridad paternalista del gobernador y sus jueces de paz elegidos continuó como la jerarquía del gobierno local hasta 1841. Desde los primeros días del asentamiento, el Tribunal de Distrito se reunió en el asentamiento de Long Point, primero en Turkey Point, luego en el pueblo de Vittoria. Se trasladó a Londres en 1826. El distrito de Brock, que contenía el territorio del condado de Oxford, se separó del distrito de Londres en 1840. Cuando se construyó un tribunal para el distrito de Brock en Woodstock, la provincia introdujo cambios legislativos para prever la elección de miembros del consejo de distrito de cada municipio para asumir el papel de gobierno local de los jueces de paz, pero el nombramiento del alcaide y los funcionarios administrativos superiores de cada consejo de distrito siguió siendo responsabilidad del gobierno provincial. [6]
Los consejos de distrito fueron abolidos y reemplazados por consejos de condado totalmente elegidos mediante la implementación de la Ley Baldwin en 1850. La legislación provincial definió la estructura del gobierno municipal local totalmente elegido en Ontario para el siglo siguiente. Además de definir los poderes del consejo de condado, la legislación creó autoridad para los consejos municipales y dispuso la creación de consejos de aldea, pueblo y ciudad. Woodstock, Ingersoll, Tillsonburg y otras comunidades dentro del condado de Oxford se incorporaron con el tiempo bajo esas disposiciones como municipios separados. [7]
Casi al mismo tiempo que entró en vigor la Ley Baldwin, algunos de los municipios que habían sido incluidos en el Distrito Brock fueron separados para convertirse en partes de un nuevo Condado de Brant [8] y un Condado de Middlesex reconfigurado. [9] El Municipio de Norwich fue dividido en Norte y Sur en 1855. En la década de 1960, el gobierno de Ontario comenzó a simplificar la estructura del gobierno local en partes seleccionadas de la provincia, y el proceso llegó al Condado de Oxford en 1975, cuando el número de municipios y consejos de aldea separados se redujo a los cinco municipios actuales. También quedaron tres municipios urbanos: Ingersoll, Tillsonburg y Woodstock. Los límites del condado también se ampliaron para incluir todas las áreas urbanas de Tavistock en el norte y de Tillsonburg en el sur. [10]
La zona geográfica que hoy es el condado de Oxford estuvo poblada por aldeas de casas comunales neutrales/attawandaron durante muchos siglos, pero fue abandonada a los pueblos nómadas de las Primeras Naciones en la década de 1650, como resultado de la guerra con los iroqueses y las epidemias resultantes del contacto europeo. La Corona adquirió la tierra mediante tres tratados, firmados en 1792 (por los jefes de la Primera Nación Mississaugas), [11] en 1796 (por los jefes de la Primera Nación Chippewas) [12] y en 1827 (por los jefes de los Chippewas). [13] Dependían para su certidumbre de un tratado anterior conocido como la Compra McKee de 1790, firmado en Detroit con 35 jefes de las Primeras Naciones Potawatomi, Wyandot, Ojibwe y Odawa. [14]
El condado de Oxford fue creado por la legislatura de la provincia del Alto Canadá en 1798 mediante una ley que entró en vigor a principios de 1800. El propósito inmediato era mejorar la organización de la milicia local y el orden social mediante el nombramiento de un teniente del condado , parte del marco aristocrático para la nueva provincia que había sido establecido por el gobernador Simcoe. El teniente del condado designado para Oxford fue William Claus , nieto de Sir William Johnson y entonces jefe del Departamento Indio responsable de la supervisión de las Seis Naciones establecidas a lo largo del tramo del río Grand que corre de norte a sur en el límite oriental de Oxford. [15]
En sus inicios, el condado de Oxford estaba formado por los municipios de Blenheim, Burford, Oxford-on-the-Thames, Blandford, Norwich y Dereham (la Corona aún no había adquirido las tierras situadas al norte del río Támesis). Los tres primeros habían estado recibiendo colonos desde el verano de 1793, bajo el liderazgo de Thomas Hornor (Blenheim), Benajah Mallory (Burford) y Thomas Ingersoll (Oxford-on-the-Thames), cada uno de los cuales era también capitán de la milicia en su respectivo municipio. Claus siguió residiendo en Niágara, y su nombramiento como jefe de la Corona para el condado desencadenó una rivalidad entre Hornor y Mallory por el prestigio de ser nombrado lugarteniente adjunto residente de Claus en el condado, cargo que finalmente obtuvo Hornor. [16] Thomas Ingersoll abandonó el condado, pero la rivalidad entre Hornor y Mallory por la preeminencia continuó durante más de una década, ya que Mallory fue elegido como representante del condado en la asamblea legislativa para el Alto Canadá en 1804 y nuevamente en 1808. Todo eso fue barrido con la llegada de la Guerra de 1812. Designado administrador temporal del gobierno, el general Isaac Brock trasladó a Claus a la cabeza de la Milicia de Lincoln y nombró a Henry Bostwick para dirigir la Milicia de Oxford, pasando así por alto a Hornor para cualquier papel en el esfuerzo de guerra (Bostwick era el hijo de un ex socio de Thomas Ingersoll). Mallory perdió la elección de 1812 y se convirtió en traidor durante la guerra al desertar al lado estadounidense como capitán en un cuerpo de voluntarios. [17]
A finales del primer cuarto de siglo de su desarrollo, la población de Oxford se acercaba a las 2.000 personas, pero muchos problemas frenaban su desarrollo. Robert Gourlay, un escocés cuya esposa había heredado casi 1.000 acres en el municipio de Dereham (alrededor del actual Monte Elgin), viajó a Oxford en 1817 para inspeccionar el premio, pero no podía creer que el municipio todavía fuera un completo desierto. Comenzó un movimiento público para encontrar soluciones a través de reuniones públicas y defensa de intereses en los periódicos en todo el Alto Canadá, pero a cambio fue procesado y encarcelado por el gobierno por sedición. El informe estadístico de Gourlay en dos volúmenes del Alto Canadá, compilado con vistas a un gran sistema de emigración , publicado en Londres en 1822, presentó un análisis detallado basado en informes que le enviaron grupos de ciudadanos en 57 municipios que anhelaban mejoras. Gourlay pasó los siguientes 35 años fuera de Canadá, pero regresó a su tierra en Oxford en 1856 para presentarse a las elecciones. [18]
Gourlay fue sólo una de las muchas voces que crearon descontento en Oxford y la zona por el lento ritmo de crecimiento que continuó en las décadas de 1820 y 1830. Los colonos nacidos en Estados Unidos estaban llegando nuevamente al condado, como George Tillson , el fundador de Tillsonburg, y Abraham Beach, el fundador de Beachville. En 1821, todos los hijos de Thomas Ingersoll habían regresado para crear el pueblo que se convirtió en Ingersoll. Thomas Hornor fue elevado nuevamente a campeón del condado, designado en 1820 para dirigir la Milicia de Oxford y sirvió como representante del condado en la asamblea legislativa durante la siguiente década. Allí, estuvo entre los miembros que buscaron la derogación de la ley que se había utilizado para encarcelar a Gourlay y se opusieron a las leyes destinadas a restringir los derechos de los colonos que habían venido de los Estados Unidos. [19] La Corona firmó un tratado para comprar las tierras al norte del río Támesis [20] y se agregaron dos municipios más al condado, Zorra y Nissouri, a lo que siguió una afluencia de inmigrantes escoceses e irlandeses desplazados de sus hogares, como el gran número de montañeses de Sutherlandshire que crearon un enclave de habla gaélica alrededor del pueblo de Embro en el municipio de Zorra. [21] Muchos de ellos llegaron indigentes a Oxford después de haber sufrido brutales desalojos de su tierra natal, a menudo por incendios masivos de casas descritos por su compatriota, Donald McLeod, que vivió sus días restantes en Oxford después de completar su libro Gloomy Memories . [22] Un nuevo programa gubernamental que otorgó subvenciones preferenciales para alentar a los oficiales militares británicos retirados a establecerse en el Alto Canadá en la década de 1830 tuvo éxito en atraer a muchos a Oxford que mostraron su determinación de hacer de Woodstock la sede de una nueva aristocracia local, tal como Simcoe había imaginado 40 años antes. El "padre del asentamiento" en Woodstock fue el contralmirante Henry Vansittart , rodeado por una variedad de oficiales retirados del ejército y la marina que habían sido formados en las guerras napoleónicas. [23]
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El resentimiento hacia los antiguos colonos se convirtió en una rebelión, y el miembro electo de Oxford en la asamblea legislativa, el Dr. Charles Duncombe, asumió el papel de líder de un levantamiento en diciembre de 1837. [24] Después de las consecuencias, Duncombe fue obligado a exiliarse, y uno de los veteranos retirados de la Marina Real de Woodstock, el capitán Andrew Drew (la mano derecha de Vansittart), creó un incidente internacional que todavía es estudiado por los eruditos legales, cuando dirigió una incursión en los Estados Unidos para apoderarse y quemar un barco de vapor con ruedas de paletas que los rebeldes exiliados estaban utilizando en el río Niágara, dejándolo a la deriva sobre las cataratas del Niágara. [25]
La década de agitación política que siguió dio lugar a un mayor gobierno democrático a nivel local y provincial, ya que Oxford eligió repetidamente a los reformistas para que sirvieran como representantes del condado en la asamblea legislativa. Entre ellos se encontraban un primer ministro ( Sir Francis Hincks ) y dos Padres de la Confederación ( George Brown y Sir Oliver Mowat ). El enorme crecimiento entre los años 1840 y 1860 también se convirtió en una cura para los agravios del pasado. [26] El gráfico de población cuenta la historia y muestra que el condado finalmente alcanzó una meseta de población en la década de 1870 que continuó hasta bien entrada la primera mitad del siglo XX.
Una nueva era de urbanización que comenzó en la década de 1950 agregó 25.000 personas a Woodstock, 10.000 a Tillsonburg y 6.000 a Ingersoll, que ha representado la mayor parte del crecimiento moderno del condado de Oxford. [27]
Como división censal en el Censo de población de 2021 realizado por Statistics Canada , el condado de Oxford tenía una población de121.781 viviendo en47.876 de sus49.445 viviendas privadas en total, un cambio del 9,9% con respecto a su población de 2016.110.846 . Con una superficie de 2.038,18 km2 ( 786,95 millas cuadradas), tenía una densidad de población de 59,7/km2 ( 154,8/milla cuadrada) en 2021. [28]
Poblaciones históricas: [32]
En 1852, el comisionado del censo del condado de Oxford, Thomas Shenston, recopiló estadísticas elaboradas a partir de los registros del censo y publicó los resultados en un libro ese año, el primero en ofrecer un examen detallado del condado. Su análisis del lugar de nacimiento muestra que más de la mitad (17.990) de la población del condado había nacido en la provincia y, del resto, los grupos más numerosos eran de Escocia (4.685), Inglaterra (3.724), Estados Unidos (2.618), Irlanda (2.371) y Alemania (322). [41] Informa que había 123 negros, 101 de ellos en el municipio de Norwich, que tenía una comunidad de esclavos fugitivos asentados alrededor del pueblo de Otterville. [42] Había 47 denominaciones religiosas distintas en la población total, de las cuales 8.493 eran metodistas en 5 denominaciones diferentes, 8.300 eran de denominaciones escocesas o presbiterianas, 5.760 anglicanos, 4.579 bautistas en 5 denominaciones diferentes, 2.194 eran católicos romanos, 730 cuáqueros y 161 menonitas, entre otros grupos más pequeños que incluían israelitas, infieles, librepensadores y paganos. [43]
El condado de Oxford tiene una multitud de nombres de lugares que identifican a las comunidades que han crecido como centros de servicios en el curso de la historia del condado. A una gran proporción de estos se les otorgaron sus propias oficinas de correos y, por lo tanto, se los conoció como "pueblos postales", cuyos detalles se pueden encontrar en la base de datos en línea mantenida por Biblioteca y Archivos de Canadá. [44] Para los fines de la planificación moderna del uso del suelo, el condado ahora distingue entre grandes centros urbanos como Woodstock, Tillsonburg e Ingersoll, y áreas de asentamientos rurales, categorizadas como pueblos con servicios, pueblos o agrupaciones rurales. Actualmente hay 21 pueblos y casi 40 agrupaciones rurales identificados por el plan de uso del suelo del condado. La biblioteca del condado de Oxford mantiene una base de datos en línea de nombres de lugares históricos y ubicaciones de estas comunidades. [45] El nombre de lugar más inusual del condado pertenece a Punkeydoodles Corners , ubicado en la convergencia de las líneas fronterizas del condado de Oxford, el condado de Perth y el condado de Waterloo, lo que lo convierte en parte de los tres condados. El Día de Canadá de 1982 atrajo la atención nacional, cuando el ex primer ministro Joe Clark estuvo presente en las festividades. Para conmemorar la ocasión, se abrió allí una oficina de correos durante un día para emitir sellos conmemorativos y se erigió un monumento. [46]
Durante las primeras generaciones de asentamientos europeos, el conocimiento de la ocupación de las Primeras Naciones se limitaba a los cazadores de recuerdos que buscaban en los campos recién arados cualquier reliquia que hubieran aparecido. La primera arqueología científica integral en el condado de Oxford fue realizada por William J. Wintemberg (1876-1941), el "Padre de la arqueología canadiense", que creció justo fuera del límite norte del condado y realizó estudios extensos en todo Oxford durante su carrera. [47] Las evaluaciones actuales de los nuevos descubrimientos de sitios aún hacen referencia a los conceptos de Wintemberg, aunque los investigadores a veces advierten contra la adaptación a viejos moldes, en particular al interpretar el sitio de la aldea de casas comunales del siglo XV descubierto en Tillsonburg hace veinte años, que se considera "fuera de serie" en comparación con otros sitios que se han encontrado y estudiado. [48]
Los intentos de registrar la historia del condado de Oxford fueron escasos durante el primer siglo de asentamiento y crecimiento europeo. Thomas S. Shenston (1822-1895), el comisionado del condado de Oxford para el censo provincial de 1851, fue autor de The Oxford gazetteer; que contiene una historia completa del condado de Oxford, desde su primer asentamiento... en 1852, pero en las notas a pie de página de varias partes del texto indica que la narrativa histórica que había compilado fue expulsada del libro por la cantidad de datos del censo tabulados en sus páginas. A pesar de sus deficiencias, el libro fue reimpreso por el condado como un proyecto del Centenario de Canadá en 1967. [49] Cuando la manía de los atlas ilustrados del condado se extendió por Ontario en la década de 1870, Oxford fue incluido, pero el volumen publicado por Walker y Miles de Toronto en 1876 dedicó solo cinco páginas a un resumen de la historia del condado. [50] Oxford no fue incluida en la manía que creó volúmenes de historia del condado en las décadas de 1880 y 1890, pero la Sociedad Histórica y del Museo de Oxford se estableció en 1897, y un gran salto adelante tuvo lugar en 1948 cuando se asoció con el Museo Real de Ontario y la Universidad de Western Ontario para crear el primero de lo que el gobierno de Ontario planeó como una red de museos del condado para ayudar a las escuelas locales a enseñar a los estudiantes sobre su historia. [51] Desde entonces, la Sociedad Histórica de Oxford ha publicado una serie de folletos como boletines de historia y un boletín trimestral, y también se asegura de que los libros más recientes de los historiadores locales se mantengan impresos y disponibles para su compra. [49]
Aunque en el siglo XIX se escribió poco sobre la historia del condado, los directorios de empresas y propietarios de propiedades eran muy populares y la mayoría de los que se publicaron entre 1850 y 1890 están ahora disponibles y se pueden buscar en línea, lo que es una bendición para los genealogistas. El condado de Oxford tiene una rama muy activa de la Sociedad Genealógica de Ontario. [52]
Las colecciones de la Sociedad Histórica de Oxford se encuentran alojadas junto con las de la Sociedad Genealógica [53] en una instalación moderna [54] inaugurada por el condado en 2012 para los Archivos del Condado de Oxford. [55]
El mayor obstáculo para el desarrollo pionero de Oxford fue su ubicación sin salida al mar, alejada de los Grandes Lagos.
La visión del gobernador Simcoe para la zona en la década de 1790 incluía la planificación de una carretera gubernamental que uniera Burlington Bay con el sitio de una nueva capital provincial en Londres, a través de una ciudad gubernamental donde la carretera llegaba por primera vez al río Támesis en el municipio de Oxford (ahora Woodstock), y también planes para un canal a través del municipio de Blandford y Blenheim que uniera el río Támesis con el río Grand, creando así una ruta de transporte fluvial interior a través de toda el área desde Detroit hasta Brantford (consulte las vistas de mapas de 1795 y 1800 en esta página). El canal nunca se construyó, y la "carretera del gobernador" (hoy parte de Dundas Street ) no se pudo utilizar durante décadas porque no se construyó un puente donde cruzaría el río Grand (ahora París, que no comenzó a desarrollarse como pueblo hasta la década de 1820). La realidad era que el transporte terrestre pionero continuó siguiendo el antiguo sendero desde Burlington Bay hasta el río Támesis utilizando un cruce de río en lo que se conoció como Brant's Ford (Brantford) en las tierras de las Seis Naciones, luego por las orillas del río Támesis hasta Detroit. Thomas Ingersoll corrió con los gastos de hacer transitable el camino para los carros entre Brant's Ford y el río Támesis como parte de sus esfuerzos por desarrollar el municipio de Oxford a mediados de la década de 1790. [56] Las asignaciones gubernamentales posteriores extendieron esa obra vial hasta Detroit, lo que a partir de entonces se conoció como Detroit Road. Los comerciantes de Woodstock obtuvieron apoyo para mejorar la carretera a lo largo de un desvío que la llevaba a las propiedades de Vansittart (Eastwood) a lo largo de Governor's Road al este de Woodstock, y fue esa ruta la que se convirtió en la Highway 53 a través de Burford y Brantford hasta Hamilton . La conveniencia de una conexión por carretera desde Burlington Bay (Hamilton) a través de Brantford hasta Oxford se ha reafirmado con la finalización de la autopista 403, que también se une a la 401 al este de Woodstock. El tramo que originalmente conducía al centro de Oxford es ahora una carretera del condado llamada Old Stage Road. [57] La propia 401 reproduce la antigua Detroit Road.
El transporte dentro de Oxford mejoró mucho con carreteras de peaje y ferrocarriles planificados en la década de 1830 que en realidad se construyeron en la década de 1840 y más tarde. La gente de Ingersoll colaboró con Tillsonburg y puntos al sur para construir Ingersoll y Port Burwell Plank and Gravel Road a partir de 1849, que luego se extendió como una carretera de peaje hacia el norte a través de Zorra hasta el condado de Perth. [58] Perdura hoy como la Carretera 19. Woodstock colaboró con Norwich y Port Dover para construir otra carretera de peaje de norte a sur en la década de 1850 que luego se extendió hasta el condado de Perth a través de Tavistock. [59] Perdura hoy como la Carretera 59. Se construyeron ferrocarriles que cruzaban Oxford en las décadas de 1850 y 1860, uniendo Woodstock e Ingersoll con Detroit y Toronto , así como uniendo Woodstock con Stratford y Port Dover y Norwich con Brantford y Port Burwell. [60] Un tranvía eléctrico unió Woodstock e Ingersoll a través de Beachville desde 1900 hasta la década de 1920, pero fue reemplazado por un servicio de autobús que sucumbió en la década de 1940 a los automóviles privados como el modo de viaje preferido a partir de entonces. [61] Woodstock ha desarrollado un sistema de tránsito que ahora opera una flota de 11 autobuses seis días a la semana, y las compañías de autobuses chárter han experimentado con otros servicios locales. [62]
Un resumen de 2008 situó la producción anual de leche de Oxford en 60 millones de galones de las 344 granjas lecheras del condado, la producción más alta de cualquier condado de Ontario, considerada suficiente para abastecer a 3 millones de personas. [63] Los ingresos en efectivo de las granjas por la producción lechera en Oxford en 2016 fueron más de 223 millones de dólares. [64] Las dos primeras vacas fueron traídas a Oxford-on-the-Thames por Thomas Ingersoll en la década de 1790, y en 1810 el municipio era famoso por la mantequilla y el queso elaborados por las esposas de los granjeros para la venta local. [65] En algunas granjas esto creció a una escala verdaderamente industrial, y algunas en el área de Ingersoll producían hasta cien libras al día en la década de 1830. La reina de los queseros era Lydia Ranney en su granja familiar al sur de Ingersoll, que creaba quesos de mil libras para competiciones de premios en exposiciones provinciales en la década de 1840. [66]
El primer cultivo que tuvo potencial de generar ingresos para los pioneros de Oxford fue el trigo. En 1852 se estimó que el condado había producido 611.000 fanegas, de las cuales 450.000 fanegas se exportaron. [67] Cuando los rendimientos del trigo cayeron como resultado del agotamiento del suelo y las infestaciones de insectos en la década de 1860, se confió más en la producción lechera para la fabricación de mantequilla y queso. [68] La producción de maíz y soja ahora compite con la producción lechera por las tierras agrícolas disponibles, lo que hace subir los precios de la tierra. [63] El trigo también está resurgiendo. En 1852, solo 2700 acres se dedicaban al maíz. [69] Para 2012, el maíz se cultivaba en 158.000 acres, produciendo 25 millones de fanegas. Ese mismo año, se cultivaron soja en 77.000 acres, con un rendimiento de 3,7 millones de bushels, y trigo en 21.000 acres, con un rendimiento de 2,1 millones de bushels. [70] En 2016, Oxford cultivaba el 7 por ciento del maíz producido en Ontario, el 4 por ciento del trigo y el 3 por ciento de su soja, lo que generó más de 180 millones de dólares en ingresos agrícolas en efectivo. [64]
A pesar de décadas de educación pública y restricciones gubernamentales a la comercialización, los ingresos mundiales de la industria tabacalera siguen rondando los 500 mil millones de dólares anuales. El cinturón tabacalero de Ontario –una zona de marga arenosa y temperaturas cálidas ideales para el cultivo de tabaco– se extiende por la parte sur del condado de Oxford y las partes norte de Elgin y Norfolk. El cultivo ganó popularidad en la década de 1920 y en la década de 1960 toda la economía de la zona estaba dominada por el cultivo de tabaco, representando el 90 por ciento de todo el tabaco cultivado en Canadá. La expansión agresiva de la zona de cultivo llevó a reconocer el aumento del riesgo de que la zona se convirtiera en un desierto, pero esto se remedió con la plantación de árboles. Las demandas de mano de obra estacional atrajeron flujos anuales de trabajadores migrantes y condiciones que se convirtieron en leyenda en la canción de éxito de 1970 de Stompin' Tom Connors "Tillsonburg". Para reducir la producción como parte de sus campañas contra el tabaquismo, el gobierno federal implementó en 2008 un programa de compras, con pagos por un total de 350 millones de dólares a los agricultores que aceptaron cambiar a otros cultivos (los fondos de la compra procedían de un acuerdo de 1.000 millones de dólares acordado por los principales fabricantes de cigarrillos como resultado de un proceso penal por actividades ilegales). El resultado fue una caída de la producción anual de 84 millones de libras a 20 millones de libras. Los agricultores que aceptaron la compra han estado a favor de cambiar a cultivos de frutas y verduras. [71]
La escena pionera con unas cuantas gallinas escarbando en el patio y un gallo cantando sobre una cerca ha dado paso hace mucho tiempo a los gallineros gigantes. En 2017, el condado de Oxford es el tercer mayor productor de pollos de la provincia, con 108 granjas que generan 48 millones de kilogramos de pollos al año (8% del total provincial). [72] Tiene 15 granjas de pavos que crían casi medio millón de aves al año (12% del total provincial). [64] Es el segundo mayor productor de carne de cerdo de Ontario, con 128 granjas que crían casi 1 millón de cerdos al año (14% del total provincial). [73] Los criadores de ganado vacuno del condado crían alrededor de 100.000 cabezas al año (6% del total provincial). Los ingresos en efectivo de las granjas de estas 4 categorías de ganado fueron de unos 190 millones de dólares en Oxford en 2016. [64]
Las primeras actividades que podrían clasificarse como manufacturas para la venta fueron subproductos de la guerra de los pioneros contra los bosques que cubrían el condado. Como parte de su experimento de otorgar municipios a propietarios como Thomas Hornor, Benajah Mallory y Thomas Ingersoll en la década de 1790, el gobernador Simcoe impuso términos que a veces exigían la construcción de aserraderos. Thomas Hornor fue el primero en cumplir, poniendo en funcionamiento un aserradero en el municipio de Blenheim en 1795, pero la presa de su molino se derrumbó y no se hizo ningún intento inmediato de reconstruirla. [74] Los esfuerzos en el municipio de Dorchester, justo al oeste del límite de Oxford, por parte de William Reynolds y Seth Putnam tuvieron más éxito, pero la producción de sus aserraderos se mantuvo a pequeña escala durante muchos años. Un visitante en 1804 describió la dificultad que enfrentaba el transporte de madera desde esos aserraderos por el río Támesis casi 300 kilómetros para venderla en Detroit: tres o cuatro hombres podían entregar 25.000 pies tablares a la vez de esta manera y traer de vuelta mercancías para vender a su regreso, pero era un viaje de diez a catorce días. [75] Las ventas de exportación eran más frecuentes para la potasa y la ceniza perlada derivada de la quema de madera y la ebullición de las cenizas; [76] los colonos individuales tenían poco trigo de sobra en sus primeros años, pero muchas cenizas de madera que podían hervirse y canjearse con los comerciantes locales a cambio de suministros. [77] La exportación de madera aserrada finalmente se convirtió en un mercado en auge en la década de 1840, aumentó con la mejora de las carreteras por parte de las compañías de peaje, [78] y aún más después de la construcción de ferrocarriles a través de Oxford.
En la década de 1850, se estaban volviendo comunes en el condado los molinos de harina y de cereales, las fábricas de muebles, las fábricas de carruajes y carros, las curtidurías y las fábricas de calzado, las fundiciones que producían equipos agrícolas y las fábricas de tejidos de punto, [79] pero la verdadera revolución en la actividad manufacturera llegó en la década de 1860, con la llegada de las fábricas de queso. Se acepta que las primeras fábricas de queso en Canadá se establecieron en el condado de Oxford, aunque todavía hay cierta controversia sobre cuál fue la primera. Oficialmente, el título se le da a Harvey Farrington por una fábrica en el municipio de Norwich inaugurada en 1864, pero es probable que la suya fuera precedida por la fábrica operada por Andes Smith en el mismo municipio. Para mostrar sus logros, Smith fabricó un queso de 4000 libras, que se cree que fue el más grande jamás elaborado, que se exhibió en la Feria Estatal de Nueva York en Utica y luego en la Exposición Provincial en Toronto en 1865, pero el destino de ese monstruo predijo la perdición de Smith. Durante el transporte desde el recinto ferial hasta la estación de tren para su envío a Inglaterra para su exposición y venta, una rueda del vagón se desprendió y el queso se volcó y se rompió. [80] Smith se declaró en quiebra al año siguiente, [81] y la fama pasó a Harvey Farrington, que había construido una fábrica cooperativa en la que se compartían los riesgos. [82]
El verdadero golpe de efecto se produjo cuando un consorcio de Ingersoll fabricó el "Mammoth Cheese" de 3.300 kilos, que se exhibió con éxito en el estado de Nueva York y en Inglaterra. El éxito de la empresa de Ingersoll hizo que la ciudad se convirtiera en la sede de la recién creada Asociación Canadiense de Lecheros en 1867, y también en la sede del mercado de exportación de queso para una multitud de fábricas de queso que rápidamente entraron en funcionamiento en todo el condado. La producción de queso en las fábricas del barrio aumentó durante el siguiente medio siglo, y millones de kilos de queso pasaron por los almacenes de exportación de Ingersoll y, más tarde, también de Woodstock, [83], pero luego comenzó a disminuir antes de la Primera Guerra Mundial y había disminuido considerablemente en la década de 1930. Para entonces, la producción de leche de Oxford se transportaba en camiones a Londres y Toronto en lugar de a las fábricas de queso locales. La Ingersoll Packing Company, posteriormente rebautizada como Ingersoll Cream Cheese Company, continuó con la fabricación a gran escala para los mercados internacionales, pero en 1956 Maclean's se lamentó ante todo el país de que el queso Ingersoll pudiera convertirse en algo del pasado. [84] Así sucedió en la década de 1970. Después de permanecer vacía durante muchos años, la fábrica de queso Ingersoll volvió a abrir en 1999 como Local Dairy, que produce queso artesanal, mantequilla cultivada y yogur. [85] Otras fábricas artesanales, como Gunn's Hill, cerca de Woodstock, también han despegado, dando un nuevo significado a las promociones turísticas de las Rutas del Queso de Oxford. Actualmente hay 5 fábricas con licencia provincial en Oxford. [86]
Los esfuerzos de desarrollo económico del condado destinados a aumentar el procesamiento de alimentos dentro de Oxford sufrieron un revés en 2018 con el cierre de la planta de procesamiento de pavos y fábrica de piensos Cold Springs Farms en Thamesford, con la pérdida de 425 puestos de trabajo. Cold Springs fue fundada por W. Harvey Beatty (1916-1994), un hombre dinámico que trabajó a pesar de las lesiones paralizantes para construir una empresa que comenzó en Thamesford en 1949 y que finalmente incluyó 60 granjas en Ontario. Por sus logros comerciales y su compromiso con las organizaciones de la industria, fue incluido en el Salón de la Fama de la Agricultura Canadiense en 1995 [87] y en el Salón de la Fama de la Agricultura de Ontario en 2018. [88]
Grandes porciones del condado de Oxford están cubiertas por depósitos de piedra caliza que son ideales para la fabricación de cal y cemento. Un depósito de pureza inusual de 100 pies de profundidad se extiende desde Norwich hasta Embro a través del centro del condado, con volúmenes de extracción potenciales de 3.5 mil millones de toneladas. [89] Más de 3.000 acres del área del depósito han sido autorizados por el gobierno de Ontario para la extracción de piedra caliza. [89] El pueblo de Beachville está sobre el depósito y se hizo famoso desde sus primeros días por los pequeños hornos que quemaban piedra caliza para producir cal, pero la fabricación a gran escala industrial ahora se lleva a cabo en molinos adyacentes a las propiedades de las canteras que cubren miles de acres en el condado, operadas por Lafarge Canada Inc. (1.400 acres) y Carmeuse Lime (Canada) Limited (1.800 acres). Los molinos que queman la piedra caliza se construyeron en la década de 1950 con hornos giratorios que eran las piezas de equipo de fábrica móvil más grandes del mundo, algunos de los cuales medían 10 pies de diámetro por 450 pies de largo. [90] La tasa de extracción estimada en la década de 1980 fue un promedio de 600.000 toneladas por año. [91] Es una industria de alto consumo de energía con emisiones de carbono muy altas. [92] La investigación que involucra a Lafarge en Inglaterra tiene como objetivo desarrollar productos que utilicen en lugar de liberar parte del carbono. [93]
Las plantas de ensamblaje de automóviles en Ingersoll ( CAMI/General Motors ) y Woodstock ( Toyota ) y los fabricantes de piezas, almacenes y empresas de transporte relacionados han sido una parte creciente de la base industrial del condado de Oxford desde 1985. [94] La planta de ensamblaje de Ingersoll alcanzó la producción de su vehículo número 5 millones en mayo de 2018. [95]
El Thames Valley District School Board opera cinco escuelas secundarias en Oxford: tres en Woodstock ( Huron Park SS , College Avenue SS y Woodstock Collegiate Institute ), Glendale High School en Tillsonburg y Ingersoll District Collegiate Institute en Ingersoll. El London District Catholic School Board opera St. Mary's Catholic High School en Woodstock. El consejo escolar católico francófono Providence opera la escuela secundaria Ecole Secondaire Catholique Notre-Dame en Woodstock. [96] El Fanshawe College de Londres opera un campus regional en Woodstock. [97] El Conestoga College de Kitchener tiene un centro de capacitación de habilidades en Ingersoll. [98] El trabajo para la creación de una universidad en el condado de Oxford continuó durante varias décadas en la segunda mitad del siglo XIX con la creación del Instituto Literario Canadiense (incorporado en 1857, más tarde rebautizado como Woodstock College) en Woodstock, pero llegó a su fin a fines de la década de 1880 cuando sus departamentos se dividieron y se transfirieron a Toronto y Hamilton para convertirse en la actual Universidad McMaster . [99] [100]
El condado de Oxford cuenta con hospitales generales de servicio completo en Woodstock [101] y Tillsonburg. [102] En Ingersoll se encuentra un hospital de servicios limitados con instalaciones de cuidados intensivos. [103] Los tres hospitales cuentan con salas de emergencias las 24 horas, los 7 días de la semana. Cada uno de ellos tiene asociada una sucursal de Woodingford Lodge, una red de residencias de cuidados a largo plazo operada por el condado de Oxford sin fines de lucro. [104] La Red de Servicios de Apoyo Comunitario del Condado de Oxford ofrece una variedad de Servicios de Apoyo Comunitario basados en la salud para ayudar a las personas mayores y a los adultos con discapacidades a permanecer en sus hogares. 1-888-866-7518
Desde que se estableció Woodstock a principios del siglo XIX, la ciudad ha tenido una rica historia policial. La aplicación de la ley en la zona estuvo a cargo de veteranos militares británicos que establecieron un sistema legal basado en su experiencia militar británica. El 13 de mayo de 1865, se aprobó una ordenanza para establecer una "cárcel municipal" y William Currie fue nombrado jefe de policía de la ciudad de Woodstock. La primera oficina de policía y cárcel se ubicó en el sótano del actual Museo de Woodstock. El Departamento de Policía de Woodstock continuó creciendo y en 1875 estaba formado por un jefe de policía y dos agentes de policía. El 1 de julio de 1901, Woodstock se incorporó como ciudad. Esto puso la policía bajo el control de una Junta de Comisionados. Una larga sucesión de jefes continuó guiando a la fuerza a medida que crecía en número y experiencia; el jefe que más tiempo estuvo en el cargo fue el jefe Arthur R. Moore, que fue nombrado jefe de policía en 1920 y sirvió durante casi 30 años.
En enero de 1999, se formó el Servicio de Policía Comunitaria de Oxford fusionando el antiguo Departamento de Policía de Woodstock, el Servicio de Policía de Tavistock y el Servicio de Policía del Municipio de Norwich. Además de la fusión de estos servicios policiales, el Servicio de Policía Comunitaria de Oxford asumió las responsabilidades policiales de los tres municipios rurales de Blandford Blenheim, East Zorra Tavistock y Norwich. El jefe Joe Opthof, el jefe Rod Piukkala y el jefe Ron Fraser se desempeñaron como jefes del Servicio de Policía Comunitaria de Oxford.
Sin embargo, algunas comunidades como Ingersoll, Norwich y Tillsonburg estaban patrulladas por el destacamento de Oxford de la Policía Provincial de Ontario (OPP), y anteriormente Ingersoll tenía su propio servicio policial independiente durante muchos años antes de fusionarse con la OPP. El 19 de octubre de 2009, el Servicio de Policía Comunitaria de Oxford dejó de existir y renació el Servicio de Policía de Woodstock bajo la dirección del jefe Rod Freeman. El resto del condado de Oxford está patrullado por el destacamento de Oxford de la Policía Provincial de Ontario (OPP).
En 1999, el Gobierno de Ontario transfirió la responsabilidad de la prestación de los servicios de ambulancia terrestre. En la mitad sur de la provincia, la responsabilidad recayó en los municipios de nivel superior, como los gobiernos de condado o regionales. Woodstock Ambulance Ltd. y Tillsonburg District Memorial Hospital Ambulance fueron transferidos al condado de Oxford el 1 de enero de 2002, para formar Oxford County Paramedic Services. En 2017, el condado de Oxford se convirtió en el primer municipio de Canadá en introducir ambulancias híbridas eléctricas como parte de su flota de servicios paramédicos con la compra de dos ambulancias híbridas Crestline Coach Fleetmax XL3.
Los residentes de Ingersoll y sus alrededores se han mostrado en un estado de oposición militante desde el anuncio en 2012 de que el conglomerado internacional Carmeuse tiene la intención de otorgar un contrato de arrendamiento de 20 años a Walker Industries para operar un megavertedero que reciba basura de Toronto y Londres para llenar la parte agotada de la cantera de piedra caliza operada por Carmeuse en sus casi 2.000 acres que se extienden al este y al norte desde el límite oriental de Ingersoll. [105] Walker ha hecho referencia a los planes de utilizar el sitio de la cantera para un "campus" de usos múltiples para operaciones de basura y reciclaje. Carmeuse también ha anunciado planes para cambiar a la quema de basura en sus hornos, que deben calentarse a 1.000 grados para procesar la piedra caliza y convertirla en cal industrial. Como preliminar, llevará a cabo un proyecto piloto de Combustibles Alternativos con Bajo Contenido de Carbono ("ALCF") para evaluar los niveles de contaminación que resultan de la quema de basura "diseñada" que se transportará en camiones desde el estado de Nueva York. A largo plazo, la basura de ALCF que se quemaría incluiría materiales de embalaje de papel y plástico no reciclables, lodos de cartón/papel, caucho y plástico no reciclables de la fabricación de automóviles, pelusa y correas de nailon de neumáticos, materiales de desecho de fabricantes de pañales y desechos de madera. [106]
Lafarge también está estudiando la quema de basura en los hornos de su fábrica de cemento en sus sucursales en todo el mundo. [107] Lafarge y sus 1.400 acres al norte de las tierras de Carmeuse no son parte de la propuesta de reciclaje/vertedero de basura de Walker/Carmeuse actualmente en disputa, y a los residentes del condado de Oxford les preocupa que Walker se haya negado a revelar sus planes comerciales futuros para los sitios de la cantera, excepto la sección de casi 200 acres que Carmeuse está poniendo a disposición a lo largo del límite oriental de Ingersoll, para la que Walker busca la aprobación del megavertedero. [108]
El condado de Oxford tiene aproximadamente 2.000 granjas de distintos tamaños, con un promedio de 400 acres por granja. En Oxford, como en el resto del país, se escucha el viejo dicho de que "los canadienses no quieren trabajar en granjas por los salarios que se les ofrecen". En el condado de Oxford, las necesidades de mano de obra agrícola durante las temporadas de cultivo y cosecha incluyen aproximadamente 2.000 trabajadores temporeros extranjeros. Oxford todavía está catalogada como una "comunidad emergente" por el movimiento Living Wage Canada. [109]
Debido a la baja densidad de población en la mayor parte de su territorio, el condado de Oxford se enfrentó al desafío de lograr conectividad a Internet de alta velocidad para hogares y empresas en todas las áreas, pero en respuesta a una solicitud de propuestas, el consejo del condado encontró un contratista capaz de crear una red de servicio de datos para residentes que utilizan la infraestructura de torres de telefonía celular. [110] El acceso a Internet ha sido importante para preservar la conectividad social, ya que el proceso en curso en Oxford de economizar a través de la centralización ha provocado el cierre de escuelas, iglesias, oficinas de correos y empresas del vecindario. [111] Las redes sociales han sido ampliamente adoptadas por el consejo del condado de Oxford y sus diversos departamentos. [112]
Los residentes del condado reconocen que la calidad de vida en Oxford depende cada vez más de las empresas multinacionales. Al planificar las formas de oponerse al megavertedero propuesto en la cantera de Carmeuse, la importancia de comunicarse directamente con Carmeuse en su sede central en Bélgica era obvia. [113] Lograr la estabilidad laboral en la planta de ensamblaje de automóviles CAMI en Ingersoll requirió desafiar a General Motors sobre las amenazas de que la producción de la planta se trasladaría a México. [114]
