Una competición multideportiva es una familia de competiciones atléticas en las que los atletas compiten en una serie continua de etapas o "etapas", y cambian rápidamente de una disciplina atlética a otra para lograr el mejor tiempo general. La mayoría de los eventos multideportivos son carreras de resistencia , que consisten en actividades aeróbicas como el ciclismo , el atletismo , el kayak y el esquí de fondo .
Los eventos conocidos de los Juegos Olímpicos, como el pentatlón , el heptatlón , el octatlón , el decatlón y el pentatlón moderno , generalmente no se consideran dentro de esta categoría, porque sus componentes individuales no se realizan consecutivos.
El mundo de las competiciones multideportivas ha evolucionado a partir de las competiciones más antiguas y tradicionales de triatlón y duatlón y hoy en día incluye una gran cantidad de variantes. Existe una gran variedad de nombres para estas pruebas; los nombres más comunes y estandarizados se enumeran a continuación.
Las carreras de aventura incluyen carreras que comprenden varias etapas de distintos tipos. En muchas carreras de aventura, los competidores no conocen algunas o todas las etapas antes de la carrera y deben enfrentarse a desafíos inesperados. Un equipo normalmente consta de 4 personas, con al menos 1 mujer. Todos los miembros del equipo deben permanecer juntos en todo momento.
El biatlón , que consiste en etapas alternas de esquí de fondo y tiro , se confunde a menudo con el duatlón debido a la similitud de los nombres. Algunos consideran que el biatlón es una forma de evento multideportivo, mientras que otros lo excluyen de la categoría porque la puntuación del atleta incluye la precisión del tiro además del tiempo total de la carrera.
Coast to Coast es una carrera multideportiva que se celebra en la Isla Sur de Nueva Zelanda. La carrera, de 243 km (151 mi), comienza en la playa de Kumara, en el mar de Tasmania, y finaliza en la playa de Sumner , en el océano Pacífico. Incluye 3 km de carrera a pie, 55 km de ciclismo, 33 km de carrera de montaña, 15 km de ciclismo, 67 km de kayak y 70 km de ciclismo. La carrera The Longest Day se considera la campeona del mundo de este tipo de carrera multideportiva no convencional.
También hay tres multideportes militares, en los que participan principalmente militares en los Juegos Militares Mundiales y campeonatos mundiales: pentatlón aeronáutico , pentatlón militar y pentatlón naval .