Muley Xeque ( árabe : مولاي الشيخ Mawlay al- Shaykh ) fue un príncipe marroquí , nacido en Marrakech en 1566 y fallecido en Vigevano ( Lombardía , Italia) en 1621. Exiliado en España, se convirtió al catolicismo en Madrid y fue conocido como Felipe de África , Felipe de África o Felipe de Austria , además del sobrenombre de El Príncipe Negro .
Era hijo del sultán saadí Abdallah Mohammed , que tras reinar entre 1574 y 1576 fue destronado por su tío, Abd al-Malik (1576-1578). Ayudado por tropas portuguesas al mando del rey Sebastián de Portugal , al-Mutawakkil se enfrentó a su rival el 4 de agosto de 1578 en la Batalla de los Tres Reyes , que se saldó con la derrota de los portugueses y en la que murieron tres monarcas, dando paso al reinado de Ahmad al-Mansur , hermano de Abd al-Malik.
Muley Xeque llegó a España a la edad de 12 años. Tras una estancia en Portugal, residió en Carmona entre 1589 y 1593. Según Lope de Vega , que fue su amigo personal y cuya comedia El bautismo del príncipe de Marruecos forma parte de lo que conocemos del personaje, Muley Xeque decidió abandonar el Islam tras asistir en Andújar a la procesión de la Virgen de la Cabeza .
El 3 de noviembre de 1593 fue bautizado en el Monasterio de San Lorenzo de El Escorial , patrocinado por Felipe II , de quien tomó su nombre. Fue nombrado Grande de España y Comendador de la Orden de Santiago .
Conoció muy bien a la alta sociedad madrileña de la época. Vivía en un palacete en la esquina de las calles Huertas y Príncipe (que lleva su nombre) en el lugar que hoy se conoce como Palacio de Santoña. Su amigo Lope de Vega le dedicó su soneto 148 [ cita requerida ] .
Tras la expulsión de los moriscos , la presencia de un antiguo musulmán en la corte se hizo incómoda, por lo que Muley Xeque se trasladó a las posesiones españolas en Italia. Allí murió en Vigevano, cerca de Milán, donde supuestamente fue enterrado, pero se desconoce su lugar exacto de descanso. Un cronista de Vigevano, Matteo di Cherasco Gianolio, recogió la agitada vida de Muley Xeque en un libro llamado Memorie storiche intorno la vita del real principe di Marocco Muley-Xeque , otra de las fuentes históricas sobre la vida de este personaje.
Se dice que la calle del Príncipe de Madrid y la calle Felipe de África de Valdemorillo , donde vivió algún tiempo antes de su bautismo, llevan su nombre. En Getafe , hay otra calle del mismo nombre, no sobre Muley Xeque, sino sobre otro príncipe marroquí que, años después, fue bautizado con el mismo nombre. El cronista madrileño Mesonero Romanos rechaza la afirmación sobre la calle del Príncipe, señalando que el nombre ya estaba en uso en 1568, Muley no llegó a España hasta al menos 1580 y no fue príncipe hasta su bautismo en 1593. [1]