El equipo de fútbol Southern Arkansas Muleriders representa a la Southern Arkansas University (SAU) en el deporte del fútbol americano . Los Southern Arkansas Muleriders compiten en la División II de la National Collegiate Athletics Association (NCAA) y en la Great American Conference .
La SAU comenzó a competir en 1911, cuando se la conocía como la Escuela Agrícola del Tercer Distrito. Los primeros equipos de Muleriders jugaban contra equipos de escuelas secundarias y colegios locales. Los Muleriders son miembros inaugurales de la Great American Conference . La SAU ha competido en la División II de la NCAA desde 1995 después de pasar casi 50 años como miembros de la NAIA.
Los equipos de fútbol de Mulerider han ganado 8 campeonatos de conferencia, han participado en cuatro partidos de bowl universitarios (récord de 2-1-1) y han llegado a los playoffs de la División II de la NCAA en dos temporadas (récord de 0-2). SAU ha producido 70 All-Americans y 172 jugadores del Primer Equipo All-Conference.
El estadio local de los Muleriders es el Wilkins Stadium , inaugurado en 1949. El Wilkins Stadium cuenta con dos tribunas con capacidad para 6000 personas. En los últimos años se han realizado varias renovaciones en los Wilkins Stadiums. Recientemente se instaló césped artificial y se agregaron nuevas taquillas y puestos de venta de entradas. También en el Wilkins Stadium se encuentra el Auburn Smith Field House, que alberga las oficinas de los entrenadores de SAU, el vestuario y la sala de entrenamiento.
El sur de Arkansas ha ganado un total de 8 campeonatos de conferencia, incluidos 2 en una conferencia temprana que incluía colegios universitarios y escuelas secundarias de Arkansas, 5 campeonatos AIC y 1 campeonato GSC.
Afiliaciones a conferencias: [2]
Antes de unirse a la División II de fútbol de la NCAA, los Muleriders fueron un miembro inaugural de la Conferencia Intercolegial de Arkansas, que contó con varios programas sin becas del estado de Arkansas. Seis de estos programas siguen siendo compañeros de conferencia en la actualidad. SAU tuvo diversos períodos de éxito durante sus años en la AIC. SAU presentó 61 equipos durante su tiempo en la AIC y dejó la conferencia con un récord de 309-270-25. Los últimos años de la década de 1920 fueron buenos para los Muleriders, ya que el equipo ganó el Campeonato AIC en 1926, 1927 y 1929. El equipo de 1929 es el último equipo en terminar una temporada invicto. Las décadas de 1930 y 1940 vieron años en los que SAU no presentó un equipo. Muchas escuelas se tomaron un descanso de los años de la Segunda Guerra Mundial debido a las demandas que trajo consigo la guerra. Sin embargo, en 1946 el fútbol regresó a SAU para quedarse. Elmer Smith fue contratado para dirigir el programa. Elmer Smith pudo repetir el éxito de finales de la década de 1920 al ganar los campeonatos de la AIC en 1948, 1951 y 1952. El entrenador Smith dejó la universidad para unirse al personal de Paul "Bear" Bryant en la Universidad de Alabama después de la temporada de 1953. [3] El entrenador Smith terminó en SAU con un récord de 54-27-2. [4]
En 1954, Auburn Smith (sin relación con Elmer Smith) fue ascendido de entrenador asistente de fútbol a entrenador principal. Este fue el comienzo del entrenador con más permanencia en la historia de SAU. Auburn Smith dirigió el programa Mulerider durante 15 temporadas y se retiró con la mayor cantidad de victorias en la historia de la escuela. Tras su retiro, Smith se desempeñó como director deportivo durante varios años. El pabellón deportivo del estadio Wilkins recibió su nombre en su honor en 1995. [5]
Raymond "Rip" Powell fue nombrado como el reemplazo de Smith y procedió a llevar a SAU al mejor período de cinco años en la historia del programa. De 1971 a 1975, los equipos de Powell compilaron un récord de 38-13-1 y ganaron el Campeonato AIC de 1972. Powell no pudo continuar con el éxito que encontró al principio de su carrera y se retiró después de la temporada de 1978. Después del retiro de Powell, el programa de SAU entró en un período de inestabilidad. Los entrenadores rara vez se quedaban más de un par de años y las temporadas de 8 victorias fueron seguidas por temporadas de 1 victoria. Hubo puntos brillantes. El equipo de 1981, entrenado por Jimmy "Red" Parker, alcanzó el puesto número 1 antes de terminar la temporada 7-3. En 1990, los Muleriders viajaron al Aztec Bowl en México, donde vencieron al equipo All-Star mexicano 41-31. [6]
Al concluir la temporada 1994-1995, la AIC cerró. La mayoría de las escuelas ya habían pasado de la NAIA a las filas de la NCAA. La SAU se unió a otras instituciones de Arkansas para formar la División Oeste de la Conferencia del Golfo Sur . Si bien esto puso fin a un período maravilloso de la historia atlética de la SAU, las cosas buenas estaban a la vuelta de la esquina para el equipo de fútbol de la SAU.
SAU estaba en un período de transición durante las temporadas de 1995 y 1996. Sin embargo, cualquier temor que los fanáticos de Mulerider tuvieran sobre la capacidad de SAU para competir en el nivel de División II de la NCAA se disipó durante la temporada de 1997. El entrenador Steve Roberts llevó a SAU al Campeonato de la Conferencia Gulf South en 1997 con un récord general de 9-2. Las temporadas de 1998 y 1999 fueron igualmente exitosas, ya que SAU terminó 8-2 y 9-1. El equipo de 1999 perdió su último partido contra los eventuales campeones de la GSC, Arkansas Tech, en tiempo extra. Una victoria le habría dado a SAU su primera temporada invicta en 70 años y le habría dado su segundo campeonato de la Conferencia GSC en sus primeros tres años en la liga. Después de la temporada de 1999, el entrenador Roberts fue contratado por Northwestern (LA) State .
Después de Roberts en SAU estuvo John Bland, quien entrenó a los Muleriders a un récord de 5-5 en 2000, su única temporada al mando. Steve Quinn reemplazó a Bland y lideró a los Muleriders durante las siguientes 8 temporadas. El equipo de 2003 fue el más exitoso de Quinn. El equipo de 2003 terminó 9-3 y llegó a los playoffs de la División II de la NCAA, donde perdió ante el rival de la conferencia GSC, North Alabama . Después de tres temporadas perdedoras consecutivas para terminar su mandato en SAU, el actual entrenador en jefe Bill Keopple fue contratado para reemplazar a Quinn. La primera temporada de Keopple en Magnolia fue la última temporada de SAU en la Conferencia del Golfo Sur.
En 2011, SAU, otras cinco universidades de Arkansas y cuatro universidades de Oklahoma unieron fuerzas para convertirse en la Great American Conference. Liderando al equipo de SAU en la nueva conferencia estaba el entrenador en jefe de tercer año Bill Keopple. Keopple llegó a SAU después de varios años como asistente universitario y también como exitoso entrenador en jefe de la escuela secundaria. Trajo consigo una ofensiva de ritmo rápido y múltiples defensas. Los equipos de 2011 mostraron una mejora en el campo, pero terminaron la temporada con un récord de 3-7. En 2012, la mejora se mostró de una manera importante. Detrás del juego inspirado de la ofensiva, liderada por los All-Americans Tyler Sykora, Mark Johnson y Don Unamba , los Muleriders terminaron la temporada 8-3 y participaron en el CHAMPS Heart of Texas Bowl, donde cayeron ante McMurry 36-35. La temporada 2013 tenía grandes expectativas con muchos de los titulares del equipo de 2012 que regresaron. SAU tropezó desde el principio y terminó la temporada 6-4. A pesar de la caída en el número de victorias, SAU terminó con récords de victorias consecutivas por primera vez desde 2002-2003.
El Southern Arkansas juega su partido anual de rivalidad, "The Battle of the Timberlands", contra los Boilweevils de la Universidad de Arkansas en Monticello. La rivalidad se remonta a 1913 y el equipo ganador recibe un trofeo itinerante. SAU lidera la serie 55–35–1.
Los colores de la escuela de la SAU, azul real y dorado antiguo, fueron elegidos en honor al sindicato de agricultores. El sindicato allanó el camino para la fundación de la Escuela Agrícola del Tercer Distrito en Magnolia en 1909. [7] [ fuente autoeditada ]
Los equipos deportivos del sur de Arkansas han tenido varios apodos a lo largo de los años. Los nombres incluyen "Aggies", "Burros", "Mulettes", "Kats" y "Riderettes" antes de convertirse oficialmente en Muleriders/Lady Muleriders. [8] El apodo Mulerider suele considerarse uno de los apodos más inusuales en el atletismo universitario. Hay varias versiones de cómo los Muleriders se convirtieron en el apodo de SAU. La universidad ha aceptado la siguiente leyenda del apodo:
El jinete domando un caballo salvaje al estilo del oeste sobre una mula corcoveante apareció por primera vez en el mástil del periódico estudiantil The Bray entre 1949 y 1950. [10]
Molly Ann es la mascota oficial de los Muleriders de la SAU. Molly Ann es una mula americana de tamaño natural montada por un "jinete de mulas". Molly Ann se puede encontrar en partidos de fútbol, "Mulegates" y otros eventos del campus.
Molly Ann reemplazó a la mascota de siempre, Molly B, tras la muerte de Molly B el 5 de marzo de 2013. Molly B fue la mascota oficial durante 20 años. [11] [ fuente autopublicada ] [12]
"Mulegating" es un evento familiar que prepara a los fanáticos del fútbol de Mulerider para cada partido de fútbol de SAU en casa. Mulegating comenzó en septiembre de 2003, después de la apertura del Centro de bienvenida de SAU. La versión de SAU de tailgating, estudiantes, familiares y amigos de SAU se reúnen para visitar, comer y prepararse para el próximo juego. El evento es organizado por la Oficina de Relaciones con los Exalumnos de la universidad, y siempre hay una variedad de comida a la parrilla, así como juegos para los niños. [13] [ fuente autopublicada ]
SAU ha tenido 21 entrenadores principales desde que comenzó a jugar en 1911. Brad Smiley es el entrenador principal actual, nombrado para este cargo el 6 de diciembre de 2021. [14] Bill Keopple ganó más juegos que cualquier otro entrenador de SAU, con 65 victorias. GW Bacot, Arvil Green y Jimmy (Red) Parker ganaron cada uno al menos el 70% de los partidos que entrenaron.
Durante la temporada 2013, 70 Muleriders fueron nombrados All-American y más de 150 Muleriders fueron nombrados All-Conference. Los siguientes jugadores y entrenadores ganaron premios individuales.
Entrenador del año de la Conferencia del Golfo Sur
Jugador Defensivo del Año de la Conferencia del Golfo Sur
Novato del año de la Conferencia del Golfo Sur
Novato del año de la Gran Conferencia Americana
Ha habido 9 Muleriders que han jugado fútbol profesional en la Liga Nacional de Fútbol y la Liga Canadiense de Fútbol .
Los equipos del sur de Arkansas han sido invitados a participar en seis bowls y tienen un récord general de bowls de 3–4–1. La aparición más reciente de los Muleriders en un bowl fue en 2023, cuando compitieron en el Farmer's Bank & Trust Live United Bowl en Texarkana, Arkansas.