Mujer en el punto cero ( en árabe : امرأة عند نقطة الصفر , Emra'a enda noktat el sifr ) es una novela de Nawal El Saadawi escrita en 1975 y publicada en árabe en 1977. La novela está basada en el encuentro de Saadawi con una prisionera en la prisión de Qanatir y es el relato en primera persona de Firdaus, una asesina que ha accedido a contar la historia de su vida antes de su ejecución. La novela explora los temas de las mujeres y su lugar dentro de una sociedad patriarcal.
A finales de 1972, Saadawi fue destituida de su puesto de directora de educación sanitaria y redactora jefe de la revista Health tras la publicación de Mujeres y sexo . Comenzó a investigar sobre la neurosis en las mujeres egipcias, durante la cual conoció a un médico en la prisión de Qanatir que le habló de las reclusas, incluida una prisionera que había matado a un hombre y había sido condenada a la horca. Saadawi estaba interesada en conocer a la mujer y visitar la prisión, y su colega organizó que ella llevara a cabo su investigación en la prisión de Qanatir en el otoño de 1974. Saadawi visitó a muchas mujeres en el bloque de celdas y en la clínica mental y pudo realizar veintiún estudios de casos en profundidad para su publicación de 1976, Mujeres y neurosis en Egipto , pero Firdaus siguió siendo "una mujer aparte". [1] Firdaus fue ejecutada en 1974, pero dejó un impacto duradero en Saadawi, quien dijo que no podía descansar hasta haber escrito sobre la historia de Firdaus y terminado la novela en una semana. [2] Saadawi describe a Firdaus como una mártir y dice que la admira porque "pocas personas están dispuestas a enfrentarse a la muerte por un principio". [3] Más tarde, cuando Saadawi fue encarcelada en Qanatir en 1981 por delitos políticos, reflexionó que se encontraría buscando a Firdaus entre la población carcelaria, incapaz de creer que la mujer que tanto la había inspirado estuviera realmente muerta. [1]
Inicialmente, los editores egipcios rechazaron el libro y la primera edición fue publicada por Dar al-Adab en Beirut en 1977 (con una segunda edición en 1979). [4] [5] [6] Woman at Point Zero se ha publicado posteriormente en veintidós idiomas. [7] La traducción al inglés fue publicada originalmente en 1983 por Zed Books en Londres.
Cada hombre que conocí me llenó de un solo deseo: levantar mi mano y golpearla con fuerza en su rostro.
– Firdaus
La novela comienza con un psiquiatra que está investigando a las reclusas de una prisión de mujeres. El médico de la prisión habla de una mujer, Firdaus, que no se parece a ninguno de los asesinos de la prisión: rara vez come o duerme, nunca habla, nunca acepta visitas. Está segura de que la mujer es incapaz de asesinar, pero se ha negado a firmar ninguna apelación en su nombre. El psiquiatra hace varios intentos de hablar con ella, pero Firdaus se niega. Los rechazos hacen que la psiquiatra tenga una crisis de confianza en sí misma. Se obsesiona con la idea de que Firdaus es mejor que ella, y posiblemente incluso mejor que el presidente, a quien se ha negado a enviar una apelación. Cuando el psiquiatra se va, el carcelero se acerca a ella con un mensaje urgente: Firdaus quiere hablar con ella. Al encontrarse con ella, Firdaus le dice rápidamente que cierre la ventana, se siente y escuche. Ella explica que la van a ejecutar esa noche y quiere contar la historia de su vida.
Firdaus describe una infancia pobre en una comunidad agrícola. Recuerda que estaba confundida por la disparidad entre las acciones de su padre, como golpear a su madre, y su dedicación a la fe islámica. Aquellos días fueron relativamente felices, ya que la enviaban a los campos a trabajar y cuidar las cabras. Disfruta de la amistad de un chico llamado Mohammadain, con quien juega a "la novia y el novio", y describe sus primeros encuentros con la estimulación del clítoris. Un día, la madre de Firdaus manda a buscar a una mujer con un cuchillo, que le mutila los genitales. A partir de ese momento, a Firdaus se le asignan tareas domésticas. El tío de Firdaus comienza a interesarse sexualmente por ella y ella describe su nueva falta de sensibilidad del clítoris, señalando: "Me estaba haciendo lo que Mohammadain me había hecho antes. De hecho, me estaba haciendo incluso más, pero ya no sentía la fuerte sensación de placer que irradiaba de una parte desconocida y, sin embargo, familiar de mi cuerpo... Era como si ya no pudiera recordar el lugar exacto del que solía surgir, o como si una parte de mí, de mi ser, se hubiera ido y nunca regresaría".
Tras la muerte de sus padres, Firdaus es acogida por su tío, que la envía a la escuela primaria, donde ella adora ir. Mantiene una estrecha relación con su tío, que sigue interesándose por ella sexualmente. Después de que Firdaus recibe su certificado de escuela primaria, crece la distancia entre tío y sobrina, y su tío se casa y le retira todo afecto y atención. Las tensiones entre Firdaus y su tía política aumentan hasta que Firdaus es enviada a un internado, donde Firdaus se enamora de una maestra llamada Miss Iqbal, con quien siente una conexión mutua, pero Iqbal la mantiene a distancia y nunca le permite acercarse.
Tras graduarse, la tía de Firdaus convence a su tío para que arregle su matrimonio con el jeque Mahmoud, un "hombre virtuoso" que necesita una esposa obediente. Firdaus considera la posibilidad de huir, pero finalmente acepta el matrimonio. Mahmoud la rechaza: es cuarenta años mayor y tiene una llaga en el mentón que supura pus. Se queda en casa todo el día, microgestionando cada acción de Firdaus, y comienza a abusar físicamente de ella.
Firdaus huye y deambula sin rumbo por las calles hasta que se detiene a descansar en una cafetería. El dueño, Bayoumi, le ofrece té y un lugar donde quedarse hasta que encuentre un trabajo, lo cual ella acepta. Después de varios meses, Firdaus le dice que quiere encontrar un trabajo y su propio lugar para vivir. Bayoumi inmediatamente se vuelve violento y la golpea salvajemente. Comienza a encerrarla durante el día y permite que sus amigos abusen de ella, la insulten y la violen. Finalmente, Firdaus logra contar con la ayuda de una vecina, que llama a un carpintero para que abra la puerta, lo que le permite escapar.
Mientras huye, Firdaus conoce a Madame Sharifa Salah el Dine, quien la lleva a su burdel como prostituta de clase alta. Ella le dice a Firdaus que todos los hombres son iguales y que debe ser más dura que la vida si quiere vivir. A cambio de trabajar en el burdel de Sharifa, Firdaus recibe ropa hermosa y comida deliciosa, pero no siente placer en la vida. Una noche, escucha una discusión entre Sharifa y su proxeneta, Fawzy, que quiere tomar a Firdaus como suyo. Discuten, y Fawzy domina a Sharifa y la viola. Firdaus se da cuenta de que ni siquiera Sharifa tiene verdadero poder y huye.
Sabía que [la prostitución] había sido inventada por los hombres y que ellos controlaban ambos mundos, el de la Tierra y el del cielo. Que los hombres obligan a las mujeres a vender sus cuerpos a un precio y que el cuerpo peor pagado es el de una esposa. Todas las mujeres son prostitutas de un modo u otro.
– Firdaus
Mientras vagaba bajo la lluvia, Firdaus fue recogida por un extraño que la llevó a su casa. Se acostó con ella, pero no era tan repugnante como los otros hombres con los que había tratado en su profesión, y cuando terminaron, le dio un billete de diez libras. Este fue un momento de despertar para Firdaus, y recuerda que "resolvió el enigma en un instante rápido y contundente, desgarró el velo que cubría una verdad que de hecho había experimentado cuando era niña, cuando por primera vez mi padre me dio una moneda para que la sostuviera en mi mano y fuera mía". Firdaus se dio cuenta de que podía ejercer su poder sobre los hombres rechazándolos, y que podía obligarlos a ceder a su voluntad poniendo su propio precio; ganó confianza en sí misma y pronto se convirtió en una prostituta rica y muy solicitada. Empleó a un cocinero y a un asistente, trabajó las horas que quiso y cultivó amistades poderosas. Un día, su amiga Di'aa le dice que no es respetable. Este insulto tiene un impacto inmediato y desconcertante en Firdaus, quien se da cuenta de que ya no puede trabajar como prostituta.
Firdaus acepta un trabajo en una oficina local y se niega a ofrecer su cuerpo a los funcionarios superiores a cambio de ascensos o aumentos. Aunque cree que su nuevo trabajo le reportará respeto, gana mucho menos dinero que cuando trabajaba como prostituta y vive en condiciones miserables. Además, su trabajo de oficina le da poca autonomía o libertad, que tanto valora. Finalmente se enamora de Ibrahim, un compañero de trabajo y presidente revolucionario, con quien desarrolla una profunda conexión emocional. Pero cuando Ibrahim anuncia su compromiso con la hija del presidente, que claramente ha sido planeado para ayudarlo en su carrera, Firdaus se da cuenta de que él no corresponde a sus sentimientos y que solo la utilizó para el sexo.
Aplastada y desilusionada, Firdaus vuelve a la prostitución y, una vez más, amasa una gran fortuna y se vuelve muy influyente. Su éxito atrae la atención del proxeneta Marzouk, que tiene muchas conexiones políticas y la amenaza con la acción policial. Golpea repetidamente a Firdaus y la obliga a darle mayores porcentajes de sus ganancias. Firdaus decide irse y aceptar otro trabajo, pero Marzouk le bloquea el camino y le dice que nunca podrá irse. Cuando saca un cuchillo, Firdaus lo toma y lo apuñala hasta matarlo.
Entusiasmada por la sensación de su nueva libertad, Firdaus camina por las calles hasta que un príncipe árabe de alto perfil la recoge, a quien ella rechaza hasta que acepta su precio de 3.000 libras. Tan pronto como termina la transacción, ella le dice que mató a un hombre. Él no la cree, pero ella lo asusta hasta el punto de convencerlo. El príncipe la hace arrestar y Firdaus es sentenciada a muerte. Firdaus dice que ha sido sentenciada a muerte porque tenían miedo de dejarla vivir, porque: "Mi vida significa su muerte. Mi muerte significa su vida. Ellos quieren vivir". Mientras ella está terminando su historia, policías armados vienen a buscarla, y el psiquiatra se sienta, atónito, mientras Firdaus es llevado para ser ejecutado, y se da cuenta de que Firdaus tiene más coraje que ella.
Los críticos han elogiado a Saadawi por exponer la subyugación de las mujeres en las sociedades de Medio Oriente, pero Wen-Chin Ouyang señala que el trabajo de Saadawi y su popularidad en los países occidentales son vistos con sospecha por los críticos árabes, quienes sostienen que Saadawi perpetúa los estereotipos occidentales negativos de la violencia y la dominación masculina árabe-islámica y que su trabajo ha sido descuidado debido a sus deficiencias literarias. [8]