Las muestras lunares de Chipre forman parte de dos placas conmemorativas que consisten en pequeños fragmentos de especímenes lunares traídos con las misiones lunares Apolo 11 y Apolo 17. Estas placas fueron entregadas al pueblo de la República de Chipre por el presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, como obsequio de buena voluntad.
A petición de Nixon, la NASA hizo que se hicieran unas 250 placas de presentación después del Apolo 11 en 1969. Cada una incluía unas cuatro partículas del tamaño de un grano de arroz de polvo lunar de la misión, con un total de unos 50 mg. [1] [2] La muestra lunar del Apolo 11 tiene un botón de plástico acrílico que contiene el polvo lunar montado con la bandera del país o estado del destinatario que había estado en la Luna y había regresado. Los 135 países recibieron la muestra, al igual que los 50 estados de los Estados Unidos y las provincias de los Estados Unidos y las Naciones Unidas. [1]
Las placas fueron regaladas por Nixon en 1970. [1]
La muestra de roca lunar recolectada durante la misión Apolo 17 fue posteriormente denominada basalto lunar 70017 y apodada la roca de la Buena Voluntad . [3] Trozos de la roca que pesaban alrededor de 1,14 gramos [2] se colocaron dentro de una pieza de lucita acrílica y se montaron junto con una bandera del país que había ondeado en el Apolo 17 al que se distribuiría. [3]
En 1973, Nixon envió las placas a 135 países y a los Estados Unidos con sus territorios, como gesto de buena voluntad. [3]
El misterio internacional de cómo la roca lunar de Chipre fue puesta a la venta en el mercado negro comienza en 1960. Durante un golpe de Estado en 1974, el Palacio Presidencial se incendió. La placa de la "roca lunar" de Chipre del Apolo 17 se consideró perdida en ese momento. [4] [5] Información posterior reveló que la muestra en realidad nunca fue entregada al gobierno de Chipre, sino que se mantuvo en la embajada de los EE. UU. en Nicosia durante el golpe de estado de 1974 ( invasión turca ), lo que provocó una presentación tardía de la placa. Pero el personal diplomático estadounidense abandonó la isla y la muestra desapareció, apareciendo en el mercado negro años después, en manos del hijo de un diplomático estadounidense anterior. [4]
La NASA informó en mayo de 2010 que la Oficina del Inspector General recuperó la placa del Apolo 17 y se está preparando para regalarla nuevamente. [3] Según Robert Pearlman , se desconoce el paradero de la exhibición lunar de buena voluntad del Apolo 11 en Chipre. [1]