Muckle Hart de Benmore [a] fue el nombre que se le dio a un ciervo que fue acechado (cazado) por el naturalista y cazador del siglo XIX Charles William George St John . [1] En su libro Short Sketches of the Wild Sports and Natural History of the Highlands , describió la caza continua del ciervo durante seis días y cinco noches, que culminó con su dramática desaparición el 1 de octubre de 1833. [2] El relato de San Juan del tallo se volvió a publicar ampliamente y el ciervo ha sido descrito como "el ciervo rojo más famoso registrado en los anales del deporte británico". [3]
Charles St John era un aristocrático inglés con un interés de toda la vida por la historia natural que se estableció en Escocia cuando era joven, inicialmente en Rosehall en Sutherland alrededor de 1833. Pasó el resto de su vida pescando, cazando y observando la vida silvestre. El 1 de octubre de 1833 mató a un gran ciervo llamado Muckle Hart de Benmore.
El relato de St John sobre su búsqueda de Muckle Hart se publicó por primera vez en 1845, incorporado a una reseña de un libro escrito por su amigo Cosmo Innes . [4] [5] St John escribió más tarde un relato de la persecución en el libro de 1846 The Wild Sports and Natural History of the Scottish Highlands , [2] en el que describió su encuentro con Muckle Hart con más detalle. La historia fue reeditada y objeto de amplias antologías. [6]
Un domingo, Malcolm, el pastor, le informa a St John que ha visto la huella de un ciervo de tamaño extraordinario que, según él, debe ser el "ciervo muckle de Benmore", famoso por su "maravilloso tamaño y astucia". [2]
Al día siguiente, St John parte con su fiel sirviente, Donald, y el perro Bran. Le disparan a un gato montés pero no ven señales del ciervo. Pasan la noche con Malcolm en su shieling (en dialecto escocés, una cabaña de pastor utilizada durante el pastoreo de verano), y a la mañana siguiente espían al ciervo pero, cuando intentan acecharlo, él los enrolla. Regresan al blindaje. [2]
El miércoles, San Juan ayuda a Malcolm escondiéndose en un agujero junto a una oveja muerta y disparando a dos águilas reales que habían estado matando a sus ovejas. Reanudan la caza pero no ven señales del ciervo y duermen en un "nicho en las rocas". [2]
El jueves ven una huella, pero cae la oscuridad en medio de una fuerte lluvia. En la oscuridad oyen un violín y vadean un burn (pequeño río) que les llega hasta la cintura para entrar en un Bothy (refugio básico) ocupado por destiladores de whisky ilícitos, donde pasan la noche y Donald se emborracha. [2]
El viernes, San Juan reanuda la caza solo pero se pierde en la niebla. Caza y come dos urogallos y vivaquea en los brezos . [2]
El sábado amanece fresco y soleado. San Juan ve al ciervo y lo acecha, pero sólo puede realizar un disparo frontal que, sin embargo, parece matar al ciervo. St John deja su rifle y se acerca al ciervo tendido con su cuchillo. Cuando agarra una asta para desangrar al animal, ésta salta y lo arroja al suelo. Acorralado contra un banco, St John arroja su manta sobre la cabeza del ciervo y lo apuñala con su cuchillo. El ciervo se encuentra acorralado en un lago mientras St John descubre que tiene que cortar una bala con su cuchillo para encajarla en el rifle antes de poder dispararle al ciervo en la cabeza. [2]
En sus relatos, San Juan no describe las astas, salvo para comentar la primera vez que vio el ciervo: "¡Qué extensión de asta!" [2] Los descendientes de San Juan informaron que Muckle Hart era un ciervo muy pesado que pesaba 30 piedras (420 libras; 190 kg). [7] Años después del tallo, Lionel Edwards y Harold Frank Wallace examinaron las astas montadas del Muckle Hart, que describieron como "una cabeza bien formada con cuerno grueso y muy buenas puntas de cejas de 13 pulgadas de largo". [7] Su fotografía de la cabeza montada aparece en su libro de 1927 Hunting and Stalking the Deer .
El Muckle Hart se volvió legendario y fue influyente en el desarrollo del acecho del ciervo escocés. [7] [8] El Muckle Hart ha sido descrito como "la cabeza escocesa más famosa que jamás haya sido asesinada, probablemente la cabeza más famosa jamás asesinada, al menos para el mundo de habla inglesa". [7] El relato de San Juan sobre el tallo ha sido descrito como un "clásico de todos los tiempos" entre los cazadores de ciervos. [9]
En el siglo XXI, el relato de San Juan se ha tomado como un ejemplo del combate romántico del siglo XIX entre el resistente acosador inglés solitario en las salvajes Tierras Altas de Escocia y el enorme, noble y nativo ciervo rojo con astas escocés. [10] Es un ejemplo de los relatos a menudo embellecidos sobre el acecho de ciervos en "prosa florida" característica de la época; Hayden Lorimer describe el relato de St John como "poco creíble". [11]
Muchos autores han vuelto a contar el relato de San Juan sobre el tallo de Muckle Hart. [12]
Gran parte del artículo, aparentemente una reseña de Days and Nights of Salmon Fishing in the Tweed (Londres, 1843) de William Scrope, está retomado por un relato del acecho del 'Muckle Hart of Benmore', que Innes dibujó de notas del deportista-naturalista Charles St. John.
El romance del acecho de ciervos fue difundido por escritores como Charles St John, quien en 1833 acechó al célebre ciervo muckle de Benmore...