El Mu , también conocido como M , fue una serie de cohetes portadores de combustible sólido japoneses , que fueron lanzados desde Uchinoura entre 1966 y 2006. Originalmente desarrollados por el Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas de Japón , los cohetes Mu fueron luego operados por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón luego de que ISAS se convirtiera en parte de ella. [1]
El primer cohete Mu, el Mu-1, realizó un único vuelo de prueba suborbital el 31 de octubre de 1966. Posteriormente, se produjeron una serie de cohetes, designados Mu-3 y Mu-4 . En 1969 se realizó un lanzamiento de prueba suborbital del Mu-3D. [2] El primer intento de lanzamiento orbital de la familia Mu, utilizando un Mu-4S , se realizó el 25 de septiembre de 1970, sin embargo, la cuarta etapa no se encendió y el cohete no logró alcanzar la órbita. El 16 de febrero de 1971, se lanzó el Tansei 1 con otro cohete Mu-4S. En 1971 y 1972 se realizaron otros dos lanzamientos del Mu-4S. El Mu-4S fue reemplazado por el Mu-3C, que se lanzó cuatro veces entre 1974 y 1979, con tres éxitos y un fracaso, y por el Mu-3H, que se lanzó tres veces en 1977 y 1978. El Mu-3S se utilizó entre 1980 y 1984, y realizó cuatro lanzamientos. El último miembro de la familia Mu-3 fue el Mu-3SII, que se lanzó ocho veces entre 1985 y 1995. El Mu-3 fue reemplazado en servicio por el MV .
El MV , o Mu-5, fue introducido en 1997 y retirado en 2006. Se llevaron a cabo siete lanzamientos, seis de los cuales fueron exitosos. Típicamente, el MV volaba en una configuración de tres etapas, sin embargo una configuración de cuatro etapas, designada MV KM fue utilizada 3 veces, con el satélite MUSES-B (HALCA) en 1997, la nave espacial Nozomi (PLANET-B) en 1998, y la nave espacial Hayabusa (MUSES-C) en 2003. La configuración de tres etapas tenía una carga útil máxima de 1.800 kg (4.000 lb) para una órbita con altitud de 200 km (120 mi) e inclinación de 30°, y 1.300 kg (2.900 lb) para una órbita polar (inclinación de 90°), con una altitud de 200 km (120 mi). El MV KM podría lanzar 1.800 kg (4.000 lb) a una órbita con una inclinación de 30° y una altitud de 400 km (250 mi).
El MV de tres etapas tenía una masa de lanzamiento total de 137.500 kg (303.100 lb), mientras que la masa total de un MV KM de cuatro etapas era de 139.000 kg (306.000 lb).
Todos los lanzamientos se realizan desde la plataforma de lanzamiento Mu en el Centro Espacial Uchinoura .
^Nota Se realizaron dos lanzamientos suborbitales de la familia Mu antes de su primer vuelo orbital: el Mu-1 de 1,5 etapas voló el 31 de octubre de 1966, a las 05:04 UTC, y el Mu-3D de 3,5 etapas voló el 17 de agosto de 1969, a las 06:00 UTC.
