Mr Fox fue una banda de folk rock británica de principios de los años 70. Se los consideraba parte de la "segunda generación" de intérpretes de folk rock británicos y durante un tiempo se los comparó con Steeleye Span y Sandy Denny 's Fotheringay . [1] A diferencia de Steeleye Span, escribieron principalmente su propio material en un estilo tradicional y desarrollaron una variante "norteña" distintiva del género. Demuestran el impacto y la diversidad del movimiento de folk rock británico y los miembros continuaron carreras importantes dentro de los géneros de folk rock y música tradicional después de disolverse en 1972, habiendo grabado dos álbumes muy valorados.
Bob Pegg y Carole Butler (ambos nacidos en 1944) se conocieron cuando eran jóvenes cantantes de folk en el Nottingham Folk Workshop cuando todavía estaban en la escuela. Actuando como dúo comenzaron a labrarse una reputación en las Midlands, apareciendo regularmente en el programa de noticias y revista de televisión local Midlands at Six. En 1963 se casaron y se mudaron a Leeds, donde Bob estaba estudiando literatura inglesa. Continuaron cantando juntos y, en 1965, contribuyeron con tres temas al LP de Transatlantic Records The Second Wave (otros artistas en el disco fueron Harvey Andrews, Dave Sless y Spike Woods).
En 1967, en un concierto en un local de rock de Leeds, Bob y Carole conocieron a Ashley Hutchings, el bajista de Fairport Convention. Ashley, conocido en aquella época como "Tyger", se convirtió en un invitado habitual del piso de los Pegg en Leeds, que compartían con su hija pequeña Clancy. En esa época, Bob estaba investigando la música folclórica de Yorkshire Dales en el Instituto de Estudios de Dialecto y Vida Folclórica de la universidad, y Ashley/Tyger quedó cautivado por las grabaciones de música tradicional inglesa hardcore que escuchaba en casa de los Pegg. La amistad continuó en 1969, después de que los Pegg se mudaran de Leeds a Stevenage, donde Bob aceptó un puesto como profesor de inglés en la Facultad de Educación Superior. Después de un devastador accidente de tráfico en el que murieron dos personas relacionadas con Fairport Convention, Ashley Hutchings dejó la banda y se fue a vivir con los Pegg. En esa época, Bob y Carole eran muy conocidos a nivel nacional en la escena de la música folk como intérpretes tradicionales, pero estaban interesados en el folk rock y habían comenzado a escribir su propio material. Hablaron de formar una banda con Ashley, pero, después de un par de ensayos improductivos, formó un nuevo grupo, Steeleye Span, cuyos miembros iniciales incluían a Tim Hart y Maddy Prior, Terry Woods, de la banda irlandesa Sweeney's Men, y su esposa Gay. Durante 1969, los Peggs habían estado haciendo un LP para el productor discográfico Bill Leader, quien los animó a escribir y grabar su propio material (estas grabaciones se lanzaron en 1971 como He Came From the Mountains ). Algunas de las pistas, incluida una versión de Lord of the Dance de Sydney Carter, utilizaron una formación instrumental de violín, melodeón, violonchelo, bajo y batería, que se inspiró en las antiguas bandas de pueblos de Yorkshire Dales. Esto se convertiría en el sello distintivo de la banda de Mr Fox. Bill Leader tocó las cintas para Nat Joseph de Transatlantic Records, quien contrató a los Peggs, a pesar de haber tenido un desacuerdo contractual previo con ellos a raíz de The Second Wave de 1965. Para su primer álbum reclutaron a Alan Eden (batería), Barry Lyons (bajo), Andrew Massey (cello) y John Myatt (clarinete, clarinete bajo, fagot) y adoptaron el nombre de Mr Fox, que también era el título de su canción característica, basada en un sangriento cuento popular inglés -una versión de la leyenda de Barba Azul- en el que una joven burla a un asesino en serie.
El primer álbum homónimo del grupo, publicado en 1970, no se parecía al trabajo de Fairport Convention y Steeleye Span, ya que se alejaba del formato convencional de una banda de rock. El material consistía en composiciones originales escritas por los Peggs, junto con una melodía de Dave Mason , "Little Woman", y las canciones "Salisbury Plain" y "Mr Trill's Song", que tenían música de Bob Pegg y letras de Ashley Hutchings. El uso de músicos de formación clásica y la amplia variedad de instrumentos (incluidos el órgano eléctrico, el melodeón, el flautín, el terrapin, el violín, el violonchelo, la flauta, el clarinete, el fagot, además del bajo eléctrico y la batería) produjeron un sonido híbrido que era predominantemente acústico en su carácter. El álbum fue bien recibido por la prensa musical y fue nombrado álbum folk del año por Melody Maker . [2]
Massey y Myatt se marcharon por razones económicas poco después de que saliera el primer álbum. Como resultado, el segundo álbum, The Gipsy (1971), tenía una instrumentación menos compleja, pero era más experimental. [3] Un álbum más variado que el primero, se basaba de nuevo en material de su propia autoría, pero incluía dos canciones tradicionales, " The House Carpenter " y la última pista, "All the Good Times", con nuevos versos de Bob Pegg. El Coro y la Orquesta del Tabernáculo Gridley aparecen acreditados en "All the Good Times". De hecho, se trataba de un nombre inventado para una reunión ad hoc de músicos y cantantes (entre ellos Rod y Danny Stradling y miembros de Swan Arcade ) que fueron sobregrabados tres veces para producir un sonido de coro masivo.
La banda tenía reputación de ser una banda en vivo impredecible, a veces sorprendentemente buena y a veces mediocre. En el Loughborough Folk Festival de 1971 estuvieron en el mismo cartel que Steeleye Span y, mientras que este último realizó una actuación memorable, Mr Fox estaba en mala forma y la banda fue duramente criticada en la prensa, un evento que a menudo se considera un punto de inflexión en la suerte de la banda. [4] Las grabaciones hechas por la pareja antes de que se formara el grupo fueron lanzadas como He Came from the Mountain (1971), pero en este punto el matrimonio de los Peggs ya estaba bajo tensión. En 1972, Eden y Lyons dejaron la banda para unirse a Trees , y fueron reemplazados por el guitarrista Nick Strutt y Ritchie Bull en el bajo. Cuando Carole se fue más tarde ese año, la banda se disolvió.
Carole (como Carolanne Pegg) grabó un álbum solista homónimo en 1973 y formó brevemente la banda Magus con el maestro del jazz R&B Graham Bond antes de convertirse en una respetada etnomusicóloga. Las grabaciones de canciones de Sydney Carter hechas por los Peggs antes de que se formara la banda se lanzaron como And Now it is So Early en 1973. Bob Pegg grabó dos álbumes con Nick Strutt: Bob Pegg and Nick Strutt (1973) y The Shipbuilder (1974). Luego hizo un álbum solista Ancient Maps (1975), antes de convertirse en autor, historiador oral y entrar en la educación teatral. [5] Los dos álbumes de la banda fueron lanzados como un álbum doble en vinilo en 1975 y en CD en 2004.
A pesar de las comparaciones con Steeleye Span, Mr Fox tenía un estilo muy distintivo de las bandas de folk rock británicas contemporáneas. No dependían de guitarras eléctricas, pero sí usaban baterías. También usaban una amplia gama de instrumentos, prefigurando algunos de los desarrollos que emprenderían The Albion Band y Home Service . Carole Pegg tenía un estilo de violín inusual, muy diferente de Dave Swarbrick de Fairport o Peter Knight de Steeleye Span , basado en parte en lo que había aprendido de violinistas mayores de Yorkshire. [6] También usaban arreglos clásicos más complejos, tal vez más serios, para sus canciones, lo que llevó a un crítico a señalar que sus canciones sonaban "como si hubieran sido escritas por Bartok". [1] La característica distintiva de su música era el predominio de canciones escritas por ellos mismos que se basaban en la atmósfera y el folclore de los Yorkshire Dales , a menudo, como "The Hanged Man" (la historia de un caminante de montaña perdido que sufre un accidente), sonando como baladas infantiles modernas . Una cosa que les faltaba era un cantante sobresaliente como Maddy Prior o Sandy Denny, y la voz de Carole Pegg generalmente se percibía como espeluznante o atmosférica en sus mejores momentos, tanto que se la ha descrito como "psicodélica". [4]