El Movimiento de Protesta de Savannah fue una campaña estadounidense liderada por activistas de los derechos civiles para poner fin al sistema de segregación racial en Savannah, Georgia . El movimiento comenzó en 1960 y terminó en 1963.
Durante la primera mitad del siglo XX, los afroamericanos de Savannah estuvieron sujetos a las leyes de Jim Crow que imponían un estricto sistema de segregación racial por el cual no se les permitía utilizar muchas de las mismas instalaciones que utilizaban los blancos . Sin embargo, los afroamericanos intentaron hacer frente a este sistema y, en la década de 1940, la NAACP , bajo el liderazgo de Ralph Mark Gilbert , organizó campañas de registro de votantes entre la población negra y negoció acuerdos con funcionarios moderados de la ciudad para asegurar ciertas mejoras para la comunidad, incluida la contratación de agentes de policía afroamericanos y una mayor inversión en infraestructura, como reparaciones de carreteras y la creación de una nueva escuela secundaria. A principios de la década de 1960, WW Law se había convertido en el presidente del capítulo local de la NAACP, con Hosea Williams como vicepresidente y jefe del consejo juvenil local .
El 16 de marzo de 1960, el movimiento comenzó con una serie de sentadas llevadas a cabo por varias docenas de activistas estudiantiles en los mostradores de comida segregados en todo el centro de Savannah, lo que resultó en el arresto de tres manifestantes en los grandes almacenes Levy's. Durante los siguientes meses, los manifestantes continuaron atacando las instalaciones segregadas con protestas relacionadas con sentadas, además de marchas, piquetes y otras formas de acción directa . Además, Williams organizó la Cruzada del Condado de Chatham para los Votantes para movilizar al bloque de votantes negros de la ciudad para presionar por un cambio del gobierno de la ciudad. En octubre de 1961, se llegó a un acuerdo parcial para desegregar algunas instalaciones de la ciudad, aunque las protestas continuaron para lograr la desegregación completa. A mediados de 1963, Williams, que para ese momento se había afiliado a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), comenzó a realizar marchas nocturnas que vieron cientos de arrestos y un caso de disturbios que resultó en la quema de al menos un edificio y la movilización de la Guardia Nacional de Georgia . Después de esto, los empresarios blancos de la ciudad acordaron una desegregación total de la ciudad y el gobierno de la ciudad, bajo el alcalde Malcolm Roderick Maclean , acordó rescindir todas las ordenanzas de segregación restantes. Esto entró oficialmente en vigor el 1 de octubre, lo que puso fin al movimiento.
El movimiento de Savannah es notable entre las protestas del movimiento de los derechos civiles por su duración, su logro de la desegregación total y por la falta general de violencia en comparación con otros movimientos, como la campaña de Birmingham . Después del movimiento, Williams dejó Savannah para convertirse en miembro de la junta nacional de SCLC, donde dirigió un programa nacional de registro de votantes durante la década de 1960. Mientras tanto, en Savannah, Law se desempeñó como presidente local de la NAACP hasta jubilarse en 1976. En 2016, la Sociedad Histórica de Georgia instaló un marcador histórico de Georgia para conmemorar el movimiento de protesta en el sitio de la antigua tienda departamental Levy's.
La ciudad de Savannah, Georgia , fue fundada en 1733, [1] convirtiéndola en la ciudad más antigua del estado y una de las más antiguas de los Estados Unidos. [2] [3] En su fundación, la ciudad era una comunidad agrícola donde la esclavitud estaba prohibida, aunque la institución se legalizó en 1750 y, en los años siguientes, Savannah se convirtió en una importante ciudad portuaria en el comercio de esclavos del Atlántico . [1] Durante la Guerra Civil estadounidense , la ciudad fue capturada por el general William Tecumseh Sherman en diciembre de 1864 al concluir su Marcha al mar , [1] dejando a la ciudad relativamente intacta. [2] Al mes siguiente, mientras todavía estaba en la ciudad, Sherman emitió las Órdenes Especiales de Campo N.º 15 , que otorgaban a los negros recién liberados tierras confiscadas de las plantaciones , aunque estas órdenes fueron revocadas más tarde ese año por el presidente Andrew Johnson . [1] En la segunda mitad del siglo XIX, después de la era de la Reconstrucción , [4] los afroamericanos en el sur de los Estados Unidos enfrentaron persecución económica y política y discriminación bajo un sistema de leyes conocidas como leyes de Jim Crow . [1]
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En Savannah, uno de los primeros ejemplos de oposición organizada a la discriminación racial en la era posterior a la Reconstrucción se produjo en la década de 1890, cuando un boicot impidió que los autobuses de la ciudad se segregaran racialmente . [5] El transporte público de la ciudad seguiría siendo uno de los únicos sistemas racialmente integrados de la región hasta que se segregaron en 1907. [5] A principios de la década de 1900, Savannah contaba con numerosos negocios afroamericanos , incluidos siete bancos, [1] con la comunidad negra de la ciudad centrada en West Broad Street , cerca de Savannah Union Station . [6] Además, se fundaron varios capítulos de organizaciones afroamericanas nacionales antes del final de la Primera Guerra Mundial , incluida la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color ( NAACP ), cuyas oficinas estaban en West Broad Street, [7] la Liga Nacional de Negocios Negros y la Liga Urbana Nacional . [5] [1] Esto coincidió con un crecimiento a nivel estatal de estas organizaciones, que establecieron capítulos en otras ciudades de Georgia, como Albany , Atlanta y Augusta . [5] Sin embargo, durante el período de entreguerras , la oposición violenta de los estadounidenses blancos , incluidos múltiples linchamientos , así como la Gran Depresión , dañaron gravemente los esfuerzos de estas organizaciones y llevaron al cierre de muchos capítulos locales. [8] [1] En la década de 1930, la protesta organizada contra la discriminación en el estado ocurrió casi exclusivamente en Atlanta o Savannah, [9] y en 1940, según el historiador Mark Newman, la NAACP en Georgia estaba "moribunda". [10] El año anterior, la carta del capítulo de la NAACP en Savannah había sido revocada debido a una caída precipitada en la membresía. [11]
La Gran Depresión y, más tarde, la participación de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial contribuyeron a la migración de aproximadamente 1 millón de afroamericanos de las áreas rurales a los centros urbanos del sur de Estados Unidos, como Atlanta y Savannah, [12] y para 1940, un tercio del millón de afroamericanos en Georgia vivía en municipios con poblaciones superiores a 5.000. [13] La guerra contribuyó a un aumento del empleo para los afroamericanos, y muchos en Savannah encontraron empleo en el esfuerzo bélico y en el astillero de la ciudad . [14] En todo el sur de los Estados Unidos, los estadounidenses negros obtuvieron 1 millón de nuevos empleos durante la guerra. [14] Para 1946, Savannah tenía más de 100 empresas propiedad de negros y una creciente clase media negra , lo que contribuyó a una nueva y creciente oposición a la discriminación. [15] Según el historiador Stephen Tuck , "la aparición de pequeños grupos de georgianos negros relativamente prósperos en las ciudades, por lo tanto, proporcionó el entorno del que podía surgir el liderazgo de los derechos civiles". [16] También durante la guerra, más de 100.000 hombres negros estuvieron estacionados en varias bases militares en el estado . [17] En varias bases, como Camp Gordon cerca de Augusta, Fort Benning cerca de Columbus y Camp Stewart cerca de Savannah, estos soldados afroamericanos se involucraron en varios casos de oposición militante a la discriminación, incluido un motín de soldados negros en Camp Stewart causado principalmente por las malas condiciones de vida. [17] Estos actos fueron, según Tuck, algunos de los primeros actos de oposición militante a la discriminación presenciados por afroamericanos en el estado, y después de la guerra, muchos veteranos negros se convirtieron en participantes activos en más protestas contra la discriminación. [18]
Durante la década de 1940, se produjeron varios acontecimientos políticos en Georgia a nivel estatal que aumentaron las oportunidades electorales de los afroamericanos. [19] En primer lugar, en 1943, la edad para votar se redujo de 21 a 18 años. [20] Después, en 1944, se abolió el sistema de primarias blancas del estado . [19] Finalmente, en 1945, se puso fin al impuesto electoral . [21] Algunas de estas reformas electorales fueron implementadas por el gobernador de Georgia, Ellis Arnall , un moderado político que había vencido al titular Eugene Talmadge en las elecciones de 1942 gracias al apoyo de los liberales blancos . [14] Casi al mismo tiempo, los activistas del estado, especialmente los que consistían en mujeres negras , comenzaron a organizar campañas de registro de votantes y presionaron para la elección de políticos moderados a nivel local . [21] Los líderes cívicos negros luego negociarían con estos funcionarios electos y pudieron obtener concesiones y acuerdos que incluían un mayor financiamiento para las escuelas públicas negras y tener jurados negros en los casos judiciales. [21] Entre 1940 y 1946, el número de afroamericanos registrados para votar en el estado aumentó de aproximadamente 20.000 en 1940 a 135.000 en 1946. [22] Las campañas de registro de votantes fueron especialmente exitosas en las tres ciudades más grandes del estado: Atlanta, Savannah y Augusta. [22]
En Savannah, la segunda ciudad más grande del estado, [23] los activistas afroamericanos comenzaron campañas de registro de votantes ya en 1941. [24] En abril de 1942, la rama de la NAACP en Savannah fue reestructurada con unos 300 miembros. [25] Ese mismo año, Ralph Mark Gilbert , pastor de la Primera Iglesia Bautista Africana , una de las iglesias negras más antiguas de los Estados Unidos, [26] se convirtió en presidente de la NAACP de Savannah y lideró los esfuerzos para revivir la organización. [27] [28] Bajo su liderazgo, el capítulo creció hasta tener una membresía de 3000 personas, [29] una cifra que sorprendió a muchos funcionarios de la NAACP, como Ella Baker . [25] Además, la rama reclutó a muchos miembros más jóvenes y, según la revista The Crisis , tenía la organización juvenil más grande del país en 1943. [30] De 1942 a 1948, Gilbert también se desempeñó como presidente de la organización NAACP de Georgia, [31] durante cuyo tiempo supervisó la creación de 50 nuevos capítulos locales de la NAACP en el estado. [10] Para 1946, la NAACP tenía 13.595 miembros en el estado, frente a menos de 1.000 antes de la presidencia de Gilbert. [32]
Trabajando con su esposa Eloria, [33] Gilbert organizó a jóvenes voluntarios para encabezar campañas masivas de registro de votantes en Savannah. [31] Para 1946, aproximadamente la mitad de los 45.000 afroamericanos de Savannah estaban registrados para votar, [34] y a lo largo de la década, Savannah se jactó tanto del mayor porcentaje de afroamericanos registrados para votar como del mayor porcentaje de afroamericanos en la NAACP en el sur de Estados Unidos. [30] La creación de este gran bloque de votación permitió a los afroamericanos en Savannah negociar ciertos acuerdos con los funcionarios de la ciudad que llevaron a la creación de una nueva escuela secundaria, un centro de recreación y una piscina para la comunidad, así como mejoras en las carreteras y la contratación de dos matronas de cárcel negras . [34] Además, según un informe del Consejo Regional del Sur , la campaña de registro había resultado en la elección de un "juez muy liberal" que resultó en que los habitantes negros de Savannah "obtuvieran algunas decisiones muy acertadas del tribunal". [34] Savannah también fue la primera ciudad de Georgia en crear un comité asesor negro para su alcalde, estableciendo una línea de comunicación entre el gobierno de la ciudad y la comunidad negra. [35] Posiblemente lo más significativo fue la contratación de nueve oficiales de policía afroamericanos, [34] que, junto con las contrataciones realizadas en la misma época por el Departamento de Policía de Atlanta , constituyeron las primeras instauraciones de policías negros en el sur de Estados Unidos desde la era de la Reconstrucción. [21]
Además de los métodos electorales, Gilbert también supervisó varias instancias de acción directa para combatir la segregación en la ciudad. [34] Gilbert amenazó con una protesta contra la gestión de un proyecto de vivienda pública totalmente afroamericano que resultó en la contratación de varios supervisores negros, y lideró a la NAACP en un boicot contra una tienda donde el dueño blanco había golpeado a una mujer negra. [34] También bajo su presidencia, hubo una manifestación de unos 50 estudiantes del Georgia State College donde abordaron un autobús y se negaron a ceder sus asientos a los clientes blancos, lo que llevó a sus arrestos. [34] Gilbert también lideró la campaña para establecer una YMCA en West Broad Street en la década de 1940 [31] Después de la guerra, el capítulo bajo su liderazgo apoyó la Operación Dixie del Congreso de Organizaciones Industriales , que tenía como objetivo sindicalizar a los trabajadores afroamericanos en el astillero de la ciudad. [36]
A pesar del progreso en Savannah, que Gilbert llamó "la ciudad más liberal del estado", [37] los afroamericanos en el estado todavía enfrentaban discriminación y violencia. [32] Por ejemplo, en 1946, cuatro afroamericanos cerca de la ciudad de Monroe fueron asesinados en un acto de violencia callejera conocido como los linchamientos de Moore's Ford , y en 1948, miembros del Ku Klux Klan (KKK) emprendieron una campaña terrorista contra los afroamericanos durante las elecciones para gobernador de ese año . [32] Casos similares de violencia del KKK ocurrieron en las elecciones de 1946 , impulsados por el candidato y exgobernador Talmadge, quien utilizó una disposición poco conocida en el Código Oficial de Georgia Anotado para privar efectivamente del derecho al voto a muchos afroamericanos. [38] [nota 1] Savannah seguía siendo una ciudad segregada, [2] [39] como se evidenció en 1948 cuando el Tren de la Libertad , una gira nacional que exhibió la Declaración de Independencia y la Constitución de los Estados Unidos originales en varias ciudades de todo el país, instaló líneas de visualización segregadas en Savannah, que fueron denunciadas por el Consejo de la Juventud de la NAACP como una "vergonzosa desgracia". [6] En 1960, la tasa de desempleo negro en Savannah era aproximadamente el doble que la de la comunidad blanca, y el ingreso medio de una persona negra era aproximadamente un tercio del de una persona blanca. [40]
Gilbert se desempeñó como presidente del capítulo de la NAACP de Savannah hasta 1950, [31] cuando fue sucedido por WW Law , [41] [42] quien, a principios de ese año, se había convertido en miembro de la junta nacional de directores de la NAACP. [2] Law fue un aprendiz de Gilbert que había servido en el Consejo de Jóvenes de la NAACP mientras estaba en la escuela secundaria, tiempo durante el cual se desempeñó como el primer presidente del grupo. [30] Como parte del consejo de jóvenes, participó en activismo como protestas contra la segregación del Estadio Grayson . [42] Como activista de los derechos civiles, Law creía en la resistencia no violenta como un medio eficaz para lograr el cambio social, [42] y abogó contra tácticas más violentas. [41] En 1942, se inscribió en el Georgia State College en Savannah, aunque fue reclutado para el servicio militar después de su primer año. [42] Más tarde se reinscribió bajo las disposiciones del GI Bill y se graduó con un título en biología, después de lo cual encontró empleo en el Departamento de Correos de los Estados Unidos como cartero . [42] Este trabajo lo ayudó en su trabajo con la NAACP, ya que lo mantuvo en estrecho contacto con personas de toda la ciudad. [7] [43] En un pequeño alejamiento de Gilbert, Law se centró principalmente en seguir manteniendo el capítulo local de Savannah y se centró menos en el activismo a nivel estatal y la creación de capítulos. [44]
Casi al mismo tiempo, Hosea Williams se convirtió en otro destacado activista de los derechos civiles en Savannah. [2] Williams se graduó en el Morris Brown College y la Universidad de Atlanta , ambas en Atlanta, y se había mudado a Savannah en la década de 1950 para trabajar como químico para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en el Savannah State College . [45] [46] [47] Williams creía que su contratación había sido un ejemplo de simbolismo , y esto, junto con una experiencia en la que a uno de sus hijos se le negó el servicio en un mostrador de almuerzo en la ciudad, lo impulsó a convertirse en un activista por los derechos civiles. [47] A principios de la década de 1960, se había convertido en el vicepresidente del capítulo de Savannah de la NAACP bajo la Ley, [45] y, además, encabezó el Consejo de la Juventud local. [39] Otro destacado líder de los derechos civiles durante este tiempo fue Eugene Gadsden, [48] [49] quien se desempeñó como asesor legal del capítulo local de la NAACP . [42]
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Bajo la administración de Law, el capítulo de la NAACP en Savannah continuó creciendo, y la historiadora Clare Russell afirmó que esto se debió en parte a "la falta de violencia racial abierta , lo que significaba que podían organizarse con relativa seguridad". [50] En 1959, Law comenzó a promover una acción más directa para combatir la segregación. [2] A partir de marzo de 1960, el capítulo local de la NAACP comenzó a patrocinar reuniones semanales en iglesias negras locales para mantener a sus miembros informados sobre los acontecimientos en el movimiento más amplio por los derechos civiles . [51] En esta época, muchos activistas jóvenes de la ciudad estaban interesados en replicar las sentadas de Greensboro , [3] una protesta no violenta que había comenzado en Greensboro, Carolina del Norte , el mes anterior. [48] [51] [52] Como parte de la protesta, los activistas afroamericanos iban a los mostradores de comida segregados y se sentaban en ellos, negándose a irse hasta que fueran atendidos, expulsados o arrestados. [2] Estas protestas iniciales en Greensboro desencadenaron un movimiento de sentadas más amplio en el que activistas de muchas ciudades del sur de Estados Unidos emplearon prácticas no violentas similares para integrar espacios segregados, como mostradores de comida, tiendas e instalaciones públicas. [48]
El movimiento de sentadas llegó a Savannah el 16 de marzo de 1960, [49] [51] cuando varios activistas estudiantiles negros, liderados por el Consejo de Jóvenes de la NAACP, [54] se reunieron primero en First African Baptist antes de partir hacia el centro de Savannah, [29] donde realizaron sentadas en ocho negocios. [55] [56] [57] Además de las sentadas, alrededor de 80 manifestantes estudiantiles lideraron una marcha por las calles para protestar contra la segregación. [58] En Azalea Room, un mostrador de comida dentro de los grandes almacenes Levy's, [49] [29] Carolyn Quilloin, Joan Tyson y Ernest Robinson fueron arrestados después de que continuaron tratando de hacer pedidos después de que el propietario exigiera que se fueran. [29] [48] En la cárcel, los arrestados procedieron a cantar " We Shall Overcome ". [48] En el momento de las sentadas, Robinson había escrito parte del Salmo 23 en la palma de su mano, y en una entrevista posterior con el Savannah Morning News , Coleman declaró: "Ese versículo nos animó. Estábamos muy familiarizados con lo que le había sucedido a Emmett Till , un estudiante de 14 años que fue asesinado en Mississippi por supuestamente silbarle a una niña blanca al otro lado de la calle. Aunque pensábamos que estábamos a salvo en Savannah, sabíamos que cualquier cosa podía pasar". [48] Estos tres estudiantes, todos miembros del Consejo de Jóvenes de la NAACP, fueron condenados en virtud de una ley estatal contra la intrusión y sentenciados a cinco meses de cárcel o una multa de 100 dólares (equivalente a 916 dólares en 2021). [29] Además de los grandes almacenes Levy's, otros restaurantes que fueron objeto de las sentadas incluyeron Anton's Restaurant, franquicias de Krystal y Morrison's Cafeteria , y los mostradores de comida dentro de los Woolworth's y SH Kress & Co. del centro de la ciudad. [39] [53] [42] Junto con las sentadas de Atlanta , que comenzaron un día antes, [59] estas marcaron algunas de las primeras sentadas en el estado. [60]
El mismo día de las sentadas, la NAACP local anunció un boicot a las tiendas del centro. [61] Los líderes cívicos negros anunciaron que los boicots se dirigirían a los negocios segregados y continuarían hasta que estos negocios fueran desegregados. [56] Además de esto, también exigieron la contratación de trabajadores negros en niveles superiores a los puestos serviles , la desegregación de fuentes de agua potable y baños públicos y el uso de títulos de cortesía , como Sr., Sra. y Señorita, en lugar de simplemente "niño" o "niña", [55] cuando se refieren a los afroamericanos. [56] El 17 de marzo, el boicot se suspendió temporalmente mientras Law y varios otros activistas en Savannah viajaban a Sylvania para participar en una audiencia de la Comisión Sibley , [62] [nota 2] pero el 20 de marzo, la primera reunión masiva del movimiento de protesta se llevó a cabo en la Iglesia Bautista de Bolton Street en West Broad Street. [64] Los miembros de la reunión votaron por unanimidad instituir oficialmente un boicot contra los negocios del centro de la ciudad, [65] y Law, hablando ante una audiencia de unas 1.000 personas, declaró que los boicots continuarían hasta que se lograra la integración. [28] Las iglesias locales servirían como lugares de reunión regulares durante la duración de la protesta, [65] que normalmente se celebraba en la iglesia bautista de Bolton Street o en la iglesia AME de St. Philip. [42]
El 26 de marzo, los grandes almacenes Levy's se convirtieron en la primera tienda del centro de la ciudad en ser objeto de una acción de protesta concertada que incluyó piquetes fuera del edificio, [59] [29] [nota 3] con carteles con lemas como "Puedes comprar un traje de 50 dólares, pero no una taza de café de 10 centavos" y "Queremos un bocado de libertad". [51] Durante las siguientes semanas, 23 manifestantes más serían arrestados. [59] En abril, el ayuntamiento aprobó una ordenanza que prohibía las protestas frente a los negocios por parte de dos o más personas, [66] con un reportero de Time citando al alcalde de Savannah, Lee Mingledorff Jr. , diciendo: "No me importa si [la ordenanza] es especialmente constitucional o no". [67] Ese mismo mes, los manifestantes negros en el desfile de Pascua de ese año usaron ropa de la marcha del año anterior, negándose a patrocinar las tiendas del centro. [66] En mayo, el Pittsburgh Courier incluyó a Savannah como "uno de los tres puntos calientes del movimiento estudiantil en el Sur", junto con Biloxi, Mississippi y Jacksonville, Florida . [68]
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En agosto, las protestas en Savannah se habían extendido de sentadas a otras acciones directas no violentas. [65] El 17 de agosto, los manifestantes en la playa de la cercana isla Tybee llevaron a cabo una "inmersión", inspirada en una protesta similar que había tenido lugar en Biloxi, [57] donde se metieron al agua en la playa segregada. [65] Los manifestantes, entre los que se encontraban el activista estudiantil Benjamin Van Clarke [nota 4] y la futura miembro de la Cámara de Representantes de Georgia Edna Jackson , [69] [70] nadaron durante unos 90 minutos antes de que la policía pusiera fin a la protesta y arrestara a 11 personas. [65]
El 21 de agosto, activistas estudiantiles afiliados a la NAACP llevaron a cabo las primeras "hincaduras" de la ciudad, siguiendo el modelo de eventos similares en Atlanta, [57] cuando visitaron diez iglesias blancas. [71] Aproximadamente una semana antes de este esfuerzo de desegregación de la iglesia, un pastor de una iglesia metodista local había escrito una carta abierta denunciando las protestas planeadas, atrayendo la atención de los medios nacionales. [72] En total, cinco iglesias rechazaron a los manifestantes, tres, incluida la Iglesia Luterana de la Ascensión , ofrecieron permitirles asistir a los servicios en asientos segregados, mientras que dos, Christ Church y Tabernacle Baptist Church, les permitieron asistir al servicio en asientos integrados. [73] El domingo siguiente, los manifestantes volvieron a realizar "hincaduras", en las que seis iglesias los rechazaron y cinco les permitieron asistir. [73]
En octubre, los activistas habían participado en numerosas formas de protesta contra las instalaciones segregadas, incluyendo "wade-ins", "kneel-ins", "ride-ins" en autobuses segregados y "stand-ins" en salas de cine segregadas, entre otras. [66] [56] En un caso al que los activistas luego se refirieron como un "piss-in", [66] [56] el activista Judson Ford fue arrestado por usar sin saberlo un baño público segregado. [57] En Daffin Park, cerca del estadio Grayson , seis jóvenes negros fueron arrestados por alteración del orden público después de que los atraparan jugando baloncesto en el parque exclusivo para blancos. [66] Una demanda que llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos finalmente anuló los cargos contra los niños, que conllevaban una multa de $ 100 ($ 916 en 2021) y cinco meses de prisión, [56] ya que fueron declarados inconstitucionales. [66]
Además del boicot, los líderes cívicos negros comenzaron una campaña masiva de registro de votantes para movilizar a los votantes negros elegibles en el condado de Chatham . [54] [49] Para lograr esto, Williams organizó la Cruzada para Votantes del Condado de Chatham (CCCV), [74] una organización que era estructuralmente independiente de, pero aún recibía apoyo de, [75] la NAACP. [70] La CCCV, que Tuck describió como el "brazo político" de la NAACP local, [76] fue dirigida directamente por Williams. [77] A fines de 1960, gracias en gran parte a los esfuerzos de la CCCV, el 57 por ciento de los ciudadanos negros elegibles de Savannah estaban registrados para votar, un porcentaje más alto que entre la población blanca de la ciudad. [7] [43] En Savannah, una ciudad con una población de aproximadamente 150.000 donde aproximadamente un tercio de la población era negra, esto le dio al bloque de votantes negros una gran fuerza política. [78] Esta movilización política coincidió con la elevación de Malcolm Roderick Maclean , un concejal de la ciudad, al puesto de alcalde para cubrir una vacante en el cargo. [79] Maclean trabajó con la comunidad negra en varios acuerdos, como el nombramiento de una persona negra en cada junta del consejo municipal. [43] [67]
A finales de marzo de 1961, los estudiantes de la escuela secundaria Johnson iniciaron un boicot a las clases después de que la junta escolar anunciara que no renovarían el contrato de trabajo del director EC Cheatham. [70] Este boicot, liderado por Van Clarke, [70] dividió a los líderes del movimiento de protesta. [81] Desde el principio, Gadsden se opuso al boicot, por temor a que perjudicara los objetivos más amplios de la NAACP para la integración escolar. [81] En Savannah, a pesar de la sentencia en Brown v. Board of Education que establecía que la segregación escolar era inconstitucional, el sistema escolar público siguió estando segregado racialmente. [2] Mientras tanto, al principio, tanto Law como Williams apoyaron el boicot, y ambos participaron en una manifestación en apoyo del movimiento estudiantil el 23 de marzo. [81] Sin embargo, en julio, Law estaba buscando una forma de poner fin al boicot en silencio. [81]
A diferencia de Law, Williams continuó apoyando el boicot y vio potencial en Van Clarke como activista de derechos civiles, invitándolo a asistir a un taller en la Academia Dorchester en el cercano condado de Liberty que estaba dirigido por la activista Septima Poinsette Clark . [81] Siguiendo el modelo de la Highlander Folk School en Tennessee , [82] la Academia Dorchester fue una de varias " Escuelas de Ciudadanía " establecidas en todo el sur de los Estados Unidos con el objetivo de capacitar a activistas de derechos civiles y dar a los adultos afroamericanos lecciones de civismo que los ayudarían a superar los obstáculos que enfrentaban al ejercer sus derechos políticos. [80] [52] Muchos de los estudiantes de estas escuelas eran de mediana edad y ofrecieron apoyo financiero a los manifestantes más jóvenes. [52] Van Clarke luego serviría como jefe de la división juvenil del CCCV y organizó hasta tres marchas por día, incluida una en la que los manifestantes se vistieron de negro y llevaron un ataúd en un funeral simulado por la segregación. [7] A lo largo de las protestas, Van Clarke sería arrestado 25 veces. [7]
En junio de 1961, con el boicot contra las tiendas del centro todavía en pie, la compañía de autobuses de Savannah anunció su compromiso de contratar conductores negros. [66] El acuerdo con la compañía de autobuses representó un gran avance para los activistas y demostró que la protesta estaba teniendo un efecto en los negocios locales. [56] Desde que comenzó el boicot el año anterior, cinco negocios se habían declarado en quiebra, al menos parcialmente debido a los efectos de la protesta. [66] [67] [56] Según la cámara de comercio local , el boicot había contribuido a una disminución del 15 por ciento en los ingresos de los negocios del centro en su conjunto. [83] Del otro lado de las protestas, los segregacionistas comenzaron un contraboicot a las tiendas que ya se habían desegregado, [84] y los manifestantes continuaron enfrentándose a la amenaza de violencia física, como lo demuestra un informe del 15 de marzo en The Atlanta Constitution sobre un activista que fue agredido por un grupo de jóvenes blancos durante una sentada en Woolworth's. [85] Además, en julio de 1961, [86] Law fue despedido de su trabajo en el servicio postal debido a su activismo por los derechos civiles, aunque fue reinstalado tras la reacción contra su despido por parte de los líderes nacionales de la NAACP y del presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy . [42] [41]
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A fines de 1961, los comerciantes del centro de Savannah habían presionado al gobierno de la ciudad para que negociara directamente con los líderes de la protesta para poner fin al boicot. [56] El alcalde Maclean reunió un comité birracial que aceptó varias de las demandas de los manifestantes, incluido el compromiso de contratar a personas negras para puestos de mayor rango y el uso de títulos de cortesía. [76] Además, el gobierno de la ciudad revocó una ordenanza que ordenaba mostradores de almuerzo segregados y también desegregó muchas instalaciones públicas, incluidos autobuses, campos de golf, cines y restaurantes. [54] [56] [66] Este acuerdo se alcanzó el 1 de octubre de [49] y, después de esto, el boicot selectivo contra los negocios del centro llegó a su fin. [54] [76] Sin embargo, las protestas selectivas continuaron contra las instituciones de la ciudad que permanecieron segregadas, [66] como parques, restaurantes en el aeropuerto local y la estación de tren, y el Departamento de Bomberos de Savannah . [76] En diciembre de ese año, el tren de pasajeros Nancy Hanks del Ferrocarril Central de Georgia fue desegregado, y un grupo de personas negras viajó en la sección de pasajeros blancos en la ruta del tren de Savannah a Atlanta. [66]
Desde 1960, hubo una rivalidad creciente entre Law y Williams. [74] Esto se debió principalmente a la insatisfacción general de Williams con la defensa de los líderes de la NAACP de medios más legislativos para lograr los derechos civiles en oposición a formas más directas de protesta. [74] Williams, por su parte, estaba más a favor de utilizar la acción directa, [42] ya que a lo largo de las protestas, Williams organizó muchas marchas grandes y manifestaciones, incluida una en la cafetería Morrison's y manifestaciones en Johnson Square . [7] Además, durante sus pausas para el almuerzo, Williams a menudo daba discursos desde lo alto de un monumento de piedra a Tomochichi en Wright Square , frente al palacio de justicia federal de la ciudad . [7]
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En 1962, la disputa entre Law y Williams se había intensificado, impulsada en parte por la eventual condena de la NAACP al boicot de Van Clarke en la escuela secundaria Johnson, que Williams continuó apoyando. [75] Alrededor de octubre de ese año, [87] la rivalidad alcanzó un punto álgido cuando Law se negó a apoyar la oferta de Williams de unirse a la junta nacional de la NAACP. [75] Williams se sintió herido por la negativa y dijo más tarde: "Fue como decirle a un hombre: 'No tienes tu propia familia. Tu familia no votará por ti'". [75] Después de esto, Williams comenzó a alejarse de la NAACP y a acercarse a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). [75] La SCLC, dirigida por el activista Martin Luther King Jr. , fue el grupo responsable de financiar las escuelas de ciudadanía, [75] incluida la Academia Dorchester dirigida por Clark. [81] [80] Esta división finalmente obligó a muchos activistas en Savannah a elegir entre Williams y Law, [75] [42] especialmente cuando el CCCV se afilió a la SCLC ese año. [58]
Durante 1963, Williams continuó trabajando estrechamente con la SCLC, [75] y finalmente se unió a la junta nacional de la organización. [74] [88] En abril de ese año, se tomó un breve descanso del activismo en Savannah para traer activistas de esa ciudad a Alabama para ayudar a King en su campaña de Birmingham . [74] Sin embargo, el 4 de junio, [76] los cines de Savannah volvieron a segregarse tras la presión pública de la comunidad blanca de la ciudad, [56] [76] lo que provocó un renovado activismo en la ciudad. [66] Liderados principalmente por Williams, los activistas realizaron grandes marchas a lo largo de Broughton Street tanto de día como de noche. [89] Williams sintió que las marchas nocturnas atraerían la atención nacional a la protesta, mientras que Law creía que las marchas nocturnas provocarían violencia que, en última instancia, dañaría la protesta. [58] Muchos otros líderes de la iglesia se opusieron a las marchas y se negaron a permitir que Williams usara sus iglesias para organizarse. [90] A pesar de esto, Williams lideró grupos de hasta 1.000 manifestantes en estas marchas nocturnas. [58] Estas marchas fueron parte de una serie nacional de renovadas protestas por los derechos civiles en 1963. [91] [76]
En el plazo de una semana desde el inicio de las marchas, alrededor de 500 manifestantes fueron arrestados, [58] y a medida que la violencia aumentaba, Williams pidió a la SCLC que enviara a los organizadores de la protesta James Bevel , Dorothy Cotton y Andrew Young a Savannah para enseñar a los manifestantes tácticas más no violentas. [92] En una marcha, estos organizadores lideraron un grupo de 200 niños que terminó con todos los manifestantes encarcelados. [92] El 12 de junio, el Comité de Estrategia Juvenil de Savannah, una filial local del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) que fue dirigido por Van Clarke, comenzó a protestar contra la ciudad después de que el alcalde Maclean no cumpliera con las demandas del grupo de desegregar inmediatamente todas las instalaciones públicas y aceptar no arrestar a los activistas que protestaban contra las instalaciones privadas segregadas. [93] El 19 de junio, un grupo de aproximadamente 3.000 manifestantes realizó una oración masiva afuera de un Holiday Inn segregado que resultó en 400 arrestos. [94] Después de esto, los activistas restantes, liderados por Williams y Van Clarke, se reunieron fuera de la cárcel local para protestar por los arrestos, tiempo durante el cual los agentes de la ley de la ciudad y del estado utilizaron gases lacrimógenos para dispersar a la multitud. [94] Varios días después, el 25 de junio, Van Clarke fue arrestado por tercera vez desde el inicio del movimiento de protesta y, según los términos de una ley de allanamiento estatal de 1960, fue detenido sin derecho a fianza. [95] Más tarde se le ordenó pagar una multa de $1,500 ($13,277 en 2021) o cumplir dos años de cárcel. [95]
El 8 de julio, Williams fue arrestado y puesto bajo fianza por $7,500 ($66,383 en 2021). [95] [nota 5] Después de su arresto, Bevel, Cotton y Young se hicieron cargo de las protestas. [92] Finalmente, Williams pasó más de un mes en la cárcel. [nota 6] El 10 de julio, [nota 7] estalló un motín entre agentes de policía y unos 2.000 manifestantes que se habían reunido fuera de la cárcel de la ciudad tras el arresto del secretario de campo del SNCC, Bruce Gordon. [96] Durante la pelea de dos horas, la policía utilizó gases lacrimógenos y mangueras de agua de alta potencia para dispersar a la multitud y golpeó a varios manifestantes con palos, lo que provocó múltiples lesiones. [96] [92] El motín resultó en la quema de al menos una tienda y vio a 75 personas arrestadas. [56] [66] Después de esto, se movilizó la Guardia Nacional de Georgia , [92] [89] [56] y el gobernador Carl Sanders prometió tomar "cualquier medida necesaria" para poner fin a las protestas. [96] Además, el gobierno de la ciudad prohibió las marchas. [89] [56]
Después de los disturbios, varios dueños de negocios blancos de la ciudad intervinieron en nombre de los manifestantes y ayudaron a asegurar su [ aclaración necesaria ] liberación de la cárcel. [46] Además, muchos empresarios de la ciudad acordaron negociar el fin de las protestas. [92] En este punto, las protestas habían llevado a una disminución total del 30 por ciento en el comercio en la ciudad. [98] Un grupo de 100 empresarios de la ciudad, [45] [1] reunidos por el alcalde Maclean, [75] se reunieron y crearon un plan que vería la desegregación de las instalaciones públicas y privadas restantes de la ciudad a cambio de una suspensión de 60 días de las protestas. [99] Además, el gobierno de la ciudad rescindiría por completo todas las ordenanzas de segregación restantes. [54] [49] Este acuerdo se implementó en agosto, lo que llevó a la NAACP a cancelar un boicot navideño planeado. [7] [56] El 1 de octubre, [97] [52] [100] esta desegregación entró en vigor, afectando, entre otras instituciones, a todas las boleras , hoteles, moteles, cines y piscinas de la ciudad. [92] [55] La desegregación fue tan exhaustiva que, durante un discurso pronunciado el día de Año Nuevo de 1964 en el Auditorio Municipal de la ciudad, [43] King elogió a Savannah como "la ciudad más desegregada al sur de la línea Mason-Dixon ". [7] [97] [101]
Muchos historiadores han señalado la singularidad del movimiento de protesta de Savannah por su longevidad y éxito general. [52] [102] [49] En un artículo de 2019, la Sociedad Histórica de Georgia declaró: "Aunque fue parte del Movimiento de Derechos Civiles más amplio, el Movimiento de Protesta de Savannah fue poco común, especialmente en su capacidad de ejercer una presión continua sobre las estructuras de poder blanco durante un período prolongado". [52] La historiadora Elizabeth Ellis Miller, al hablar del movimiento de protesta en 2023, dijo: "Savannah ... se hizo conocida como un sitio para manifestaciones pacíficas y un modelo para otras localidades que consideraran realizar sentadas". [102] Muchos activistas notables de los derechos civiles vieron su primera participación en el movimiento nacional en Savannah, incluidos Van Clarke y Earl Shinhoster , [103] y Williams calificó las protestas de 1963 como las más grandes del país fuera de Birmingham. [104] La protesta también se destaca por el nivel de paz que se mantuvo durante todo el movimiento, en contraste con los niveles extremos de violencia observados en los movimientos por los derechos civiles en otras ciudades del sur de Estados Unidos durante ese tiempo. [2]
Debido a las sentadas, Savannah se convirtió en la primera ciudad de Georgia con mostradores de comida desegregados, [45] [46] y Tuck consideró que las "sentadas de rodillas" y "sentadas de vadeo" en Savannah habían sido más exitosas que las de Atlanta y Biloxi, respectivamente. [57] En esa misma línea, Tuck afirmó en un libro de 2001 que "aunque Atlanta era la ciudad líder de Georgia, Savannah era, en muchos sentidos, la ciudad líder de protesta". [105] Teniendo en cuenta las diferencias entre Atlanta y Savannah, Tuck afirma que las diferencias entre Atlanta y Savannah durante el movimiento de derechos civiles se derivaron principalmente de los enfoques adoptados por el liderazgo local, [106] afirmando que "la actitud cautelosa de los líderes de la comunidad negra de Atlanta ... condujo a una protesta que carecía de la vitalidad y la visión del movimiento en Savannah". [107] Al analizar las dos ciudades en un libro de 1998, el historiador Jeff Roche afirma que, mientras que los líderes cívicos negros de Atlanta tenían una historia de comunicación directa con los líderes blancos de la ciudad, Savannah carecía de esta historia, lo que condujo a un movimiento de derechos civiles más poderoso y activo liderado por el capítulo local de la NAACP. [108]
Según Tuck, parte del éxito del movimiento de Savannah se debió al clima político relativamente liberal de Savannah en comparación con otras ciudades del estado. [40] Tuck sostiene que la ciudad "mostró la discriminación racial y los dobles estándares característicos del " Viejo Sur " sin la amargura abrumadora y la proclividad a la violencia asociadas con el " Sur Profundo "". [109] En última instancia, sin embargo, atribuye el papel que desempeñó el liderazgo negro en el movimiento de protesta como la causa principal de su éxito, [25] ya que la protesta fue liderada casi en su totalidad por líderes locales. [110] Con este fin, varias fuentes han señalado que el liderazgo local rechazó una oferta de King para venir a Savannah a participar en la protesta, creyendo que el movimiento estaba haciendo un buen progreso sin él. [68] [111] [56]
Según Tuck, el único objetivo que los manifestantes no lograron del todo durante el movimiento fue la integración de las escuelas de la ciudad, ya que la ciudad siguió el ejemplo de muchas ciudades del sur en la lenta integración de su sistema escolar. [67] En 1962, Law, L. Scott Stell (presidente de la junta educativa de la NAACP) y varias docenas de familias negras presentaron una demanda contra la ciudad de Savannah en un intento de obligarlos a integrarse. [2] [42] En septiembre de 1963, como parte de la integración escolar, varios estudiantes negros se inscribieron en dos escuelas secundarias que anteriormente eran exclusivamente para blancos en el condado. [7] [56] [112] La integración escolar no se abordó en el acuerdo del 1 de octubre de 1963 que había puesto fin a las protestas, [2] y se necesitarían litigios posteriores para terminar por completo con esta segregación. [1] Se ordenó a las escuelas públicas de Savannah que se integraran por completo en 1964. [42]
Tras el final de las protestas, Williams se involucró más en la SCLC y, gracias en gran parte a su éxito con CCCV, se convirtió en el director de los esfuerzos de registro de votantes de la organización en 1964. [46] En octubre de ese año, se mudó a Atlanta, trayendo consigo a varios de sus aliados de Savannah, incluido Van Clarke. [90] Sin la presencia de Williams en la ciudad, Law y la NAACP regresaron a su posición de prominencia dentro del liderazgo cívico afroamericano de la ciudad. [90] La NAACP estableció un nuevo grupo político que comenzó a reemplazar a la CCCV, [113] y dos años más tarde, el grupo recibió fondos del Proyecto de Educación al Votante , para disgusto de Williams. [114] Mientras tanto, Williams encabezó el Proyecto SCOPE de la SCLC , una campaña de registro de votantes que tuvo un éxito mixto en la década de 1960, obstaculizada principalmente por la mala gestión y las acusaciones de impropiedad contra Williams. [115] Más tarde se desempeñó como director de campo de la Campaña de los Pobres y fue el director ejecutivo de la SCLC de 1969 a 1979. [116] Law se desempeñaría como presidente local de la NAACP hasta 1976, cuando se jubiló. [53] [42] En esa época, se convirtió en un defensor de la preservación de la historia afroamericana, [42] [31] y en esta capacidad, fue influyente en la eventual creación del Museo de Derechos Civiles Ralph Mark Gilbert en lo que era, en el momento de las protestas, la sede del capítulo de la NAACP. [64] [100] En 1991, los afroamericanos constituían más de la mitad de la población de la ciudad de aproximadamente 140.000 personas, [1] y varios años después, en 1995, la ciudad eligió a su primer alcalde negro. [31]
En 1998, el edificio que albergaba los grandes almacenes Levy's, donde se realizaron los tres arrestos iniciales en 1960, estaba vacío. [29] Sin embargo, en 2016, el edificio había sido comprado por el Savannah College of Art and Design (SCAD) y se había reutilizado para su uso como la biblioteca Jen de la universidad. [54] El 23 de septiembre de 2016, la Sociedad Histórica de Georgia erigió un marcador histórico de Georgia cerca del edificio para conmemorar el movimiento de protesta. [54] El marcador era parte del Camino de los Derechos Civiles de la sociedad, que es una serie de marcadores destinados a resaltar eventos y lugares importantes en el movimiento de derechos civiles en Georgia. [49] Antes de la dedicación del marcador, SCAD organizó una celebración que incluyó a numerosos invitados que habían participado en el movimiento de protesta, incluidos Quilloin y Tyson. [49]
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