El Movimiento de Salud Popular de la década de 1830 a 1850 fue un aspecto de la política y la sociedad de la era jacksoniana en los Estados Unidos . El movimiento promovió un escepticismo racional hacia las afirmaciones de experiencia médica que se basaban en la autoridad personal y alentó a la gente común a comprender la pragmática de la atención médica. [1] Surgido en el espíritu de las opiniones antielitistas de Andrew Jackson , [2] el movimiento logró terminar con casi toda la regulación gubernamental de la atención médica. Durante las primeras dos décadas del siglo XIX, los estados habían promulgado regularmente leyes de licencias; en 1845, solo tres estados todavía otorgaban licencias a los médicos. [3] Entre las figuras principales dentro del movimiento estaban Samuel Thomson y Sylvester Graham . [4]
El tomsonianismo , caracterizado por Paul Starr como "una interpretación errónea y creativa de la Ilustración ", [5] consideraba la terapéutica en el marco de la ideología política. Thompson no rechazaba la ciencia en sí , sino más bien el control del conocimiento por parte de una élite que buscaba mistificarlo. Un escritor tomsoniano afirmó: "No puede haber ninguna buena razón para mantenernos ignorantes de las medicinas que nos vemos obligados a tragar". En la visión tomsoniana, el conocimiento, que en una democracia debería estar disponible para todos, era un elemento del conflicto de clases . [6]
La política igualitaria fue, pues, una fuerza impulsora del Movimiento de Salud Popular, como se articula, por ejemplo, en los escritos de John C. Gunn:
La igualdad política se convierte en sinónimo de “igualdad en el conocimiento”, y la tiranía se combate mediante la “igualación de la inteligencia útil” entre los ciudadanos estadounidenses… La salud se vuelve crucial en estas ecuaciones jacksonianas porque, sin salud, la inteligencia, el elemento fundamental del gobierno republicano , se deteriora y se debilita. Los ciudadanos deben estar sanos para ser políticamente libres. [7]
Gunn hizo hincapié en una relación activa entre el médico y el paciente en forma de diálogo, dirigido a comprender la enfermedad en el contexto de la psicología del individuo y los hábitos cotidianos. [7] Aunque Gunn era un defensor del sentido común y creía que la gente común podía entender la medicina práctica, su pensamiento era jerárquico al afirmar la autoridad de los médicos profesionales. [8] Edward Bliss Foote , quien estuvo entre los arrestados bajo las leyes Comstock por defender y vender dispositivos anticonceptivos , tituló uno de sus libros Sentido común médico , por el que abogó desde la primera oración del prefacio:
Sé que el término "sentido común" se cita con cierta moderación, sobre todo entre los profesionales médicos, que, como es sabido, ignoran todo lo que no tenga un olor a incomprensibilidad y antigüedad. Las obras médicas son, por lo general, una mezcla heterogénea de ideas vagas y palabras complicadas, en las que se emplean en gran medida las lenguas muertas para tratar temas vivos . [9]
El Movimiento de Salud Popular coincide con un resurgimiento de las mujeres como profesionales de la salud. En la América colonial , la mayoría de la atención médica había sido administrada en el hogar por una mujer, y la práctica laica de la medicina estaba dominada por mujeres. En la era jacksoniana, una cultura impulsada por los hombres de autoproclamada experiencia (la licencia todavía no era la norma) había desplazado incluso a la partería en la atención elegida por las clases altas y medias. El declive de las mujeres como profesionales de la medicina es paralelo a su retirada de otras ocupaciones, como la tenencia de tiendas, en las que las mujeres se habían involucrado libremente durante el período colonial. [10] Pero a medida que la población se dispersó, particularmente en el sur y el oeste, la falta de acceso a los médicos contribuyó a que las mujeres volvieran a desempeñar un papel importante en la prestación de atención médica. La obra de Gunn Medicina doméstica , por ejemplo, proporcionó instrucciones detalladas sobre cómo dar a luz a bebés; realizar vacunas, abortos y cirugías menores; y reconocer y tratar los síntomas de la enfermedad. [11] Debido a que los médicos varones se oponían casi unánimemente a admitir mujeres en la profesión, durante la década de 1830 las mujeres involucradas en la curación tenían más probabilidades de encontrar aliados entre los profesionales de la medicina alternativa como Sylvester Graham . [12]
Aunque existían barreras sociales para la educación profesional de las mujeres, el movimiento por los derechos de las mujeres impulsó los esfuerzos de las mujeres para obtener una formación médica formal y, en 1848, el New England Medical College de Boston (ahora Facultad de Medicina de la Universidad de Boston ) se convirtió en la primera escuela de medicina del mundo exclusivamente para mujeres. [13]
El impulso igualitario alentó a la gente común a adquirir conocimientos, pero esta conciencia informada de lo que se necesitaba para obtener un alto nivel de experiencia condujo finalmente a una proliferación de escuelas de medicina y licencias, es decir, a un mayor énfasis en las credenciales. Una "dialéctica" entre la cultura del profesionalismo y la cultura de la democracia moldeó así la medicina del siglo XIX en Estados Unidos, que en todo el mundo occidental fue una época de progresismo en la ciencia médica. La misma racionalidad democrática que había provocado escepticismo sobre la autoridad médica se alió lógicamente con los avances en la ciencia, que a su vez socavaron los llamamientos al sentido común al establecer metodologías de experiencia. [13]