El Parque Nacional de la Montaña Sage es un área protegida de las Islas Vírgenes Británicas . Recibe su nombre del pico más alto de la isla de Tórtola , el Monte Sage. El pico volcánico del Monte Sage se eleva a una altura de 1716 pies (523 m), y es, por lo tanto, el punto más alto de todas las Islas Vírgenes. El parque está ubicado al suroeste de la capital del grupo de islas, Road Town . El parque, que incluye la cordillera, se extiende sobre un área de 96 acres (39 ha). La vegetación es de tipo selva semilluviosa. Hay muchos senderos para practicar trekking y senderismo. [1] [2]
El parque nacional fue establecido en 1964, cubriendo un área de 35 ha. Fue el primer parque nacional en las Islas Vírgenes Británicas en preservar y reservar los bosques restantes y sus áreas de cuencas hidrográficas adyacentes. [1] [3] [4] El área de reserva fue adquirida a agricultores privados por el Gobierno con una subvención proporcionada por Laurance Rockefeller , [3] y fue entregada al National Park Trust en 1964 para convertirla en una reserva forestal con fines de conservación.
El acceso al parque nacional se realiza desde el noroeste de Road Town por Joe Hill Road, que es la carretera principal, hasta Leonards Road y luego girando a la izquierda hacia Ridge Road, que conduce al estacionamiento en la entrada del parque. [4] La elevación media del parque es de unos 1.000 pies (300 m) sobre el nivel del mar. La topografía está determinada por la cresta que corre en dirección este-oeste en el medio de la isla de Tórtola con un rango de elevación de 750 a 1.716 pies (229 a 523 m) entre el extremo occidental de la isla hasta el monte Sage. [2] La alta cadena montañosa volcánica [5] actúa como una barrera natural, bloqueando los vientos secos y el fuerte sol. Las lluvias se producen a partir de los vientos alisios húmedos generados en las montañas de Tórtola y caen principalmente en el lado norte del parque, lo que sustenta unas pocas especies forestales, mientras que la parte sur del parque refleja antiguos pastos de bosques secos. [3] Una pequeña área de 29,5 acres (11,9 ha), que es generalmente de terreno rocoso, conserva las especies forestales originales, ya que no se pudieron talar para la agricultura. Ya existían plantaciones de árboles, con las plantaciones de caoba de las Indias Occidentales y cedro blanco . Con el paso de los años, también se ha producido una regeneración natural. [1] [2]
Hay un mirador de la costa norte y una torre, que ofrece vistas panorámicas de Jost Van Dyke, Tobagoes, el pequeño Sandy Cay, la costa norte y St. Thomas. El canal Sir Francis Drake de las islas periféricas desde Virgin Gorda hasta St. John se puede ver con un pequeño desvío a lo largo del sendero Joseph R. O'Neal hasta la cima. [1] El parque tiene doce senderos que forman una ruta circular; [3] los senderos están bien marcados con señales. [4] Los senderos incluyen el sendero central, también conocido como el sendero de la selva tropical, flanqueado por el sendero norte y el sendero sur. El sendero del bosque de caoba, que sube a la cima del monte Sage, fue establecido por Joseph Reynold O'Neal, el fundador y primer presidente del National Parks Trust. [1] [3] La zona forestal mejor conservada se puede ver desde el sendero circular Henry Adams, que incluye escalones. [6]
El bosque antiguo en Mount Sage se considera "intacto desde la época de Colón". [7] Típica de las selvas tropicales, la flora incluye el "pez apestoso" o madera de bala ( Mimusops elengi ), [6] árboles de caoba del Caribe y Honduras ( Swietenia mahogoni y S. macrophylla ). Otra flora que se encuentra dentro del parque son la baya de guayaba , grandes parches de musgo , epífitas o plantas aéreas , enredadera de oreja de elefante (filodendro), higuera , "cedro" blanco (en realidad no es un cedro sino un árbol en flor, Tabebuia heterophylla ), una especie de helecho arbóreo de las Indias Occidentales , manilkara y guayaba de montaña ( Psidium amplexicaule ). También se registran arboledas de manzano mammee ( Mammea americana ) y árboles de heliconia a lo largo del camino de entrada al parque. [1] [4] Algunos de los helechos, flores y enredaderas que crecen en el parque no se encuentran en ningún otro lugar de Tórtola. [8]
La fauna reportada en el parque incluye cangrejos ermitaños ( Calliactis ). La avifauna incluye cernícalos americanos (llamados localmente gavilán kili kili ), halcones de cola roja , [1] golondrinas caribeñas , palomas montesas y sinsontes de ojos perlados . [6]