La montaña Equinox es el pico más alto de la cordillera Taconic y el segundo punto más alto del sur de Vermont, después de la montaña Stratton . Se eleva casi 3000 pies (914 metros) por encima de sus bases orientales en Manchester , lo que le otorga a Equinox la tercera mayor prominencia topográfica entre las montañas del estado (después de Mansfield y Killington). Se llega a un edificio de observación en la cima a través de una carretera de peaje operada privadamente, que pasa cerca de varias torres utilizadas para transmisiones y otros fines.
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La cumbre es parte de un macizo o una cordillera extendida descrita por los guardabosques estatales como "una zona montañosa sin caminos dominada por el monte Equinox, Red Mountain, Mother Myrick y Bear Mountain". [2] Por otra parte, un fideicomiso de tierras describió gran parte de esta misma zona como "Equinox Highlands". [3] Sin embargo, solo partes de estas tierras altas se conservan formalmente como propiedad pública o fideicomisos de tierras operados por privados. [4]
Los flancos orientales inmediatos de la montaña Equinox están atravesados por Skinner Hollow y Cook Hollow; sus flancos occidentales por Mears Hollow, Corbett Hollow y Hamilton Hollow. [5] Entre estos valles pequeños y en su mayoría muy empinados, todos excepto Hamilton Hollow están sin desarrollar, aunque un sendero bordea Cook Hollow. [6] Las laderas orientales drenan hacia el río Batten Kill. Las laderas occidentales drenan hacia el río Green, un afluente del Batten Kill que forma el valle montañoso sin salida de 10 millas ocupado por Sandgate, Vermont y encabezado por Mother Myrick Mountain.
Durante la década de 1860, un grupo de Manchester construyó una carretera de 6,5 kilómetros que conducía al sur desde cerca de la altura de Beartown Gap Road hasta casi la cumbre de Equinox. Según un informe de 1949, esta antigua carretera, que llegaba sólo hasta Lookout Rock, "hace tiempo que había caído en desuso, pero su ruta es fácilmente discernible". [7]
Utilizando una ruta en una parte separada de la montaña, la actual carretera de peaje de 5,2 millas conduce al norte hasta la cumbre y fue completada en 1947 por Joseph George Davidson , un ejecutivo retirado de Union Carbide Corp., quien también construyó un hotel en la cumbre allí (inaugurado en 1950). Davidson había adquirido alrededor de 7,000 acres principalmente en las laderas occidentales de Equinox, con planes tentativos para desarrollar un área de esquí comercial centrada en la parte superior de Hamilton Hollow. [8] [9] Pero a su muerte en 1969, Davidson había completado la transferencia de toda su propiedad de Equinox a una orden monástica católica especialmente austera llamada los Cartujos , y pagó la construcción de su monasterio Charterhouse of the Transfiguration (inaugurado en 1970) en el hueco superior a una elevación de 2100 pies. [10]
El hotel de la cumbre cerró en la década de 1990 [11] y pronto quedó abandonado. Fue demolido en 2011 para dar paso a un "centro de observación" operado por el monasterio, [12] que obtuvo ingresos brutos en 2019 de $327,502 por su autopista de peaje y la tienda de regalos relacionada, según una declaración de impuestos. [13] [7]
Entre los proyectos de desarrollo en las laderas orientales de Equinox se encontraba la fallida propuesta de una agencia federal de trabajo de los años 30 de cortar las pistas de esquí. Las posibilidades de desarrollo a mayor escala surgieron con la venta en 1962 del hotel Equinox House de Manchester y sus 1500 acres de ladera de montaña adyacentes, tras lo cual una sucesión de propietarios corporativos hicieron en repetidas ocasiones propuestas ambiciosas para una zona de esquí comercial allí. Pero una quiebra en 1974 dejó todas esas ideas en suspenso y Equinox House permaneció vacía durante la década siguiente. [14] [15] (Véase también Distrito histórico de Equinox House ).
La torre de la estación de radio WEQX está ubicada en la montaña, de ahí el indicativo de la estación. Cerca de la cumbre se puede ver una pequeña estación de radar NORAD abandonada de la época de la Guerra Fría . El sitio ahora se utiliza para comunicaciones bidireccionales por parte de la Policía Estatal de Vermont, [16] y para que la otra estación de radio transmita desde la montaña, WVTQ de Vermont Public Radio . [17] Al menos uno de los operadores del sitio de estas torres había pagado alquiler al monasterio.
La carrera anual de escalada Mount Equinox en la autopista de peaje comenzó en 1950, cuando el ganador fue William F. Milliken Jr. [18] [19] Durante la década de 1960, se estableció un récord de carrera que aún se mantiene en "poco más de cuatro minutos" y los participantes han superado las 100 millas por hora en tramos del recorrido. Las inscripciones para esta carrera de escalada desde 1973 se han limitado a "coches de carreras antiguos". En ese año, el Vintage Sports Car Club of America asumió el patrocinio del evento del Sports Car Club of America. [20] El recorrido de 5,2 millas (8,7 km) gana casi 3000 pies. En comparación, la carrera de autos Mount Washington Hillclimb de 7,4 millas (11,9 km) en New Hampshire gana 4656 pies. [21]
Junto a las montañas Equinox, de mayor tamaño, se encuentra Little Equinox, donde anteriormente funcionaron dos parques eólicos . En 1981 se instaló una turbina eólica y en 1982 se instalaron tres más, lo que convirtió a Little Equinox Mountain en uno de los primeros parques eólicos de Estados Unidos. Estas turbinas, un diseño de primera generación de WTG Systems de Buffalo, Nueva York , se montaron en torres de celosía de 24 m (80 pies) y tenían una potencia nominal máxima de 350 kW. Sin embargo, las turbinas sufrieron problemas mecánicos y, a mediados de los años 80, las cuatro estaban fuera de servicio, permaneciendo inactivas en la montaña desde 1985 hasta 1989.
Green Mountain Power comenzó a operar el sitio en 1988, erigiendo una torre de medición de viento y retirando las cuatro turbinas antiguas. Instaló dos turbinas US Windpower de 100 kW en 1990, que funcionaron durante cuatro años generando electricidad. Green Mountain Power retiró sus turbinas y su torre de medición en 1994. La empresa ahora es propietaria del parque eólico Searsburg en Searsburg, Vermont .
Endless Energy Corporation, una empresa de desarrollo de parques eólicos con sede en Maine , ha expresado su interés en el sitio para un parque eólico moderno. Han realizado mediciones de viento, así como estudios ambientales de Little Equinox Mountain. Para construir un parque eólico en Vermont, el desarrollador debe pasar por el proceso de solicitud de la Sección 248 de la Junta de Servicio Público. [22]
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