Humber Limited fue un fabricante de motocicletas británico pionero. Humber produjo la primera motocicleta práctica fabricada en Gran Bretaña al equipar una de sus bicicletas Humber con unmotor EJ Pennington de dos caballos de fuerza en 1896. [1]
Las ventas limitadas al comienzo de la Gran Depresión en 1929 pusieron fin a su fabricación.
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El 10 de julio de 1899, Bert Yates ganó una carrera de motos con su motocicleta Humber en Coventry en lo que, según él, fue la primera carrera de motos celebrada en una pista. [2] Esto se produjo a pesar de los problemas con la lámpara de encendido que se apagaba ( encendido por tubo caliente ). El motor estaba montado en el lado derecho de la rueda trasera, con el cigüeñal pasando a través de la rueda y el volante en el lado izquierdo y la transmisión a través de un engranaje epicicloidal en el cubo (a diferencia del diseño patentado por Pennington, tenía cilindros en ambos lados con la mayor parte del motor detrás de la rueda trasera impulsando el eje de la rueda trasera directamente [3] ). La máquina en esta carrera de 1899 se convirtió más tarde a encendido eléctrico. Según el relato de Bert, Humber vendió entre 15 y 20 de estas motocicletas. Según la descripción y la cronología, lo más probable es que estuvieran propulsadas por motores De Dion-Bouton , ya que comenzaron a fabricar su motor liviano en 1896, inicialmente con encendido por tubo caliente, [4] y Humber colaboró con Harry Lawson (de New Beeston Cycle Co), quien tenía una licencia para los motores De Dion-Bouton. New Beeston Cycle Co había exhibido una motocicleta con motor De Dion-Bouton en el Leeds Motor and Cycle Show en febrero de 1897. [5]
La siguiente motocicleta Humber utilizó un motor Minerva y se fabricaron unas 50 motocicletas con el motor inclinado debajo del tubo inferior. Minerva vendió kits para permitir que los motores se acoplaran a las bicicletas de pedales debajo del tubo inferior delantero, lo que hizo que este tipo de motocicleta fuera muy fácil de producir.
En 1902, Humber había cambiado a una motocicleta con transmisión por cadena, que Bert Yates condujo en varios eventos con un éxito considerable. Estas motocicletas Humber de 2 HP se construyeron bajo licencia de Phelon & Moore con un motor P&M de un solo cilindro y una transmisión de dos velocidades. Según su relato, Humber dejó de fabricar motocicletas en 1906, ya que la expansión de la producción de automóviles significó que se quedaron sin espacio en su fábrica actual, pero en 1908 Humber se mudó a una nueva fábrica y se reanudó la producción de motocicletas, pero esta vez utilizando un motor de fabricación casera.
Humber lanzó su nueva motocicleta de 3,5 HP accionada por correa en el Stanley Show en 1908. [6] Esta tenía un motor monocilíndrico vertical de válvulas laterales de 83 mm de diámetro y 90 mm de carrera (487 cc), con válvulas operadas mecánicamente y encendido por magneto Bosch. Un engranaje de buje de 2 velocidades ( patente de Roc ) era opcional. Humber ofreció engranajes epicicloidales patentados por Roc hasta alrededor de 1910, y se informó que participó en el desarrollo de la rueda automática Wall para el titular de las patentes ROC (Arthur Wall).
En el Olympia Show de 1910, Humber continuó con el modelo de 3,5 HP, pero agregó un modelo liviano de 2 HP. Este tenía un motor vertical monocilíndrico de 60 mm de diámetro y 70 mm de carrera (198 cc). Se ofrecía con un engranaje epicicloidal Armstrong de 3 velocidades opcional y también tenía poleas de correa variables. [7]
En la muestra Olympia de 1911 se había añadido un modelo más, un V-twin de 45 grados de 2,75 CV, con un diámetro y una carrera de 60 mm (340 cc), el motor era idéntico al del Humber que compitió y ganó el Junior TT de 1911. Un engranaje de buje epicicloidal Armstrong de 3 velocidades era opcional. El hecho de que la carrera fuera tan corta como el diámetro (un llamado motor cuadrado cuando la norma era tener una carrera más larga) fue bastante revolucionario. La misma gama de modelos se exhibió en la muestra de 1912 con solo modificaciones menores. Sin embargo, en la muestra de 1913, el 3,5 CV se ofreció tanto en formas refrigeradas por agua como refrigeradas por aire, y se afirmó que la versión refrigerada por agua era más adecuada para el trabajo con sidecar. [8]
En 1913, Humber publicó los detalles de un nuevo prototipo de motocicleta equipada con un motor único en forma de un bicilíndrico plano en línea de 6 HP refrigerado por aire, pero en lugar de un solo cilindro trasero tenía dos cilindros más pequeños con una cámara de combustión común. [9] No entró en producción y no se mostró en la feria Olympia de ese año, pero en la feria de 1914 Humber reveló que este prototipo había evolucionado hasta convertirse en un bicilíndrico opuesto refrigerado por agua de 6 HP convencional con los cilindros en línea con el chasis. [10] La nueva máquina venía completa con una caja de cambios de 3 velocidades y una transmisión trasera por cadena completamente cerrada. Al mismo tiempo, también ofrecieron una versión refrigerada por agua de su monocilíndrico de 3,5 HP destinada al trabajo con sidecar.
La producción de motocicletas cesó durante la Primera Guerra Mundial y en una declaración posterior al armisticio afirmaron que no se esperaba que se comercializara más de una motocicleta cuando pudieran dedicar más tiempo a los negocios civiles, que probablemente sería la bicilíndrica plana de 3,5 HP refrigerada por aire. [11] Se apegaron a su promesa, y la bicilíndrica plana en línea de 3,5 HP refrigerada por aire fue la primera motocicleta producida, y en el Olympia Show de noviembre de 1919 lanzaron la versión más potente de 4 HP (600 cc). [12]
El motor bicilíndrico plano fue el único modelo hasta 1923 y, aunque estaba destinado principalmente al mercado de sidecar, se comercializó una versión deportiva con pistones de aluminio como monocilíndrica. Sin embargo, en 1923 lanzaron un motor monocilíndrico de 350 cc con válvulas laterales y, en 1927, las versiones de válvulas en cabeza (OHV) y árbol de levas en cabeza (OHC) de la misma máquina. El motor bicilíndrico plano se retiró poco después de que se introdujera el monocilíndrico de 350 cc en 1923. La producción continuó hasta 1930, después de lo cual Humber se centró en la producción de automóviles.