En julio de 1981, el distrito céntrico de Moss Side en Manchester , Inglaterra, fue escenario de protestas masivas . Las protestas en Moss Side comenzaron en la estación de policía local y luego se trasladaron a las calles circundantes durante dos días. Los factores clave considerados como combustible para esta protesta fueron la tensión racial , debido a las frecuentes acusaciones de que los agentes de policía abusaban racialmente y usaban fuerza excesiva contra los jóvenes negros en el área, [1] y el desempleo masivo provocado por la recesión de principios de la década de 1980. El desempleo estaba en un máximo de posguerra en todo el país durante 1981, pero era mucho más alto que el promedio nacional en Moss Side.
El 8 de julio de 1981, una multitud de más de 1.000 jóvenes sitió la comisaría de policía de Moss Side, en Manchester. Se rompieron todas las ventanas del edificio y se incendiaron doce vehículos policiales. Se desplegaron refuerzos policiales equipados con escudos antidisturbios y cascos protectores alrededor de la comisaría. La multitud intentó por segunda vez atacar la comisaría y, durante el ataque, un policía recibió un disparo con una flecha de ballesta en la pierna.
Tras la violencia, el jefe de policía James Anderton del Gran Manchester se reunió con los líderes de la comunidad local, incluidos concejales , clérigos y trabajadores juveniles . Los acuerdos alcanzados en esta reunión fueron posteriormente cuestionados. James Anderton declaró en su informe oficial sobre los disturbios que, a petición de los líderes de la comunidad, ordenó a sus agentes que mantuvieran un perfil bajo y evitaran más enfrentamientos, para dar tiempo a los líderes a aliviar la tensión entre los jóvenes y dispersar a la multitud. Los líderes de la comunidad que asistieron a la reunión negaron haber exigido que la policía se retirara de Moss Side. Anderton dijo más tarde al Comité de Policía del Gran Manchester que los líderes de la comunidad no habían cumplido su promesa de restablecer la paz y simplemente no podían admitir su falta de influencia sobre las personas involucradas en los disturbios.
El enfoque de "perfil bajo" de la Policía del Gran Manchester (GMP) y los esfuerzos de los líderes de la comunidad no lograron detener las protestas que duraron unas 48 horas durante dos noches, con muchos incendios y saqueos de tiendas a lo largo de Princess Road , Claremont Road y las áreas circundantes, incluido Rusholme .
Las protestas de Moss Side terminaron la noche del 11 de julio, cuando Anderton ordenó a sus oficiales que avanzaran y despejaran las calles de manifestantes en una demostración masiva de fuerza. James Anderton había utilizado los dos días anteriores para reunir suficientes oficiales entrenados y equipados en tácticas de orden público. Se había reunido un grupo de trabajo móvil de 560 oficiales en 50 furgonetas de transporte y Land Rovers en las comisarías de policía locales de la zona de las protestas. Como parte de la operación de dispersión planificada, Anderton autorizó el uso de tácticas de dispersión rápida basadas en vehículos; anteriormente sólo utilizadas por la Real Policía del Ulster (RUC) y el Ejército británico en Irlanda del Norte . Estas tácticas implicaban vehículos que contenían " escuadrones de secuestro " que se conducían a gran velocidad contra grupos de manifestantes, y los oficiales saltaban de ellos para realizar arrestos.
En el transcurso de dos horas, 150 personas fueron detenidas y no se informó de heridos entre la policía. Posteriormente, la sección Moss Side de Princess Road (una carretera principal al sur del centro de Manchester) estuvo cerrada durante varios días mientras se reparaban los edificios adyacentes y las tuberías de gas dañadas en los disturbios y los incendios.
Se ha informado de que Anderton había dado anteriormente un discurso a los oficiales reunidos en la estación de policía de Moss Side alentándolos a restablecer el orden lo más rápidamente posible y prometiéndoles su pleno apoyo en caso de cualquier queja de fuerza excesiva. [ cita requerida ]
La activista antirracista Louise Da-Cocodia ayudó a transportar a las víctimas de la protesta de Moss Side al hospital y más tarde formó parte del panel de investigación de Hytner que investigó las causas de los disturbios. [2]
La respuesta policial a los disturbios provocó un nuevo bajón de la confianza en la policía en la zona. La ausencia de la policía durante los saqueos en Princess Road, seguida de una respuesta policial a gran escala que dio lugar a la agresión y detención de personas inocentes, incluida una banda de reggae local, provocó críticas. Entre otros, un organizador comunitario local que buscaba ayudar a los heridos fue detenido y agredido verbalmente por la policía. La concejala del condado y vicepresidenta de la policía, Gabrielle Cox, describió los acontecimientos como "la muerte de la comunidad". [3] Después de los disturbios, hubo denuncias de residentes locales, líderes comunitarios y abogados de que se había visto a grupos de agentes de policía en furgonetas patrullando las calles de Moss Side durante los disturbios, insultando racialmente y utilizando la violencia indiscriminada contra cualquier joven que se viera en las calles. [1]
Entrevistado en un documental de la BBC de 1992 sobre su carrera tras su jubilación como jefe de policía del Gran Manchester, James Anderton describió su estrategia durante los disturbios de Moss Side:
"Cuando surgen problemas y se produce violencia en la calle, hay que atacar con rapidez y con fuerza. Y eso fue lo que hicimos la noche siguiente. Atacamos a los alborotadores con rapidez y con fuerza, con toda la fuerza a nuestra disposición -fuerza legítima y legal- y aplastamos los disturbios en Manchester en 24 horas".
Fuera de la zona afectada, la gestión de los disturbios por parte de Anderton recibió elogios de los medios de comunicación, los políticos y el público en general. El uso de escuadrones de asalto y vehículos para dispersar a los alborotadores fue algo único en la vigilancia del orden público británica en ese momento, y la respuesta de la policía del Gran Manchester contrastó favorablemente con la percepción de pérdida de control y las altas bajas policiales durante los disturbios anteriores de Toxteth. William Whitelaw , el ministro del Interior, describió la operación de dispersión como un "éxito notable".
La policía del Gran Manchester de James Anderton era la única fuerza policial de Inglaterra en ese momento equipada con cascos antidisturbios con viseras para uso de sus agentes en situaciones públicas, a diferencia de la policía metropolitana en Brixton y la policía de Merseyside en Toxteth , que enviaban a sus agentes a enfrentarse a bombas incendiarias y ataques con misiles con cascos y túnicas tradicionales.
En una retrospectiva de 2006 sobre el 25º aniversario de los disturbios, el superintendente jefe de Manchester Central, Dave Thompson, dijo que la policía simplemente no había satisfecho las necesidades de la comunidad. El académico Gus John dijo que "la policía solía criminalizar a los jóvenes sin una buena razón", y que la comunidad vio la hipocresía de ciertos oficiales que detenían y registraban a jóvenes en Moss Side mientras estaban de servicio, pero bebían y fumaban en los bares clandestinos de la zona cuando no estaban de servicio. En 1998, durante la Revisión de Lawrence, el jefe de policía David Wilmot de la Policía del Gran Manchester declaró que había racismo institucional en la fuerza. Anderton se negó a hacer comentarios sobre la revisión del 25º aniversario. [1]
A largo plazo, la inversión de 400 millones de libras en la comunidad mejoró las condiciones de la zona, especialmente en la urbanización Alexandra Park , que había estado en el centro de los disturbios. La urbanización tenía viviendas precarias y era un foco de tráfico de drogas en Manchester. [4] En 2005, el jefe de policía Michael Todd estableció una estructura policial centrada en la comunidad para Moss Side, compuesta por un personal especializado compuesto por un inspector, cuatro sargentos y 35 agentes. [1]