Douglas Michael "Mike" Morton (11 de julio de 1924 - 22 de noviembre de 2003) fue un geólogo petrolero británico y una autoridad en la geología del Medio Oriente .
Entre 1947 y 1953, Morton y su colega geólogo René Wetzel trabajaron juntos en Irak para la Compañía Petrolera de Irak (IPC), donde realizaron un extenso trabajo de campo y mapearon los afloramientos mesozoicos . Este trabajo se incorporó posteriormente al Léxico Estratigráfico de Irak [1] [2], que sigue siendo una referencia clave. [3]
Las investigaciones geológicas de preguerra en Irak se habían suspendido como resultado de disturbios civiles y no se reanudaron hasta 1946, cuando "se puso en marcha una campaña planificada de investigación estratigráfica". Bajo la dirección general del coronel Henson, el proyecto implicó una gran cantidad de trabajo de campo y estudios de laboratorio. René Wetzel dirigió la mayor parte del trabajo en Kurdistán , Sinjar y el desierto occidental , asistido por Morton y otros geólogos como el Dr. RGS ("Doc") Hudson , Charles André, Harold Dunnington y Henry Hotchkiss durante un período de seis años. Se perforaron pozos más profundos para localizar depósitos más antiguos: esto dio como resultado el descubrimiento de petróleo en el Cretácico Medio en Ain Zalah, Kirkuk y Bai Hasan. [4]
Por otra parte, Morton ocupó varios puestos en Oriente Medio, entre ellos, durante tres años como líder de un grupo de trabajo geológico en el centro de Omán para Petroleum Development Oman , que entonces era una filial de IPC. En octubre de 1954, el grupo llegó a Jebel Fahud y sus alrededores y comenzó a inspeccionarlos por primera vez. En 1957, Morton fue nombrado geólogo principal de IPC para el Golfo Pérsico. En 1959, asistió al 5.º Congreso Mundial del Petróleo y presentó un trabajo titulado La geología de Omán , que se convirtió en una referencia estándar para quienes estudiaban la geología de Arabia. [5] El geólogo jefe de IPC, NE Baker, lo describió como "una importante contribución a la geología del sur de Arabia, que se sitúa a la altura de los primeros trabajos de Lees ( George Martin Lees ) sobre la geología de Omán". [6]
El artículo de Morton abordó uno de los aspectos más intrigantes de la geología de Omán: cómo la corteza oceánica, conocida como la ofiolita de Semail , llegó a formarse alrededor de las montañas Hajar y Jebel Akhdar , la "montaña verde". La teoría apoyada por Morton y otros – Tschopp (1967) [7] y Wilson (1969) [8] – era que estas rocas ígneas habían fluido esencialmente hasta su posición. Lees (1928) [9] había propuesto anteriormente una enorme capa de empuje, la napa de Semail, basándose en sus observaciones en las montañas de Omán y en su conocimiento de los Alpes y de los montes Zagros . A medida que crecía la evidencia de la tectónica de placas , surgió un desarrollo de la teoría de Lees (Glennie (1974). [10] Esta postulaba que, a medida que los continentes se movían juntos, una placa de corteza oceánica del antiguo océano de Tetis había sido empujada sobre el margen continental durante cientos de kilómetros hace unos 87-76 millones de años. Sin embargo, un destacado defensor de la teoría "in situ", Hugh Wilson, observó que las principales superficies de desplazamiento no eran prominentes en el campo y que había visto más evidencia de extensión que de compresión en las montañas de Omán. [11] Glennie (2001) sigue siendo una crítica enérgica de la mayoría de los argumentos de Wilson. Casi todos los autores posteriores interpretan la ofiolita de Semail como un empuje u obducción, probablemente debido a un corto período de subducción cerca del margen de la placa árabe . [12]
En 1971, Morton fue nombrado subdirector de la expedición de la Royal Geographical Society (RGS) a la península de Musandam en Omán. Esto siguió al levantamiento de una prohibición de 50 años que impedía a los extranjeros visitar la zona debido a las sensibilidades tribales. La expedición, dirigida por Norman Falcon FRS , ex geólogo jefe de BP , fue considerada como una de las más exitosas de la Sociedad en los últimos tiempos, [13] aunque Falcon admitió que el terreno había dificultado la investigación. [14] El grupo incluía geólogos, biólogos, arqueólogos, etnógrafos y topógrafos, lo que dio como resultado la publicación de varios artículos importantes sobre la región. [15] [16]
Su trabajo pionero en Omán, y el de su colega, Don Sheridan, fue conmemorado en 2010 con el nombramiento de los fósiles, Desmochitina mortoni y Euconochitina sheridani . [17] Draconisella mortoni sp. nov. , un alga Dasycladalean similar a Mizzia del Cretácico Inferior de Omán, también recibió su nombre. [18]