Morsoravis es un género extinto deave neoaviar de la Formación Fur del Eoceno temprano de Dinamarca . Contiene una única especie con nombre, Morsoravis sedilis . También se han encontrado fósiles de Morsoravis en la Formación Green River de Wyoming y posiblemente en la Formación Nanjemoy de Virginia .
El holotipo de Morsoravis , MGUH 28930, consiste en un esqueleto completo pero totalmente articulado y preservado tridimensionalmente, hallado en la Formación Fur marina de Dinamarca . Hay varias espinas de peces preservadas dentro del cuerpo del ave, aunque también hay otros fósiles de peces rodeando al espécimen. El fósil fue recolectado en un yacimiento en la esquina noroeste de la isla de Mors , en la base de un acantilado. [1]
Aunque Morsoravis pertenece a su propia familia, Morsoravidae , y está relacionado con los Psittacopedidae, [2] fue descrito formalmente por primera vez como un pariente de los Charadriiformes por Bertelli et al. en 2010. Antes de eso, había sido objeto de investigación en dos tesis doctorales inéditas en 2002 y 2007. [3] Además, había sido descrito inadecuadamente como un nomen nudum bajo el nombre "Morsoravis sedile" [1] en Dyke & Tuinen (2004). [4]
El nombre genérico Morsoravis proviene de Mors, el nombre de la isla en la que se recolectó el holotipo, del latín sor , que significa "orilla", y avis , que significa pájaro. El epíteto específico, sedilis , proviene del latín "sedere", que significa quedarse quieto, e ilis , que expresa capacidad, haciendo referencia a la capacidad de Morsoravis de posarse. [1]
Un fósil de la Formación Green River en Wyoming pertenece a una especie sin nombre de Morsoravis , y conserva las extremidades anteriores, a diferencia del holotipo. [5] Se han encontrado restos de fragmentos óseos similares a Morsoravis en la Formación Nanjemoy de Virginia , Estados Unidos . Sin embargo, la naturaleza fragmentaria de estos especímenes impide una asignación segura al género. [6] Otro espécimen de la Formación Fur, que conserva elementos del ala y el área pectoral que no se encuentran en el holotipo, pertenece a Morsoravis , pero ahora está perdido. [7]
Morsoravis tenía una cabeza redondeada de unos 31,8 mm (1,25 pulgadas), de los cuales aproximadamente la mitad se debe al pico relativamente largo, con una caja craneal redondeada. El pico es recto y puntiagudo en su punta, y tiene una fosa nasal alargada. El pico es esquizorinal , lo que sugiere la posibilidad de rincocinetismo del rostro. La órbita tiene aproximadamente el tamaño de la caja craneal , y el anillo esclerótico está formado por 12 segmentos. El tabique interorbital, el hueso entre las dos órbitas, tiene una sola fenestra. Hay un proceso basipterigoideo muy poco desarrollado o ninguno en absoluto. El cráneo del holotipo conserva bien muchos detalles del oído interno y el área circundante. [1]
En Morsoravis hay 21 vértebras presacras, es decir, vértebras craneales del sinsacro, que presentan una condición pleurocelosa. [3] Hay 11 vértebras sinsacras y otras 7 vértebras caudales. El pigóstilo es grande. La pelvis está fusionada de forma incompleta al sinsacro, lo que es cierto en el Morsoravis adulto . [1]
El tarsometatarso es muy similar al de Pumiliornis , un ave psitacópeda, y presenta una tróclea accesoria de la tróclea del cuarto metatarsiano, indicativa de al menos semizigodactilia . El hallux es relativamente largo y tiene una garra grande y curva, y las proporciones de los dedos no son características de las aves que viven en el suelo. [1] El pie semizigodáctilo también tiene un segundo dedo con relativamente poca libertad de movimiento de lado a lado, probablemente una adaptación para trepar. [2]
La historia de la clasificación de Morsoravis es complicada. Dyke y van Tuinen (2004) [4] determinaron el holotipo de Morsoravis y lo clasificaron como un ave charadriiforme , pero no proporcionaron una descripción formal, lo que hizo que su nombre, "Morsoravis sedile", fuera un nomen nudum . La primera descripción formal del ave, realizada por Bertelli et al. , coincidió con esta evaluación, en parte debido a los detalles de las vértebras. Mayr (2011) [3] clasificó al ave junto con Pumiliornis , y Mayr (2015) [8] incluyó a Morsoravis en la nueva familia Psittacopedidae. Con nueva evidencia fósil del nuevo género Sororavis , Mayr (2023) describió una nueva familia, Morsoravidae , con Morsoravis como género tipo, e incluyendo a Pumiliornis y Sororavis, con exclusión de las otras aves previamente descritas como psitacopédidos.