George Morrow (30 de enero de 1934 - 7 de mayo de 2003) formó parte de la primera industria de las microcomputadoras en los Estados Unidos . Morrow promovió y mejoró el bus S-100 utilizado en muchas de las primeras microcomputadoras. Llamado "uno de los iconoclastas de la industria de las microcomputadoras" por Richard Dalton en Whole Earth Software Catalog , [1] Morrow dirigió su propio negocio de computadoras, Thinker Toys, Inc. , más tarde Morrow Designs . También fue miembro del Homebrew Computer Club .
Nacido en Detroit en 1934, Morrow abandonó la escuela secundaria. A la edad de 28 años, decidió regresar a la escuela, obteniendo una licenciatura en física de la Universidad de Stanford , seguida de una maestría en matemáticas de la Universidad de Oklahoma . Buscó un doctorado en matemáticas en UC Berkeley , pero mientras estaba allí quedó fascinado por las computadoras y comenzó a trabajar como programador en el laboratorio de computación allí. Mientras tanto, el Altair 8800 hizo su debut en 1975 y Morrow comenzó a asistir a las reuniones del Homebrew Computer Club.
A partir de 1976, diseñó y vendió computadoras, piezas de computadora y accesorios bajo varios nombres de empresas, incluido Thinker Toys (cambiado después de que CBS amenazó con una demanda porque era demasiado parecido a su marca registrada Tinker Toys ) y reinició el negocio como Morrow Designs . Su producto inicial fue una placa Intel 8080 con un teclado de notación octal, pero resultó poco atractiva para los aficionados que preferían la notación binaria y los interruptores del Altair 8800. Posteriormente, intentó una máquina de 16 bits basada en la CPU PACE de National Semiconductor. con la ayuda de Bill Godbout, Chuck Grant y Mark Greenberg. Las diferencias entre él y estos dos últimos llevaron a que se marcharan y fundaran North Star Computers . Luego vendió tarjetas de memoria S-100 de 4 KB antes de probar una nueva computadora con Howard Fullmer en 1977.
La Equinox 100, vendida a través de la empresa Parasitic Engineering de Fullmer , era una máquina poderosa en un gabinete atractivo, pero no logró atraer mucha atención ya que usaba un 8080 en un momento en que el Z80 estaba tomando el control rápidamente. Morrow se dedicó a vender unidades de disquete para máquinas S-100. El paquete (que resultó bastante popular) incluía una unidad externa de 8", una placa controladora, CP/M y CBASIC. En 1982, lanzó la línea Morrow Micro Decision, un grupo de máquinas Z80 de placa única diseñadas para responder al alto precio. de hardware de computadora. Un sistema de 200k de una sola unidad se vendió por menos de $ 2000 equipado con una terminal , [2] [3] que lo colocaba directamente en competencia con los otros sistemas CP/M, eran máquinas de negocios respetables sin "ningún atractivo sexual". [1] sino un paquete de software extenso , y venía en una caja de escritorio como el IBM Displaywriter con el que debían competir.
La serie Micro Decision se introdujo a finales de 1982 y se ofrecía con una o dos unidades de disquete de 3/4 de altura de una sola cara, utilizando un formato de disco de 40 pistas con cinco sectores de 1024 bytes por pista para una capacidad sin formato de aproximadamente 200 k. El controlador de disquete en Micro Decision se basó en el FDC NEC u765 que se encuentra en la PC IBM en lugar de los FDC más comunes de la serie WD 17xx. La E/S de la consola fue proporcionada por un terminal Lear Siegler ADM-20. El ADM-20 tenía capacidad de gráficos, pero como carecía de disposiciones para salir del modo de gráficos sin necesidad de apagar y encender el terminal, Morrow no admitía el uso de esta función. Más tarde, Morrow ofreció terminales Liberty 50 y apoyó oficialmente el uso de gráficos en ellos. Los primeros Micro Decisions no tenían puerto Centronics y usaban uno de los dos puertos RS-232 para conectar el terminal y una impresora / módem . Los interruptores DIP en los puertos para ajustar la velocidad en baudios requieren quitar la cubierta para manipular. También se proporcionó un conector para conectar dos unidades de disquete externas.
Micro Decisions tuvo dos revisiones importantes de PCB y tres revisiones de carcasa: la versión 2.0 de PCB se introdujo en la primavera de 1983 y agregó circuitos de separación de datos mejorados al controlador de disquete. El puerto de disquete externo de 34 pines se cambió a un puerto Centronics y agregar una tercera y cuarta unidad de disquete requirió colocarlas en la cadena interna dentro de la caja. Las primeras Micro Decisions tenían una fuente de alimentación inadecuada para más de dos unidades de disquete internas; La versión 2.0 de PCB venía con una fuente de alimentación más sustancial que también tenía un cable de alimentación desmontable. También hubo varias revisiones de ROM y CP/M; Todas las revisiones de ROM, excepto la final, no pudieron acceder a la unidad de disquete n.° 4 debido a un error. La revisión final de la ROM (v3.1) también incorporó varias características del sistema operativo que anteriormente se proporcionaban en el disco. La PCB versión 2.0 también incluía un conector de expansión de 40 pines. Se agregó un temporizador Intel 8253 para proporcionar una configuración más flexible de las velocidades en baudios en los puertos RS-232. Aunque sobre el papel, el chip controlador serie UART podía funcionar a una velocidad de 19 k baudios, un defecto de diseño en el circuito del puerto serie impidió el uso de velocidades superiores a 9600 bit/s. Al mismo tiempo que se introdujeron los PCB de la versión 2.0, Morrow también comenzó a ofrecer el MD-3, que tenía dos unidades de disquete de media altura y doble cara para una capacidad de almacenamiento de 400k.
La última máquina de la serie MD fue la MD-11, una máquina sustancialmente mejorada con 128k de memoria, CP/M 3.0 y un disco duro opcional de 10MB.
La plataforma CP/M fue rápidamente desplazada por las plataformas MS-DOS / PC DOS más nuevas (aunque muy similares) . La arquitectura 8086 de 16 bits de las nuevas máquinas les permitió romper el límite de 64 KB de RAM de CP/M y direccionar hasta un megabyte de RAM. La suerte de CP/M no se vio favorecida por el marketing orientado al usuario de Microsoft e IBM y la falta del mismo por parte de Digital Research.
En 1985, Morrow lanzó su primera computadora compatible con IBM, una lonchera portátil conocida como Morrow Pivot II (basada en su factor de forma único en el que ni el teclado ni el monitor se separaban de la carcasa). Producido por un fabricante OEM externo, Morrow obtuvo la licencia del mismo modelo para Zenith Data Systems , quien lo vendió como Z-171. Además de su menor costo y su marca más destacada, Zenith ganó un contrato extremadamente rentable para vender computadoras al gobierno de Estados Unidos, después de que el presidente de Morrow Designs se fuera a trabajar para Zenith. Morrow se declaró en quiebra a finales de año. [4] [5]
Tras el colapso de su negocio de informática, Morrow dedicó el resto de su vida a su afición de coleccionar discos originales de jazz y danza de 78 RPM de las décadas de 1920 y 1930. Hasta su muerte, transcribió y restauró digitalmente miles de grabaciones utilizando un sistema informático que desarrolló, reeditándolas bajo su sello Old Masters . Murió en mayo de 2003 a causa de una anemia aplásica .