Morris Brown (8 de enero de 1770 – 9 de mayo de 1849) fue uno de los fundadores de la Iglesia Metodista Episcopal Africana y su segundo obispo presidente. Fundó la Iglesia Metodista Episcopal Africana Emanuel en su natal Charleston, Carolina del Sur . Estuvo implicada en el levantamiento de esclavos planeado por Denmark Vesey, también de esta iglesia, y después de que este fuera reprimido, Brown fue encarcelado durante casi un año. Nunca fue condenado por ningún delito.
Después de su liberación, se llevó a su familia a Filadelfia, Pensilvania, donde trabajó en estrecha colaboración con el obispo Richard Allen en la expansión de la iglesia. Después de la muerte de Allen, Brown fue seleccionado como el segundo obispo de la denominación AME. Plantó nuevas congregaciones y estableció conferencias de iglesias AME en el Medio Oeste de Estados Unidos y Ontario, Canadá . También fue mentor de líderes emergentes de AME como el reverendo Daniel Payne , y alentó la educación formal para nuevos predicadores y pastores. [1]
Nacido el 8 de enero o el 13 de febrero de 1770 [2] de padres que eran personas de color libres en Charleston, Carolina del Sur , Brown no recibió educación formal. Esto era típico para mucha gente común en aquellos años antes de que se fundaran las escuelas públicas, y le enseñaron habilidades en casa. Él y su familia tuvieron éxito y se los consideraba parte de la élite afroamericana libre de la ciudad. Su gran población negra fue en su mayoría esclavizada en los años anteriores a la guerra civil.
Brown se convirtió en un hábil zapatero. Después de una experiencia religiosa en la Iglesia Metodista, recibió una licencia para predicar. En este período, las iglesias metodista y bautista habían evangelizado tanto a los afroamericanos libres como a los esclavos. Les permitieron ser predicadores y miembros, pero las congregaciones de la iglesia generalmente exigían que las personas de color se sentaran en secciones segregadas.
Brown se casó con María y finalmente tuvieron seis hijos.
En 1817, Brown viajó al norte, a Filadelfia, pues se había enterado de que el reverendo Richard Allen y 15 delegados de cuatro estados del norte habían fundado allí el año anterior la Iglesia Metodista Episcopal Africana . Esta fue la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos. Los tribunales de Pensilvania habían permitido que la Iglesia Metodista Episcopal Africana Madre Bethel del reverendo Allen se separara legalmente de la denominación metodista. El reverendo Allen ordenó a Brown como diácono y al año siguiente lo ordenó como anciano.
El reverendo Brown regresó a Charleston. Los miembros afroamericanos de la congregación metodista Bethel, dominada por los blancos , estaban molestos porque los líderes blancos habían autorizado la construcción de una casa fúnebre en el lugar del cementerio tradicional de los negros en la iglesia. [3] Bethel había permitido que sus miembros negros, muchos de los cuales estaban esclavizados, se reunieran para los servicios religiosos en su sótano, como era habitual en muchas iglesias de la ciudad. Como resultado de la pérdida del cementerio, Brown abandonó la congregación en protesta.
A él se unieron muchos afroamericanos de Bethel y otras dos congregaciones metodistas, quienes formaron una congregación separada, primero conocida como Hampstead Church. Más tarde se llamó Emanuel AME Church . La iglesia atrajo rápidamente miembros, ya que los negros eran mayoría en Charleston. Tenía una membresía de 1848 en 1818, compuesta principalmente por afroamericanos esclavizados. [4]
Denmark Vesey , también un hombre libre de color, estuvo entre estos fundadores y fue un líder influyente. Se le atribuyó la planificación de una insurrección de esclavos a gran escala en junio de 1822. Después de que las autoridades blancas aplastaran el complot, arrestando y matando a muchos sospechosos, incluido Vesey, trabajaron para suprimir la Iglesia Emanuel AME. El reverendo Brown fue encarcelado como presunto colaborador durante casi un año, pero nunca fue condenado. Los blancos enojados quemaron su iglesia hasta los cimientos en 1822 debido a su asociación con la rebelión. [5]
Después de ser liberado en 1822, el reverendo Brown huyó a Filadelfia con su esposa y dos hijos pequeños, al igual que el ex esclavo Henry Drayton y los feligreses Charles Carr y Amos Cruickshanks. James Eden y la mayoría de los afroamericanos desposeídos en Charleston se unieron a la Primera Iglesia Presbiteriana Escocesa . Eden luego navegó con los primeros emigrantes de Charleston a Liberia , donde murió muchos años después. [6]
En Filadelfia, el reverendo Brown retomó su oficio de zapatero, según los registros del censo. [7] También se convirtió en el valioso asistente del reverendo Allen, y fue nombrado formalmente pastor asistente de la Madre Bethel en 1825, y obispo asistente al año siguiente.
Morris Brown fue consagrado obispo (y sucesor putativo de Allen) el 25 de mayo de 1828, en la Conferencia General de la denominación. Viajó extensamente para establecer nuevas congregaciones y conferencias. En Hillsboro, Ohio , en agosto de 1830, Brown organizó las iglesias occidentales de la denominación en la Conferencia Occidental (más tarde llamada Pittsburgh). (Incluían 15 ministros y 1194 comulgantes, todos en el territorio entre las montañas Allegheny y el río Mississippi).
En este período, Brown no evangelizó en el Sur. Más allá de su historia en Charleston, incluso los negros libres podían ser capturados y vendidos como esclavos. La iglesia Emanuel AME había reabierto por un tiempo en Charleston, pero el estado la cerró junto con otras iglesias negras independientes en 1834 debido a una prohibición legislativa después de la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831 en Virginia. Este levantamiento asustó a los blancos en las sociedades esclavistas. La congregación se reunió en secreto hasta después de la Guerra Civil. [8]
Durante los años anteriores a la Guerra Civil, la conferencia AME de Baltimore prosperó; esa ciudad tenía una gran población de personas de color libres . Se fundaron tres iglesias AME en Virginia antes de la Guerra Civil, y en 1848 algunos afroamericanos de Nueva Orleans solicitaron un evangelista itinerante de la Conferencia General.
Tras la muerte de Allen en 1831, Brown lo sucedió como líder de la joven denominación. Edward Waters , que evangelizó en el Medio Oeste, fue nombrado su asistente al año siguiente; fue consagrado obispo durante la Conferencia General de 1836. Renunció a ese cargo en 1844 y recuperó su condición de anciano (y murió en Baltimore el 5 de junio de 1847). [9] [10]
Después de que Ohio comenzó a aplicar los notorios Códigos Negros en 1829, y otros estados (incluido Pensilvania en 1838) siguieron su ejemplo, muchos afroamericanos se mudaron más al norte, incluso a Canadá. El obispo Brown organizó la Conferencia de Canadá en Toronto , Ontario, en julio de 1840. Para cuando llegó la Guerra Civil, se estima que unos 30.000 refugiados afroamericanos se habían establecido en Canadá, principalmente en Ontario. La Conferencia General de ese año también asignó a dos misioneros: el élder N. Cannon a Nueva Inglaterra y el élder William Paul Quinn al Oeste (como se conocía entonces al Medio Oeste).
El crecimiento dentro de esta última también permitió su división: la conferencia de Indiana se estableció en Blue River en octubre de 1840 y el élder Quinn fue asignado para supervisar ambas partes de las antiguas conferencias occidentales. En la Conferencia General de mayo de 1844, el élder Quinn informó que había establecido 47 iglesias con 2000 miembros (incluida una en cada una de las ciudades esclavistas de Louisville, Kentucky y St. Louis, Missouri ). Lo ayudaban 20 predicadores itinerantes y 27 predicadores locales. También se habían organizado cincuenta escuelas dominicales (con 2000 estudiantes), así como cuarenta sociedades de templanza y 17 reuniones de campamento. El reverendo Quinn fue consagrado como obispo (sufragáneo) y sucesor putativo del obispo Brown. [11]
Consciente de que su limitada alfabetización afectaba su predicación, Brown fue mentor de Daniel Payne , quien se había mudado a Pensilvania desde Charleston en 1835 después de que las autoridades cerraran su escuela. El reverendo Payne estudió en el seminario luterano en Gettysburg , luego se mudó a Filadelfia. A partir de 1841, ayudó al obispo Brown a educar al clero de la denominación. Al año siguiente, se produjo el motín de Lombard Street cerca de la iglesia Mother Bethel, lo que reflejó tensiones raciales. En la Conferencia General de 1844, Brown ayudó a Payne a asegurar la adopción de una resolución que exigía un curso regular de estudio para los ministros, lo que contribuyó a construir la institución de la iglesia. Payne se convirtió en el primer historiador de la denominación en 1848, y su sexto obispo (asistente del obispo Quinn) en 1852. [12]
Mientras se encontraba en Canadá presidiendo la Conferencia Anual de 1844, Brown sufrió un derrame cerebral que lo afectó por el resto de su vida. La Conferencia de Filadelfia le otorgó una pensión de 200 dólares anuales en 1845. Continuó tan activo en los asuntos de la iglesia como su salud se lo permitió.
Morris Brown murió en Filadelfia el 9 de mayo de 1849. Ayudó a expandir su denominación hasta incluir seis conferencias, 62 ancianos, casi 300 iglesias y más de 17.000 miembros. [13] Su protegido, el reverendo Payne, pronunció el panegírico. [14]
Fue enterrado primero en el antiguo cementerio de Mother Bethel en Queen Street. [15] Los registros de este hecho se perdieron después de que la iglesia se dividiera debido a la disensión sobre cómo responder a la Ley de Esclavos Fugitivos federal de 1850. [15] Exigía que incluso los estados libres utilizaran sus fuerzas de seguridad para apoyar la ley y ayudar a recuperar a los afroamericanos esclavizados refugiados. Muchos miembros de la congregación querían resistirse a la ley, y se había establecido un grupo activo en la ciudad para hacerlo. Brown fue enterrado más tarde, junto al obispo fundador Allen, dentro de la iglesia de Mother Bethel.
Después de la Guerra Civil estadounidense, el reverendo Richard Harvey Cain, de la iglesia Emanuel AME de Charleston, compró un edificio para la iglesia luterana en la ciudad (en 1866, su congregación había disminuido). Al año siguiente, fundó la iglesia Morris Brown AME y se convirtió en su primer pastor, bautizándola en honor a Brown. [16]
El Morris Brown College de Atlanta, fundado en 1881 por la Conferencia del Norte de Georgia de la Iglesia Metodista Episcopal Africana, también recibió su nombre en honor al obispo. [9]