La presa Morena es una presa de relleno de roca que cruza el arroyo Cottonwood , un afluente del río Tijuana en el sur del condado de San Diego, California . Originalmente completada en 1912 y elevada varias veces después, la presa es uno de los componentes más antiguos del sistema de agua municipal de la ciudad de San Diego , [2] [4] proporcionando entre 1.600 y 15.000 acres-pies (2.000.000 a 18.500.000 m 3 ) de agua por año. [3] Es una de las pocas instalaciones en el sistema de suministro de agua de San Diego que depende completamente de la escorrentía local.
Hay un pequeño asentamiento junto al lago justo al este del embalse de Morena llamado Morena Village . Forma parte del lugar designado por el censo (CDP) de Campo .
La presa Morena está situada en el Bosque Nacional de Cleveland , en las cabeceras del arroyo Cottonwood, a unos 64 km al este del centro de San Diego. La presa tiene 51 m de altura desde el lecho del río y 170 m de longitud, con una altura de 54 m desde los cimientos. [1] En total, la presa contiene 256 400 m 3 de relleno de tierra y roca. [5] En su altura máxima, el embalse puede contener 62 530 000 m 3 de agua, cubriendo 597 ha. [1] El área de drenaje por encima de la presa es de 300 km 2 e incluye el afluente Morena Creek, por el que se nombran la presa y el embalse.
El agua se libera a través de un túnel de 118 m de largo, alimentado por una torre de admisión que puede extraer hasta 16,8 m 3 /s de agua desde diferentes elevaciones del embalse. El aliviadero está ubicado en el lado norte de la presa y tiene una cresta de 94 m de largo, que llega a 926 m sobre el nivel del mar. Los flujos de inundación a través del aliviadero están controlados por compuertas de acero de 2,3 m de alto. [6] El aliviadero tiene una capacidad de aproximadamente 710 m 3 /s. [7]
El embalse Morena, también conocido como lago Morena, sirve principalmente para el almacenamiento a largo plazo de los caudales de las inundaciones invernales en Cottonwood Creek, y es el más alto de una cadena de tres embalses ( Lower Otay , Barrett y Morena) que proporcionan agua a la ciudad de San Diego. El agua liberada desde la presa Morena viaja varias millas por Cottonwood Creek hasta el lago Barrett, donde se desvía a Lower Otay a través del conducto Dulzura de 14 millas (23 km) de longitud. Desde el embalse Lower Otay, el agua ingresa a la planta de tratamiento de agua de Otay, antes de fluir hacia la red de agua municipal. Todo el proyecto se conoce como el sistema de agua Cottonwood-Otay. [3]
En sus orígenes, Morena era el principal suministro de agua de la ciudad, pero pasó a un segundo plano cuando la ciudad empezó a importar agua del río Colorado en 1939. Ahora, el embalse proporciona un suministro de agua de reserva que se agota durante los años secos, cuando el agua local almacenada proporciona una alternativa mucho más barata que el agua importada: cuesta 240 dólares por acre-pie, mientras que el agua del río Colorado suele costar unos 800 dólares por acre-pie. [3] En promedio, Morena proporciona solo alrededor del 3 por ciento del suministro total de la ciudad. [8]
Como el embalse de Morena tiene una superficie mayor y, por lo tanto, mayores pérdidas por evaporación que el lago Barrett, la ciudad generalmente prioriza el almacenamiento en Barrett. El agua se traslada río abajo desde Morena con la mayor frecuencia posible, si hay espacio de almacenamiento disponible en el embalse inferior. [3] Además, la cuenca hidrográfica por encima de Morena generalmente no produce suficiente escorrentía para llenar el embalse, excepto en años muy húmedos. Las entradas promedian 10,218 acres-pies (12,604,000 m 3 ) por año, o apenas una quinta parte de la capacidad de almacenamiento. [7] Como resultado, Morena solo alcanza el nivel del aliviadero aproximadamente una vez por década. [6]
La presa fue propuesta por primera vez en la década de 1880 por la Southern California Mountain Water Company, que imaginaba un sistema de embalses y tuberías de conexión para transportar agua desde las cuencas de los ríos Tijuana y Otay hasta San Diego. [9] En 1896 se aprobó una emisión de bonos para la construcción de la presa Morena, que formaría el embalse más alto y más remoto. La construcción comenzó en el otoño de 1896, dirigida por el ingeniero de la ciudad de San Diego, Edwin Capps. La construcción inicial estuvo plagada de problemas causados por fugas y mala ingeniería, y el trabajo se detuvo en abril de 1898. No fue hasta mayo de 1909 cuando se reanudó la construcción, bajo la dirección del ingeniero Michael O'Shaughnessy . [9] El trabajo finalmente se terminó en 1912, con un costo de aproximadamente $ 1.5 millones. [10]
La ciudad de San Diego compró la presa a la Mountain Water Company en 1914. Desde entonces, se ha elevado varias veces para aumentar su capacidad: 5 pies (1,5 m) en 1917, 10 pies (3,0 m) en 1923, 4 pies (1,2 m) en 1930 y 2 pies (0,61 m) en 1946. El aliviadero fue reconstruido y ampliado en 1946 para aumentar su margen de seguridad en caso de inundaciones. [3]
Como la presa se construyó en una zona de alta montaña con una de las precipitaciones anuales más altas del condado de San Diego, se esperaba que su embalse se llenara todos los años. Sin embargo, a principios del siglo XX se produjeron condiciones de sequía continua en el sur de California y el embalse no se llenó a más de un tercio de su capacidad en los primeros años de funcionamiento. No fue hasta 1916 (véase más abajo) cuando Morena alcanzó su capacidad máxima por primera vez. [4]
En 1916, la ciudad de San Diego contrató a Charles Hatfield , un hombre conocido como el "hacedor de lluvia", que había ofrecido llenar el embalse de Morena a un costo de $10,000. Aunque el ayuntamiento dudaba de su capacidad, Hatfield fue contratado y se puso a trabajar en la "producción de lluvia" el 1 de enero. El 10 de enero, las lluvias torrenciales comenzaron a caer en todo el condado de San Diego. Con un aumento de un ritmo máximo de dos pies (0,6 m) por hora, el embalse de Morena se llenó y se desbordó el 26 de enero, a solo 5 pulgadas (13 cm) de la parte superior de la presa. En el resto del condado, las inundaciones arrasaron puentes, inundaron vecindarios y mataron a más de 50 personas. Posteriormente, la ciudad consideró que las lluvias eran un "acto de Dios" y determinó que si Hatfield cobraba la tarifa por llenar el embalse de Morena, también tendría que pagar por los daños causados por las lluvias. Hatfield nunca aceptó el dinero. [11] [12]