La presa Morena es una presa de enrocado que cruza Cottonwood Creek , un afluente del río Tijuana , en el sur del condado de San Diego , California , Estados Unidos . Originalmente terminada en 1912 y levantada varias veces después, la presa es uno de los componentes más antiguos del sistema municipal de agua de la ciudad de San Diego , [2] [4] proporcionando entre 1.600 y 15.000 acres-pie (2.000.000 a 18.500.000 m 3 ) de agua por año. [3] Es una de las pocas instalaciones en el sistema de suministro de agua de San Diego que depende completamente de la escorrentía local.
Hay un pequeño asentamiento junto al lago justo al este del embalse de Morena llamado Morena Village . Forma parte del lugar designado para el censo (CDP) de Campo .
La presa Morena está ubicada en el Bosque Nacional Cleveland en la cabecera de Cottonwood Creek, a unas 40 millas (64 km) al este del centro de San Diego. La presa tiene 51 m (167 pies) de altura desde el lecho del río y 170 m (550 pies) de largo, con una altura de 54 m (177 pies) desde los cimientos. [1] En total, la presa contiene 335.300 yardas cúbicas (256.400 m 3 ) de tierra y relleno de roca. [5] En su altura máxima, el embalse puede contener 50.694 acres-pie (62.530.000 m 3 ) de agua, cubriendo 1.475 acres (597 ha). [1] El área de drenaje sobre la presa es de 114 millas cuadradas (300 km 2 ) e incluye el afluente Morena Creek, que da nombre a la presa y al embalse.
El agua se libera a través de un túnel de 387 pies (118 m) de largo, alimentado por una torre de entrada que puede extraer hasta 595 pies cúbicos por segundo (16,8 m 3 /s) de agua desde diferentes elevaciones del embalse. El aliviadero está ubicado en el lado norte de la presa y tiene una cresta de 310 pies (94 m) de largo, alcanzando un máximo de 3039 pies (926 m) sobre el nivel del mar. Los flujos de inundación a través del aliviadero están controlados por compuertas de acero de 2,3 m (7,5 pies) de altura. [6] El aliviadero tiene una capacidad de aproximadamente 25.000 pies cúbicos por segundo (710 m 3 /s). [7]
El embalse Morena, también conocido como lago Morena, sirve principalmente para el almacenamiento a largo plazo de los flujos de inundaciones invernales en Cottonwood Creek, y es el más alto de una cadena de tres embalses ( Lower Otay , Barrett y Morena) que suministran agua a la ciudad de San Francisco. diego. El agua liberada por la presa Morena viaja varias millas por Cottonwood Creek hasta el lago Barrett, donde se desvía al Bajo Otay a través del conducto Dulzura de 14 millas (23 km) de largo. Desde el Embalse Inferior de Otay el agua ingresa a la Planta Potabilizadora de Otay, antes de desembocar en la red de agua municipal. Todo el proyecto se conoce como Sistema de Agua Cottonwood-Otay. [3]
Originalmente proporcionaba el principal suministro de agua de la ciudad, pero quedó relegado a un papel secundario después de que la ciudad comenzó a importar agua del río Colorado en 1939. El embalse ahora proporciona un suministro de agua de respaldo que se extrae durante los años secos, cuando el agua local almacenada proporciona un alternativa mucho más barata que el agua importada: cuesta 240 dólares por acre-pie, mientras que el agua del río Colorado normalmente cuesta alrededor de 800 dólares por acre-pie. [3] En promedio, Morena proporciona sólo alrededor del 3 por ciento del suministro total de la ciudad. [8]
Como el embalse Morena tiene una superficie mayor y, por lo tanto, mayores pérdidas por evaporación que el lago Barrett, la ciudad generalmente prioriza el almacenamiento en Barrett. El agua se traslada río abajo desde Morena con la mayor frecuencia posible, si hay espacio de almacenamiento disponible en el depósito inferior. [3] Además, la cuenca arriba de Morena generalmente no produce suficiente escorrentía para llenar el embalse, excepto en años muy húmedos. Las entradas promedian 10.218 acre-pie (12.604.000 m 3 ) por año, o apenas una quinta parte de la capacidad de almacenamiento. [7] Como resultado, Morena sólo alcanza el nivel del aliviadero aproximadamente una vez por década. [6]
La presa fue propuesta por primera vez en la década de 1880 por la Southern California Mountain Water Company, que imaginó un sistema de embalses y tuberías de conexión para transportar agua desde las cuencas de los ríos Tijuana y Otay hasta San Diego. [9] En 1896 se aprobó una emisión de bonos para la construcción de la presa Morena, que formaría el más alto y remoto de los embalses. La construcción comenzó en el otoño de 1896, dirigida por el ingeniero de la ciudad de San Diego, Edwin Capps. La construcción inicial estuvo plagada de problemas causados por fugas y mala ingeniería, y el trabajo se detuvo en abril de 1898. No fue hasta mayo de 1909 cuando se reanudó la construcción, bajo la dirección del ingeniero Michael O'Shaughnessy . [9] El trabajo finalmente se terminó en 1912, a un costo de aproximadamente 1,5 millones de dólares. [10]
La ciudad de San Diego compró la presa a Mountain Water Company en 1914. Desde entonces, se ha elevado varias veces para aumentar su capacidad: 5 pies (1,5 m) en 1917, 10 pies (3,0 m) en 1923, 4 pies ( 1,2 m) en 1930 y 2 pies (0,61 m) en 1946. El aliviadero fue reconstruido y ampliado en 1946 para aumentar su margen de seguridad en inundaciones. [3]
Debido a que la presa se construyó en una zona de alta montaña con una de las precipitaciones anuales más altas del condado de San Diego, se anticipó que su embalse se llenaría todos los años. Sin embargo, a principios del siglo XX se produjeron condiciones de sequía continua en el sur de California y el embalse no se llenó a más de un tercio de su capacidad en los primeros años de operaciones. No fue hasta 1916 (ver más abajo) cuando Morena alcanzó su capacidad por primera vez. [4]
En 1916, la ciudad de San Diego contrató a Charles Hatfield , un hombre conocido como "Rainmaker", que se había ofrecido a llenar el embalse de Morena a un costo de 10.000 dólares. Aunque el ayuntamiento dudaba de su capacidad, Hatfield fue contratado y puesto a trabajar "haciendo lluvia" el 1 de enero. Para el 10 de enero, las lluvias torrenciales comenzaron a caer en todo el condado de San Diego. El embalse Morena, que se elevó a una velocidad máxima de dos pies (0,6 m) por hora, se llenó y se derramó el 26 de enero, a solo 5 pulgadas (13 cm) de la parte superior de la presa. En el resto del condado, las inundaciones arrasaron puentes, inundaron barrios y mataron a más de 50 personas. Posteriormente, la ciudad consideró las lluvias un "acto de Dios" y determinó que si Hatfield cobraba la tarifa por llenar el embalse de Morena, también tendría que pagar los daños causados por las lluvias. Hatfield nunca aceptó el dinero. [11] [12]