Simalia tracyae , la pitón de Halmahera , es una especie de pitón que se encuentra únicamente en la isla indonesia de Halmahera . Pertenece a la familia Pythonidae y al género Simalia . Anteriormente se creía que esta serpiente pertenecía a la especie Simalia amesthistina ; sin embargo, estudios realizados en los últimos años han hecho que los científicos distinguieran entre los dos tipos de serpientes, lo que dio como resultado la reclasificación de la pitón de Halmahera como una especie propia.
Hasta hace poco, Morelia tracyae se consideraba parte de la especie Morelia amesthistina . Anteriormente, la comunidad científica creía que esta especie, a pesar de las grandes variedades en apariencia y la amplia gama de hábitat, simplemente tenía "capacidades de dispersión excepcionales". [2] Sin embargo, estudios científicos más recientes han indicado la falta de movilidad de Morelia amesthistina entre hábitats, lo que ha llevado a la conclusión de que este tipo de serpiente es "más propensa a la especiación que otras pitones". [3]
David G. Barker , herpetólogo y ávido coleccionista de pitones, sospechó que el alto nivel de variedad de pitones indonesios indicaba la presencia de múltiples especies. En 1995, David G. Barker y Michael B. Harvey, experto en herpetología y profesor de la Universidad de Texas, llevaron a cabo un estudio de varios especímenes de serpientes indonesias. Al examinar tanto especímenes vivos como especímenes de museo, estos científicos observaron diferencias morfológicas y analizaron filogenéticamente las secuencias de ADN molecular de las serpientes . En su secuenciación molecular, Morelia tracyae mostró una divergencia del 6-7% con respecto a todas las demás pitones de matorral en el área circundante. Las conclusiones resultantes de este estudio llevaron a la identificación de tres nuevas especies: M. clastolepis , M. nauta y M. tracyae . [2]
La comunidad científica ha reconocido a la pitón Halmhera como una especie separada desde la publicación de los datos de Barker y Harvey en 2000. [3] [4]
La especie Morelia tracyae recibió su nombre en honor a la esposa de David G. Barker, Tracy M. Barker , quien también es herpetóloga especializada en pitones. [2] [5]
En 2014, un análisis filogenético de Pythonidae basado en un análisis combinado de ocho loci de ADN nuclear y tres regiones de ADN mitocondrial concluyó que la pitón Halmahera pertenecía al género Simalia con otras seis especies. [6] [7]
Simalia tracyae es una especie grande de pitón, y puede medir entre 2,5 y 4 m (8,2 a 13,1 pies) de longitud. [8] [9] Se la describe como "de cuerpo pesado", [2] y se parece más a la boa que a cualquier otra especie de pitón. La pitón Halmahera se reconoce por sus distintivos iris rojos, en comparación con los iris marrones o dorados típicos de otras especies estrechamente relacionadas. Otras características faciales incluyen su hocico redondeado, lengua negra y mucosa oral de color gris azulado pálido . Una forma de distinguir el sexo de una pitón Halmahera es notando el hocico: las hembras tienen un hocico algo más corto, lo que hace que parezca que tienen una cabeza más ancha. Simalia tracyae también se caracteriza por dos o tres pares de escamas parietales agrandadas a cada lado de su cabeza.
La pitón Halmahera se caracteriza por un patrón de escamas distintivo; nunca se han observado especímenes sin patrón. Tiene entre 48 y 56 bandas de color marrón oscuro o negro en el cuerpo, con rayas que alcanzan su punto más oscuro en la espalda de la serpiente y se aclaran hacia los lados. Las rayas tienen una longitud de 4 a 11 escamas dorsales y están separadas por una longitud de 3 a 7 escamas dorsales. Además de las rayas dorsales, a menudo están presentes una raya postocular bien definida y una o dos rayas negras gruesas alrededor del cuello. La pitón Halmahera es inusual debido a la consistencia del patrón en toda la especie, con muy poca variación. Esta serpiente también es única en el sentido de que la serpiente adulta tiene el mismo patrón que tenía en la adolescencia; hay poco o ningún cambio en el diseño a medida que la pitón Halmahera se desarrolla. [2]
La pitón Halmahera cambia de color en un corto período de tiempo; sin embargo, los científicos no pueden determinar qué circunstancias causan el cambio de color . En el extremo más oscuro del espectro de colores, Simalia tracyae podría ser marrón medio, marrón anaranjado o rojizo. Estos colores podrían cambiar a un verde pajizo, gris tostado, amarillento tostado o tostado en el extremo más claro del espectro. Aunque el color base de la serpiente cambia, el patrón de rayas dorsales gruesas sigue siendo el mismo. Las rayas pueden ser de color marrón oscuro, marrón carbón, negro parduzco, carbón o negro en el extremo oscuro del continuo de colores y convertirse en un marrón verdoso medio o marrón rojizo medio a medida que la pitón cambia al extremo más claro del continuo. Sin embargo, si una raya es completamente negra, seguirá siendo negra a pesar de cualquier otro cambio de color. Aunque no se han observado pitones Halmahera recién nacidos, Barker y Harvey, del estudio de pitones de 2000, "predecían que las crías son de color marrón rojizo muy oscuro". [2]
Aunque las pitones matorrales en general se encuentran sobre el suelo en los doseles, los lugareños de Halmahera han encontrado con mayor frecuencia a Simalia tracyae arrastrándose por el suelo. [10] Sin embargo, esta especie ciertamente tiene la capacidad de viajar a través de los árboles, ya que a menudo se la encuentra cerca de los refugios de los murciélagos frugívoros . [8]
Según los coleccionistas locales, la pitón Halmahera se alimenta de murciélagos frugívoros y presumiblemente de otros pequeños mamíferos y aves. [10] También ha habido informes de nativos de pitones Halmahera llevándose grandes cantidades de pollos domésticos. [9] Al igual que otras pitones, la pitón Halmahera se tragará a sus víctimas enteras o derrotará a presas más grandes mediante constricción . [8] Esta serpiente no es venenosa.
Simalia tracyae solo se encuentra en la zona noroeste de Halmahera, Indonesia. Se han visto ejemplares tan al sur como Jailolo y cerca de Galela y Tobelo en el norte. Simalia tracyae ha evolucionado como una especie separada debido a su ubicación aislada en Halmahera. [2]
El hábitat principal de esta pitón es la selva tropical siempre verde del norte de Halmahera, donde se mueve con la misma comodidad en el suelo y en los árboles. [9]
Las únicas puestas obtenidas en cautiverio forman parte de un programa de conservación, por lo que la información sobre su reproducción, tamaño de puesta y desarrollo es extremadamente limitada. En general, las pitones de matorral no suelen prosperar en cautiverio, en parte debido a su reputación de morder, y se las ha descrito como “misiles teledirigidos con dientes en la punta que buscan calor”. [11]