El Monumento a Washington es la pieza central de la intersección de Mount Vernon Place y Washington Place, una plaza urbana en el barrio Mount Vernon-Belvedere al norte del centro de Baltimore , Maryland . Fue el primer monumento importante en honor a George Washington (1732-1799).
El monumento, una columna monumental colosal, fue diseñado por el arquitecto estadounidense Robert Mills (1781-1855), quien también diseñó el posterior Monumento a Washington en el National Mall en Washington, DC. La construcción comenzó en 1815 en un terreno donado por el coronel John Eager Howard (1752-1827), de su extensa finca "Belvidere" justo al norte de Baltimore Town, y el trabajo de mampostería se completó en 1829. La columna dórica de 178 pies y 8 pulgadas alberga una galería en la planta baja que ofrece exhibiciones digitales sobre la construcción del monumento, la historia de Mount Vernon y el vecindario de Washington Places y la vida y los logros del general y presidente George Washington. Subiendo los 227 escalones hasta la cima se puede ver la ciudad desde el vecindario histórico donde se encuentra. Entre sus vecinos e instituciones culturales a pocas cuadras se incluyen el Instituto Peabody , el Museo de Arte Walters , la Biblioteca Central de la Biblioteca Gratuita Enoch Pratt , el Centro de Historia y Cultura de Maryland con su Mansión Enoch Pratt , la Basílica del Santuario Nacional de la Asunción de la Santísima Virgen María (antigua Catedral de Baltimore) y la Escuela de Artes de Baltimore (escuela secundaria pública).
La glorificación de Washington comenzó mucho antes de su muerte en su amada finca de Mount Vernon , a orillas del río Potomac en Virginia, en diciembre de 1799. El antiguo Congreso de la Confederación (1781-1789 bajo los Artículos de la Confederación y la Unión Perpetua ) había anunciado por primera vez su deseo de una escultura en su honor en 1783, después del final de la guerra y de la renuncia del general Washington a su cargo y, después de su muerte, revivió la idea de un monumento. Sin embargo, estas expresiones de honor en la capital nacional fracasaron y no se harían realidad durante décadas. En 1807 se propuso por primera vez un monumento en honor a Washington en Baltimore , que en ese entonces era una ciudad en ascenso y la tercera más grande de Norteamérica, y en 1809 se formó una Junta de Directores de ciudadanos privados para encargar y financiar el monumento que se pretendía erigir en la antigua plaza del Palacio de Justicia de la época colonial en North Calvert Street, entre East Lexington y East Fayette Streets (la ubicación actual de la plaza del Monumento a la Batalla , construida simultáneamente entre 1815 y 1822). En 1810 se celebró la primera lotería autorizada por la Asamblea General de Maryland . En 1813 se anunció un concurso de arquitectura con un premio de 500 dólares para diseñar y construir el monumento con un coste de 100.000 dólares. El diseño de Mills fue elegido en 1814, ya que el arquitecto se había esforzado por demostrar a la Junta de Directores que era el primer estadounidense nativo con formación en arquitectura. La piedra angular fue colocada con gran ceremonia el Día de la Independencia , el 4 de julio de 1815. [1]
Los diseños ganadores del concurso de Mills incluían una rica ornamentación, seis galerías de hierro (balcones) que dividían el eje exterior en siete secciones con texto e imágenes en cada nivel que resaltaban momentos importantes en la vida de Washington. Una escalera de caracol interior conducía a la parte superior, donde, coronando la columna, Washington estaba representado en una cuadriga . Las preocupaciones sobre el costo de este diseño, así como su altura proyectada, provocaron cambios posteriores no solo en su diseño, sino también en la ubicación. Los residentes de la antigua Courthouse Square temían que la alta columna cayera sobre sus casas en caso de algún desastre natural, por lo que se encontró una nueva ubicación en Howard's Woods, al norte de la ciudad, en la finca "Belvidere" y con 200 pies cuadrados de tierra circundante para futuras plazas públicas/parques, que fue donada por el destacado ciudadano, héroe de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , el coronel John Eager Howard (1752-1827) del famoso regimiento " Maryland Line " del Ejército Continental .
Cuando se colocó la piedra angular del monumento en Howard's Woods en 1815, Mills había simplificado significativamente el elaborado diseño original, como se muestra en un relato de la ceremonia del 4 de julio. [1] El diseño de la columna terminada es muy similar a la Colonne Vendôme en París , que en última instancia derivó de la Columna de Trajano en Roma y fue adoptada en esta época de creciente popularidad del neoclasicismo en la arquitectura estadounidense .
La solemne ceremonia de colocación de la primera piedra fue supervisada por la Junta de Directores del Monumento. El presidente de la Junta y ciudadano destacado, James Buchanan, observó que la ciudad de Baltimore no sólo tuvo "la gloria de ser la primera en erigir un monumento de gratitud al padre y benefactor de nuestro país", sino que tuvo una "peculiar propiedad" al erigir "esta primera expresión de gratitud nacional", debido a su exitosa defensa contra el ejército británico y la marina real durante la batalla de Baltimore el otoño anterior. [2]
En la ceremonia se declaró que el monumento se erigirá como "monumento a las bendiciones y ventajas que nuestro país obtuvo del carácter y la conducta de ese personaje cuyo nombre llevará y cuyas virtudes perpetuará". Después de los discursos, Levin Winder , entonces gobernador de Maryland y líder de los masones de Maryland , colocó la piedra angular en una ceremonia masónica digna. Todo el procedimiento se publicó en el periódico local, fue recogido por los periódicos de otras ciudades importantes y publicado en un folleto de recuerdo con ilustraciones. [2]
Casi desde el momento en que se colocó la piedra angular, y particularmente cuando la estructura comenzó a levantarse del suelo (el primer mármol se colocó en 1816), el monumento fue un destino y un monumento activo. En junio de 1817, durante la visita del quinto presidente James Monroe a la ciudad, su itinerario incluyó una visita al monumento. Las obras de construcción a principios del siglo XIX no eran lo que son hoy, y durante el período de construcción está claro que el monumento fue visitado por dentro y por fuera. Ya en 1819, los invitados dejaban evidencia de su visita en las bóvedas subterráneas del monumento. Poco después de 1820, cuando la columna propiamente dicha estaba prácticamente completa con su escalera interior integral, los visitantes ya subían a la cima. El editor del periódico de la ciudad de Nueva York, Nathaniel H. Carter, visitó el lugar en febrero de 1823 y subió a la cima, escoltado por un niño con una vela, para disfrutar de las vistas de la ciudad. [3]
El monumento, construido con mármol de tres canteras situadas más al norte en el condado de Baltimore, Maryland , tiene una altura de 54,5 metros y consta de tres elementos principales: una base baja y cuadrada que contiene una galería; una columna sencilla y sin estrías; y, encima de la columna, una figura de pie de Washington. El mármol se obtuvo de tres canteras: la base de la cantera del general Charles Carnan Ridgely (1760-1829), (cerca de su finca en el condado de Baltimore de Hampton Mansion cerca de Towsontown ), la columna y otros detalles de la cantera de Scott, y la estatua de la cantera de la señora Frances DT Taylor. [4]
Washington aparece representado en la parte superior del monumento renunciando a su comisión como comandante en jefe del Ejército Continental , un acto que tuvo lugar en la antigua cámara del Senado en la Casa del Estado de Maryland en la capital del estado de Annapolis, Maryland , el 23 de diciembre de 1783. El Congreso de la Confederación se reunía en el capitolio de Maryland, que sirvió durante unos meses como capital nacional temporal. Mientras estaba allí, el Congreso también ratificó el Tratado de París de 1783 , que puso fin a la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y reconoció la independencia de los Estados Unidos de Gran Bretaña .
La estatua fue tallada por el escultor italiano Enrico Causici , quien antes de trabajar en el monumento había trabajado tallando relieves para el Capitolio de los Estados Unidos . William Rusk, en su libro Art in Baltimore: Monuments and Memorials , cuenta la siguiente historia sobre la elevación de la estatua de mármol de Washington de Causici en 1829. "La tradición recuerda un prodigio que ocurrió cuando la estatua fue elevada a la cima del monumento: una estrella fugaz atravesó el cielo y un águila se posó sobre la cabeza del general que se estaba asentando".
Entre los detalles que se añadieron al monumento en la década de 1830 se encuentran las inscripciones de bronce en todas las fachadas que documentan ocho acontecimientos principales en la vida de George Washington, incluida su carrera militar y presidencial. El expresidente John Quincy Adams ayudó a la junta directiva del monumento a determinar la redacción de estos acontecimientos. El interior del monumento fue estucado en ese momento y se instalaron puertas exteriores de madera, pintadas para imitar las antiguas puertas de bronce romanas. La valla de hierro fundido alrededor de la base también fue diseñada por Mills y añadida en 1838. Contiene referencias simbólicas a Maryland y a la fuerza lograda a través de la unión de las trece colonias originales. [1]
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Otros monumentos a Washington se erigieron en Maryland y en la cercana capital nacional, incluido el que ahora se encuentra en el Parque Estatal del Monumento a Washington (cerca de Boonsboro , Maryland y el sendero de los Apalaches ), que se construyó por primera vez en 1827. [5] El monumento de Boonsboro tal como está ahora refleja al menos dos reconstrucciones después de que la estructura se arruinara. En 1848 se comenzó a construir el Monumento a Washington de Mills en la capital nacional, pero no se completaría ni se dedicaría hasta 1885. Debido a esto, durante décadas el Monumento a Washington de Baltimore sirvió como un símbolo principal del orgullo y la gratitud estadounidenses hacia George Washington, como padre fundador y primer presidente de la nación. Los mapas de mediados del siglo XIX, por ejemplo, emparejan la columna de Baltimore con el edificio del Capitolio porque el monumento de Washington, DC apenas había comenzado.
El monumento ya está abierto a los turistas.
Desde 1971, la ciudad ha celebrado la "Iluminación del Monumento a Washington" anual durante el primer jueves de diciembre. Antes de la ceremonia de iluminación, se organiza una aldea navideña en la Plaza Oeste de Mount Vernon Place. Por lo general, el encendido de las luces va seguido de un espectáculo de fuegos artificiales. Después de la iluminación, las luces navideñas permanecen encendidas en el monumento hasta después del día de Navidad. La 49.ª edición anual de la Iluminación del Monumento de Downtown Partnershop se celebró de forma virtual debido a la pandemia de COVID-19. [6]
El monumento fue cerrado en junio de 2010 por la ciudad de Baltimore por razones de seguridad, según artículos de los periódicos Baltimore Sun y Washington Post . La falta de mortero y los soportes oxidados eran algunos de los problemas de seguridad específicos. Varios meses después, un conductor atropelló con una furgoneta Chrysler de 1997 la esquina sureste el 30 de octubre de 2010 y dañó aproximadamente 15 pies de la valla. [7] Aunque los informes iniciales indicaban que el cierre del monumento duraría tres meses, más tarde se determinó que la reapertura no se llevaría a cabo hasta que se completara una renovación. En 2012, la ciudad de Baltimore firmó un acuerdo de asociación con Mount Vernon Place Conservancy para restaurar, mantener y gestionar el monumento y las plazas de los parques de Mount Vernon Place.
El monumento fue restaurado en enero de 2014 y costó 5,5 millones de dólares gracias a la organización Mount Vernon Place Conservancy. Fue reabierto y reinaugurado el 4 de julio de 2015, para celebrar el bicentenario de la colocación de la piedra angular. [8]
Durante la restauración del monumento se descubrieron dos cápsulas del tiempo : la piedra angular original del monumento de 1815 y una cápsula del tiempo del centenario de 1915. Aunque se sabía desde hacía tiempo que existía la piedra angular del monumento, se desconocía su ubicación exacta. Sin embargo, la cápsula del tiempo del centenario de 1915 había quedado olvidada. La primera en descubrirse, la cápsula del tiempo de 1915, fue una caja de cobre sellada que se había colocado detrás de una placa en el monumento durante las celebraciones del centenario en 1915. Fue descubierta en octubre de 2014. [9]
En febrero de 2015, durante la excavación de un tanque de aguas residuales, se descubrió una segunda cápsula del tiempo, la piedra angular original del monumento, que contenía tres frascos de vidrio bien conservados, llenos y rodeados de periódicos del 1 y el 3 de julio de 1815, los días justo antes de la colocación de la piedra angular. La piedra angular era un cubo de granito casi perfecto con una tapa de mármol, que pesaba entre 1000 y 1500 libras (aproximadamente entre 450 y 700 kg). Además de los frascos, la piedra angular contenía un panel tallado por canteros y talladores locales de la época, y se espera que contenga elementos adicionales, incluidas monedas y una placa de metal. Al igual que la cápsula de 1915, el contenido de la piedra angular se llevó al Museo de Arte Walters para su análisis. [10] [11]
El contenido de la piedra angular de 1815 fue revelado en su totalidad y la cápsula del tiempo de 1915 se abrió el 2 de junio de 2015 en el Museo de Arte Walters. Entre muchos artefactos interesantes, el contenido de la piedra angular de 1815 incluía una copia de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos impresa en la Gaceta Federal (de Baltimore) el 3 de julio de 1815, el día antes de que se colocara la piedra angular. El periódico estaba abierto en la página donde estaba impresa la Declaración y parece ser el último elemento colocado en la piedra. Esta inclusión sugiere que para quienes construyeron el monumento en 1815, no solo fue el primer monumento en honor al padre fundador de Estados Unidos, George Washington, sino también uno de los primeros monumentos estadounidenses que celebraron la independencia nacional estadounidense. [12]
El contenido de ambas cápsulas del tiempo se puede ver en exhibición pública en el Centro de Historia y Cultura de Maryland , ubicado a sólo dos cuadras del monumento. [ cita requerida ]
El Monumento a Washington es la pieza central de las plazas públicas de Mount Vernon Place, que comprenden el Distrito Histórico Nacional de Mount Vernon Place, designado en 1971. [13] El Distrito Histórico se encuentra a su vez dentro del barrio de Mount Vernon de Baltimore y el Área de Patrimonio Nacional de Baltimore . [14]
