El Monumento Nacional El Malpais es un monumento nacional ubicado en el oeste de Nuevo México , en el suroeste de los Estados Unidos . [3] El nombre El Malpais proviene del término español Malpaís , que significa tierras baldías , debido al campo volcánico extremadamente árido y dramático que cubre gran parte del área del parque.
Se encuentra en la ruta Trails of the Ancients Byway , una de las rutas panorámicas de Nuevo México . [4] Hay muchas características geológicas, incluidos tubos de lava y cuevas de hielo. También hay abundante vida silvestre durante todo el año. Los nativos americanos han utilizado el área durante siglos y se convirtió en Monumento Nacional en 1987.
Los flujos de lava, los conos de ceniza y otras características volcánicas de El Malpaís son parte del campo volcánico Zuni-Bandera , el segundo campo volcánico más grande de la provincia de Basin and Range . [3] Esta área volcánicamente activa en el margen sureste de la meseta de Colorado se encuentra en el antiguo Lineamiento Jemez , que proporciona la debilidad de la corteza a la que se atribuyen las intrusiones magmáticas recientes y el vulcanismo cenozoico. [5]
Los escarpados flujos de lava pahoēhoē y ʻaʻā de las erupciones Zuni-Bandera (también llamados flujos de lava Grants) llenaron una gran cuenca, creada por fallas normales asociadas con el Rift del Río Grande, entre las altas mesetas del Pueblo Acoma al este, el Monte Taylor al norte y el anticlinal de la Montaña Zuni al noroeste. Los respiraderos asociados con estos flujos incluyen el Cráter Bandera, El Calderón y varios otros conos de ceniza; más de una docena de conos de ceniza más antiguos siguen una distribución aproximadamente de norte a sur a lo largo de la Cadena de Cráteres al oeste del monumento. [6]
El Malpaís tiene muchos tubos de lava ; dos están abiertos para explorar (sin guía) con un permiso gratuito para espeleología, disponible en las instalaciones del NPS. Las dos cuevas a las que actualmente se puede acceder con permiso son Giant Ice en el área de Big Tubes y Lava Bomb en el área de Hoya de Cibola. El tubo de lava de Junction Bridge también es accesible como parte del sendero El Calderón. [7]
Un mirador panorámico cercano en Sandstone Bluffs ofrece vistas panorámicas espectaculares sobre los flujos de lava del monumento. [8]
Algunos de los abetos de Douglas de las Montañas Rocosas ( Pseudotsuga menziesii subsp. glauca ) más antiguos de la Tierra se pueden encontrar viviendo en el Monumento El Malpais. [9] En 2020, se descubrió una nueva población de helechos lengua de ciervo ( Asplenium scolopendrium ) dentro de una cueva con flujos de lava basáltica en El Malpais, que representa la primera población confirmada de la especie en los Estados Unidos o Canadá al oeste del Mississippi; todas las demás poblaciones conocidas del helecho se encuentran alrededor de los Grandes Lagos , Alabama y Tennessee . Actualmente se están realizando análisis genéticos y encuestas para determinar la variación y la salud general de la población. [10]
Los flujos de lava de El Malpaís y los tubos de lava asociados proporcionan un hábitat de descanso único y crítico para los murciélagos. Estas estructuras subterráneas ofrecen temperaturas estables, protección y proximidad a recursos hídricos limitados, lo que las convierte en hibernáculos esenciales para diversas especies de murciélagos, lo que distingue al parque de otros con bosques y recursos hídricos similares. Los esfuerzos de conservación para preservar estos tubos de lava son vitales para salvaguardar las poblaciones de murciélagos, especialmente a la luz de amenazas potenciales como el síndrome de la nariz blanca. [11] Desde diciembre de 2010 hasta junio de 2013, todas las cuevas estuvieron cerradas temporalmente al uso recreativo para proteger a los murciélagos de la propagación del síndrome de la nariz blanca (WNS, por sus siglas en inglés) hasta que se pudiera implementar un proceso de permisos, que incluyera la detección de visitantes para el WNS. [12] Investigaciones recientes en El Malpaís muestran que el microbioma bacteriano de los murciélagos y el microbioma bacteriano en las cuevas pueden afectarse entre sí, lo que puede proporcionar más información sobre las conexiones entre los entornos de las cuevas, los sistemas de defensa de los murciélagos y el WNS. [13]
El área alrededor de El Malpaís fue utilizada como fuente de recursos, asentamiento y transporte por las culturas Oasisamerica , los nativos americanos y la exploración colonial y pionera española. En el parque aún quedan sitios arqueológicos. [14] La gente del pueblo Acoma solía utilizar los tubos de lava que recolectaban aire frío como santuario para protegerse del calor de arriba. Algunas cuevas retienen hielo durante todo el año, que puede tener 2000 años de antigüedad. Los pueblos Acoma y Zuni forjaron un sendero a través de El Malpaís que conectaba a los pueblos, a cien millas de distancia. A lo largo del sendero, el hielo de las cuevas se derretía como fuente de agua. [15]
En la década de 1940, el campo de lava de Malpais fue uno de los ocho sitios candidatos considerados por el Proyecto Manhattan para probar la detonación de la primera bomba atómica , la prueba nuclear Trinity , que ocurrió al sur en White Sands Proving Ground . [16] El Departamento de Defensa utilizó el sitio como campo de bombardeo para entrenar pilotos durante la Segunda Guerra Mundial. [14]
Después de la guerra, la Oficina de Administración de Tierras se convirtió en la administradora de la zona. En 1987, el presidente Reagan firmó la Ley Pública 100–225 que creó el Monumento Nacional El Malpais y lo designó una unidad del Servicio de Parques Nacionales. [17] Se gestiona de forma conjunta con el cercano Monumento Nacional El Morro . El pueblo Acoma no quería que Estados Unidos convirtiera el área en un Monumento Nacional. Pidieron que se les devolviera su tierra, ya que se usaba con fines espirituales. El Congreso no estuvo de acuerdo y siguió adelante con el Monumento, al tiempo que permitió que se cerraran secciones a pedido de los Pueblos para uso espiritual. [18]
En El Malpaís se pueden observar más de 190 especies de aves que ocupan varios hábitats que ofrece la zona. Se pueden ver aves rapaces, como halcones de cola roja, cernícalos americanos, halcones peregrinos, búhos cornudos y búhos chillones occidentales. [19] La región también tiene una importante biodiversidad de reptiles y anfibios, incluidas serpientes toro que imitan a las serpientes de cascabel, lagartijas cornudas que pueden duplicar su tamaño en defensa propia, serpientes de cascabel venenosas, lagartijas de collar que se calientan al sol y ranas arbóreas del cañón que ponen sus huevos en las tinajas. [20] Los mamíferos que se encuentran en el área incluyen osos negros, coyotes, alces y murciélagos. [21] También se pueden encontrar muchas polillas y mariposas en el parque, incluidas la cola de tigre occidental y la cola de golondrina negra, la capa de luto, la polilla tigre mexicana y la polilla leopardo gigante. [22]
Aquí se encuentran coníferas como piñón, enebro caimán, enebro de una semilla, enebro de las Montañas Rocosas, pino ponderosa, álamo temblón y abeto Douglas. Los arbustos incluyen artemisa, matorral, caoba de montaña, penacho apache y más. [23] Se pueden ver muchas flores silvestres, como pincel, onagra y malva del desierto. También se pueden encontrar cactus tuna, copa clarete y cholla de caña. La phacelia de ceniza es una planta con flores que solo se puede encontrar en El Malpais o en el Monumento Nacional Sunset Crater. [24] El musgo y otros jardines de briofitas también se forman en El Malpais, como resultado del derretimiento del hielo y el goteo de agua a lo largo de las entradas de cuevas húmedas, frescas e iluminadas por el sol. Se han documentado 95 musgos y 15 hepáticas, incluidas especies que no se encuentran normalmente en el clima de Nuevo México. [25] En el área se identifican cuatro comunidades vegetales que compiten por espacio y recursos: Pasto-Arbusto, Piñón-Enebro, Pino Ponderosa y Complejo Lava. [23]
El Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos protege, administra e interpreta el Monumento Nacional El Malpaís. El Centro de Visitantes El Malpaís (anteriormente Centro de Visitantes del Noroeste de Nuevo México) está justo al sur de la salida 85 de la I-40 en Grants, Nuevo México. [12]
La adyacente Área de Conservación Nacional El Malpais está protegida y administrada por la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos . [26] Ellos atienden la Estación de Guardabosques del Área de Conservación Nacional El Malpais, a 8 millas por la carretera estatal 117 al sur de la salida 89 de la I-40. [27]
El Bosque Nacional Cibola también conserva grandes áreas naturales, vida silvestre y hábitats en la región circundante. [28]
La segunda parte del libro Un mundo feliz de Aldous Huxley , de 1932 , se desarrolla en la "reserva salvaje", que se encuentra en un terreno que abarca el área del parque. [29]
El malpaís es el escenario de una historia del oeste, "Flint" (noviembre de 1960) de Louis L'Amour . Flint es un hombre de negocios exitoso que cree que se está muriendo de cáncer y regresa a un campamento oculto dentro del malpaís del que había oído hablar en su juventud. [30]
Una escena de la novela Meridiano de sangre de Cormac McCarthy de 1985 tiene lugar en el malpaís. [31]
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