El Parque Nacional de los Balcanes Centrales ( en búlgaro : Национален парк Централен Балкан ) es un parque nacional situado en el corazón de Bulgaria , enclavado en las partes centrales y altas de los montes Balcanes . Su altitud varía desde los 550 metros (1.800 pies) cerca de la ciudad de Karlovo hasta los 2.376 metros (7.795 pies) en el pico Botev , la cumbre más alta de la cordillera. Fue establecido el 31 de octubre de 1991.
El parque es el tercer territorio protegido más grande de Bulgaria, abarcando un área de 716,69 km2 con una longitud total de 85 km de oeste a este y un ancho promedio de 10 km. Ocupa partes de 5 de las 28 provincias del país: Lovech , Gabrovo , Sofía , Plovdiv y Stara Zagora . El parque nacional también incluye nueve reservas naturales , que cubren el 28% de su territorio: Boatin, Tsarichina, Kozya Stena, Steneto, Severen Dzhendem, Peeshti Skali, Sokolna, Dzhendema y Stara Reka .
El Parque Nacional de los Balcanes Centrales es una de las áreas protegidas más grandes y valiosas de Europa. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado el parque en la categoría 2. El parque nacional y ocho de las nueve reservas naturales están en la lista de las Naciones Unidas de Áreas Protegidas Representativas, y cuatro de las reservas naturales están incluidas en la Red Mundial de Reservas de la Biosfera en el marco del Programa sobre el Hombre y la Biosfera de la UNESCO . El parque era miembro de pleno derecho de la fundación PAN Parks , dirigida por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) . Desde 2017, los antiguos bosques de hayas de las nueve reservas del parque están incluidos en el Patrimonio Mundial de los Bosques de Hayas Primitivos . [1]
El parque se encuentra dentro de la ecorregión terrestre de bosques mixtos montañosos de Rodope del bosque templado latifolio y mixto paleártico . Es el hogar de especies y comunidades de vida silvestre raras y en peligro de extinción, ecosistemas autorregulados de diversidad biológica, así como sitios históricos de importancia cultural y científica mundial. La flora del parque incluye 2.340 especies y subespecies de plantas . Los bosques ocupan el 56% de la superficie total. Hay 59 especies de mamíferos , 224 especies de aves , 14 especies de reptiles , 8 especies de anfibios y 6 especies de peces , así como 2.387 especies de invertebrados.
El Parque Nacional de los Balcanes Centrales fue creado en 1991 para conservar el paisaje natural y el patrimonio únicos de esta zona y proteger las costumbres y el sustento de la población local. La Dirección del Parque, un organismo regional del Ministerio de Medio Ambiente y Aguas, administra el parque. La Dirección involucra a organizaciones locales, voluntarios y entusiastas de la montaña en la consecución de sus objetivos.
La mayor parte del parque está cubierta por bosques centenarios de hayas , piceas , abetos , carpes y robles . Se ha identificado más de la mitad de la flora autóctona de Bulgaria en el parque y, de ellas, 10 especies y dos subespecies son endémicas y no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Más de 130 plantas y animales superiores que se encuentran en el Parque Nacional de los Balcanes Centrales están incluidos en el Libro Rojo de Especies en Peligro de Bulgaria y del mundo .
En el parque se conocen 166 especies de plantas medicinales, 12 de las cuales están protegidas por ley. Además, hay 229 especies de musgo, 256 especies de hongos y 208 especies de algas. En la parte central de la cordillera de los Balcanes habitan el 70% de todos los organismos invertebrados y el 62% de todos los animales vertebrados de Bulgaria. Hay 224 especies de aves, lo que convierte al Parque Nacional de los Balcanes Centrales en un importante refugio internacional para las aves.
El proyecto CORINE BIOTOPS, financiado por la UE, creó una metodología de clasificación de hábitats y 49 de los tipos de hábitats clasificados por CORINE están representados en el Parque Nacional de los Balcanes Centrales. De ellos, 24 están incluidos en la "Lista de hábitats en peligro" y requieren medidas de protección especiales de conformidad con el Convenio de la UE sobre los Hábitats .
La topografía del parque incluye grandes praderas alpinas, paredes rocosas verticales, precipicios, cañones profundos y cascadas, así como numerosos picos montañosos, de los cuales unos 20 se encuentran a altitudes de 2.000 metros o más. El Parque Nacional de los Balcanes Centrales es un lugar favorito tanto para turistas como para naturalistas y científicos.
