Monica G. Turner es una ecologista estadounidense conocida por su trabajo en el Parque Nacional de Yellowstone desde los grandes incendios de 1988. Actualmente es profesora de ecología Eugene P. Odum en la Universidad de Wisconsin-Madison . [1]
Turner se crió en los suburbios de Long Island, en las afueras de la ciudad de Nueva York . Su padre era abogado autónomo y su madre, ejecutiva de las Girl Scouts. Turner obtuvo su licenciatura en Biología con honores en la Universidad de Fordham en 1980. Posteriormente, obtuvo su doctorado en Ecología en la Universidad de Georgia.
Después de terminar su doctorado, se quedó en la Universidad de Georgia como investigadora postdoctoral. Trabajó con Eugene P. Odum para examinar los cambios en el uso de la tierra en el paisaje de Georgia, uno de los primeros estudios de ecología del paisaje en Estados Unidos.
En 1986, junto con su colega Frank Golley, Turner ayudó a organizar la primera reunión estadounidense sobre ecología del paisaje. En 1987, tras completar su investigación posdoctoral, Turner pasó a ser científica del Laboratorio Nacional de Oak Ridge . En Oak Ridge, Turner inició un proyecto sobre la distribución espacial del uso de la tierra en los bosques de los Apalaches meridionales. [2]
Durante su estancia en Oak Ridge, su grupo desarrolló simulaciones importantes para modelar conceptos clave en ecología del paisaje, incluidas las predicciones de patrones de movimiento de especies, la propagación de perturbaciones y la conectividad de hábitats en distintos paisajes. En 1988, Turner trató de encontrar un paisaje en el que estudiar su modelo. Después de reunirse con su colega ecologista Bill Romme, un experto en la historia de los incendios de Yellowstone, Turner pudo encontrar el paisaje que necesitaba en el Yellowstone asolado por los incendios, en el que más de un tercio del parque había sido quemado.
El "verano de fuego" de 1988 hizo historia en Yellowstone. Los primeros incendios, provocados en junio por una combinación de relámpagos y actividades humanas, ardieron durante varias semanas sin generar demasiada preocupación. Sin embargo, a medida que el verano se hacía más caluroso y seco, la situación cambió rápidamente. En julio, "tuvimos incendios activos que se extendieron, pero nada que no hubiéramos experimentado antes", recuerda Roy Renkin, un biólogo de Yellowstone. "Pero luego llegó agosto... Entonces las cosas empezaron a mejorar y a funcionar". [3] Turner también examinó el rebrote del pino contorta y otras especies de árboles dominantes en el parque. [2] Turner y Romme comenzaron a trabajar en el parque en el verano de 1989. Sin fondos, reclutaron mano de obra voluntaria. Amigos, antiguos alumnos y familiares colaboraron cuando pudieron. Incluso la madre de Turner pasó sus dos semanas de vacaciones en el parque midiendo los árboles quemados. [3]
El trabajo de Turner en Yellowstone brindó información sobre la dinámica de la vegetación en relación con los cambios en los regímenes de perturbación, el pastoreo de vertebrados y las interacciones entre los nutrientes del suelo y los microbios. Después del incendio que reemplazó a los bosques de Yellowstone en 2000, Turner descubrió que se habían producido cantidades relativamente grandes de agotamiento del amonio durante los primeros cuatro años.
El trabajo de Turner en Yellowstone, a lo largo de un período de 20 años, ha proporcionado una perspectiva sobre la resiliencia de los ecosistemas después de grandes perturbaciones. Turner, sobre el futuro de las perturbaciones ecológicas, afirmó: "A medida que sigamos lidiando con los efectos del calentamiento global, creo que vamos a ver una mayor frecuencia, gravedad y variedad de perturbaciones, lo que producirá mucha más interacción".
La investigación actual de Turner en la Universidad de Wisconsin incluye:
Turner fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 2004. En 2008, recibió el Premio ECI en ecología terrestre y el Premio Robert H. MacArthur de la Sociedad Ecológica de Estados Unidos. En 2020 fue galardonada con la Medalla Benjamin Franklin (Instituto Franklin) . [4]