Mongolarachne es un género extinto de arañas perteneciente a lafamilia monogenérica Mongolarachnidae . El género contiene solo una especie, Mongolarachne jurassica , descrita en 2013, que actualmente es la araña fosilizada más grande registrada. [1] La especie tipo fue descrita originalmente como Nephila jurassica y ubicada en el género viviente Nephila que contiene a las arañas tejedoras de seda dorada . [2]
Posteriormente se determinó que era de raíz orbiculariana, es decir, un pariente del grupo Orbiculariae , que contiene a la familia Nephilidae, pero también a varias otras familias, como Theridiidae , Theridiosomatidae o Uloboridae . [1] [3] La especie se conoce solo de la Formación Jiulongshan del Jurásico Medio , parte de los lechos Daohugou , cerca de la aldea de Daohugou en el condado de Ningcheng , noreste de China . [2]
Una segunda especie putativa, Mongolarachne chaoyangensis , fue descrita en 2019, [4] pero posteriormente se demostró que era una falsificación basada en un cangrejo de río fósil . [5]
Jorg Wunderlich colocó Longissipalpus y Pedipalparaneus del ámbar birmano envejecido en el Cenomania en Mongolarachnidae en 2015. [6]
Mongolarachne jurassica se conoce solo a partir de dos fósiles, el holotipo , número de espécimen "CNU-ARA-NN2010008", que es una hembra adulta casi completa y el macho alotopotipo descrito más tarde, número CNU-ARA-NN2011001-1 (parte) y CNU-ARA-NN20110001-2 (contraparte). Los individuos se conservan como fósiles de compresión en una toba sedimentaria finamente laminada de color gris pálido . [1] [2] Los especímenes fósiles son de afloramientos de la Formación Jiulongshan expuesta en el municipio de Wuhua. Los especímenes tipo se conservan actualmente en las colecciones del Laboratorio Clave de Evolución de Insectos y Cambios Ambientales alojados en la Universidad Normal Capital , ubicada en Beijing , China . Mongolarachne jurassica fue estudiado por primera vez por Paul Selden de la Universidad de Kansas y el Museo de Historia Natural junto con Dong Ren y ChungKun Shih, ambos de la Universidad Normal Capital. Su descripción del género y la especie en 2011 fue publicada en línea en la revista Biology Letters . La etimología del epíteto específico jurassica se refiere a la edad de la especie. [2] El nombre del género Mongolarachne se deriva de Mongolia ( Interior ), donde se encontraron los fósiles, y del latín arachne que significa "araña". El nombre de la familia es un derivado del nombre del género. [1]
Si se hubiera confirmado, la colocación de Mongolarachne jurassica en el género Nephila la habría convertido en la especie descrita más antigua del género Nephila , extendiendo el rango fósil conocido del género 130 millones de años atrás. [2] y convirtiendo a Nephila en el género de araña moderna más longeva conocida. Sin embargo, con la eliminación de M. jurassica , la especie más antigua de Nephila es nuevamente la especie del Eoceno tardío Nephila pennatipes de la Formación Florissant de Colorado . El miembro más antiguo reconocido de la familia Nephilidae es la especie del Cretácico Cretaraneus vilaltae de España. Solo se conocen fósiles de especímenes femeninos de N. pennatipes , ya que todos los demás nefílidos fósiles se han descrito a partir de especímenes masculinos. [2]
La ubicación de M. jurassica fue cuestionada por primera vez por Kuntner et al. en 2013, quienes afirmaron que M. jurassica difiere de los miembros actuales del género Nephila en muchos rasgos anatómicos y no puede asignarse a este género, o de hecho a la familia Nephilidae. Según Kuntner et al. (2013) en una presentación de conferencia académica después de la descripción de la especie Paul Selden (el primer autor de la descripción de M. jurassica ) sugirió que M. jurassica podría ser cribelada ; si se confirmaba, esto lo habría convertido en el único miembro cribelado conocido de Nephila y el único araneoide cribelado conocido . Kuntner et al. consideraron que la presencia de cribelo era una evidencia de que M. jurassica no era de hecho un nefílido. Los autores sugirieron que M. jurassica carecía de un protuberancia queliceral estriada, que los autores consideraron como "una sinapomorfía clave de los nefílidos ". [3] Los autores consideraron más probable que esta especie sea en realidad un orbiculariano del tallo. [3]
Esta evaluación fue confirmada más tarde en 2013 por Paul Selden, ChungKun Shih y Dong Ren, con la descripción de un M. jurassica macho que tiene una morfología de pedipalpo notablemente diferente a la del Nephila macho . Los autores trasladaron la especie al nuevo género Mongolarachne , que asignaron a una familia separada, Mongolarachnidae. Los autores consideraron que lo más probable es que M. jurassica sea un orbiculariano del tallo, más distantemente relacionado con el grupo Araneoidea (incluidos los nefílidos) que los deinópidos y los ulobóridos . [1]
La hembra holotipo está fosilizada con su parte inferior hacia arriba. Faltan partes de todas las patas excepto dos del fósil. El caparazón del holotipo mide 9,31 por 6,83 milímetros (0,367 por 0,269 pulgadas) y el opistosoma mide 15,36 por 9,5 milímetros (0,605 por 0,374 pulgadas). La longitud total del cuerpo es de aproximadamente 24,6 milímetros (0,97 pulgadas), mientras que las patas delanteras alcanzan unos 56,5 milímetros (2,22 pulgadas) de longitud. Esto coloca a las hembras de M. jurassica en el mismo rango de tamaño que las hembras modernas de Nephila , y convierte a M. jurassica en la araña fósil descrita más grande. [2] La tibia de la tercera pata presenta mechones de setas llamados polainas , que también se encuentran en las otras tres tibias. La característica de una polaina en la tercera tibia se encuentra solo en Nephila moderna y, según los autores originales de la descripción de M. jurassica , su presencia junto con el gran tamaño indicaba que la especie era parte del género. [2]
El macho alotopotipo tiene una longitud corporal de 16,54 milímetros (0,651 pulgadas) con pedipalpos alargados . [1]