El Monasterio de San Neófito ( en griego : Ιερά Μονή Αγίου Νεοφύτου ) se encuentra en el territorio de la comunidad de Tala , a 1 km al norte del pueblo y a 15 km al oeste de Pafos , y es uno de los monasterios más conocidos de Chipre . Fue fundado por el monje Neófito en el siglo XII. La propiedad es actualmente un museo que consta de la Engleistra (lugar de reclusión, construido en una cueva natural, con una pequeña capilla) y el Monasterio. [1] [2] Agios Neofytos se encuentra a 4 km al oeste de Tremithousa , [3] y al otro lado del empinado valle de la montaña Tsiárta .
El monasterio de Agios Neophytos fue fundado por Neophytos . Después de ser encarcelado por llevar una vida ascética, huyó a las colinas de Chipre y encontró una pequeña cueva natural en 1159. Pasaron meses mientras se aseguraba de que la zona estuviera desierta y tranquila. Lentamente excavó más la abertura para abarcar su celda de ermita, una pequeña capilla y su futura tumba. Si bien comenzó como una ermita solo para Neophytos, finalmente ganó un pequeño grupo de seguidores y la Engleistra, como también se la llamaba, se convirtió en una tranquila comunidad monástica en 1170 cuando el obispo de Paphos lo convenció de que aceptara un alumno. Neophytos estaba firmemente en contra del materialismo y de las molestias, lo que mantuvo la población de monjes mucho más pequeña que en otros monasterios de la época. En su segunda Ordenanza Ritual, afirma que el número de monjes era de alrededor de quince o dieciocho.
Después de su muerte, fue enterrado en la Engleistra según sus propias instrucciones detalladas. Su sucesor, Isaías, es mencionado en los escritos de Neófito, pero no se sabe nada sobre su época como abad, ni hay información sobre otros abades durante los siglos XIII, XIV o XV. Sin embargo, se especula que los líderes del monasterio que siguieron a Neófito no mantuvieron su estilo de vida aislacionista. El monasterio se amplió y se añadieron nuevas pinturas y decoraciones a lo largo de los siglos, aunque no muy a menudo. Otro monje llamado Neófito llevó a cabo una importante reforma en 1503, quien ordenó la renovación de varias obras de arte originales, así como nuevos iconos adicionales , todo ello pagado con su propio dinero. La comunidad fluctuó entre el crecimiento y el declive durante varios siglos, pero se estancó alrededor del siglo XVII. En 1631, después de que el abad Leontios se propusiera impedir su disolución, el patriarca Cyril Loukaris de Constantinopla declaró que tenía precedencia sobre todos los demás monasterios de Chipre. Durante los últimos siglos, el monasterio y sus edificios fueron reparados y ampliados con frecuencia para evitar que se perdieran en el tiempo. Sigue habitado hasta el día de hoy y los monjes que viven en su interior promueven la publicación de manuscritos históricos escritos dentro de sus muros para preservar su historia. Las Reliquias de Neófito se encontraron en 1756 y luego se colocaron en la iglesia principal del monasterio.
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La Engleistra original de San Neófito consta de tres partes: la iglesia de la Vera Cruz , la celda de Neófito y el refectorio . Las tres están talladas en la escarpada pared rocosa donde Neófito quiso establecerse como ermitaño. Un gran nártex trapezoidal se encuentra a la entrada de la Engleistra, seguido por el refectorio en el lado norte y la celda en el sur. El cuerpo principal de la iglesia y el bema están cubiertos con pinturas murales de toda la historia del monasterio. La pared oriental tiene un nicho en forma de cruz de tamaño moderado que una vez albergó una cruz de madera que contenía un trozo de la Vera Cruz, que fue obtenida por el fundador Neófito.
Fuera de la Engleistra se encuentra la iglesia principal del monasterio, el Katholikon . Es una gran basílica de inspiración veneciana que parece haber sido construida en algún momento a principios del siglo XVI. También estaba decorada con pinturas murales, aunque muy pocas de ellas han sobrevivido hasta nuestros días. Actualmente, el monasterio también alberga un museo, que existe para educar a los visitantes sobre la historia de la comunidad monástica y exhibe muchos íconos y manuscritos.
La mayoría de las pinturas realizadas en la parte original del monasterio de Engleistra durante la vida de Neófito fueron realizadas por Teodoro Apsuedes en 1183, como se menciona en los escritos del santo y en una inscripción que se conserva en su celda. Las partes más alejadas del monasterio, que también fueron pintadas en el siglo XII, se completaron más tarde, probablemente en algún momento después de 1197. Hay diferencias estilísticas entre las dos áreas que sugieren que fue pintada por artistas con diferentes antecedentes. La mayoría de las pinturas de Engleistra siguen la decoración tradicional de las iglesias bizantinas, como la Crucifixión y la Anunciación. Sin embargo, hay algunas desviaciones interesantes de los frescos normales que se esperan en el interior. Una escena representa al fundador, Neófito, junto a los arcángeles Miguel y Gabriel en lo más alto del techo. Otra, que raya en la blasfemia, muestra al monje asistiendo a un servicio divino dentro de la mandorla de Cristo. Se describe a Neófito como un individuo vanidoso, lo que puede explicar por qué muchas de las pinturas fuera de escenas bíblicas parecen ser monumentos a su vida y sus logros.
Un estudio no invasivo de la multitud de pinturas que adornan las paredes del monasterio muestra que hubo al menos cinco fases de pintura a lo largo de la historia de Engleistra. Muchos de los pigmentos utilizados contenían altos niveles de plomo, lo que sugiere que los artistas fueron entrenados para pintar iconos sobre madera y no para pintar frescos en las paredes. También se encontraron muchos pigmentos costosos, como lapislázuli, oro y plata. Estos hallazgos vinculan al monasterio con la influencia bizantina directa en las bellas artes, además de la influencia política debido a que Chipre estaba bajo el control de los turcos durante la época de la mayoría de las pinturas.
