William Molyneux FRS ( / ˈ m ɒ l ɪ nj uː / ; 17 de abril de 1656 - 11 de octubre de 1698) fue un escritor angloirlandés sobre ciencia, política y filosofía natural .
Se le conoce por ser amigo íntimo de su colega filósofo John Locke y por proponer el problema de Molyneux , un experimento mental ampliamente discutido.
Nació en Dublín, hijo de Samuel Molyneux (1616-1693), abogado, terrateniente y artillero maestro para Irlanda (cuyo abuelo, Sir Thomas Molyneux , había llegado a Dublín desde Calais en la década de 1560), y su esposa, Anne, de soltera Dowdall. [1] El segundo de cinco hijos, William Molyneux provenía de un entorno anglicano relativamente próspero , con su padre establecido en Castle Dillon en el condado de Armagh , y su tío, el coronel Adam Molyneux, poseedor de grandes propiedades heredadas de los Dowdall en Ballymulvey, cerca de Ballymahon en el condado de Longford . Era cercano a su hermano Sir Thomas Molyneux , con quien más tarde compartió intereses filosóficos. Su hermana Jane se casó con Anthony Dopping , el futuro obispo anglicano de Meath. En 1671 Molyneux comenzó en el Trinity College de Dublín, donde se convirtió en un ávido lector de las figuras principales de la Revolución científica . Después de obtener una licenciatura en Artes allí, Molyneux fue enviado a estudiar derecho en el Middle Temple , Londres, de 1675 a 1678. En 1678 se casó con Lucy Domville (?-1691), la hija menor de Sir Wiliam Domville , el Fiscal General de Irlanda , y su esposa Bridget Lake. Su esposa enfermó, lo que provocó ceguera después de su matrimonio, y murió joven. De sus 3 hijos, solo Samuel Molyneux (1689-1728) vivió más allá de la infancia. Samuel se convirtió en astrónomo y político que trabajó con su padre en varios esfuerzos científicos. [2]
Gracias a su herencia, Molyneux era económicamente independiente. [3] No obstante, ocupó varios cargos oficiales a lo largo de su vida. Fue nombrado Inspector General Adjunto de los edificios y obras del Rey en Irlanda en 1684, cargo que ocupó junto a William Robinson . En 1687 inventó un nuevo tipo de reloj de sol llamado Sciothericum telescopicum que utilizaba un gnomon doble especial y un telescopio para medir la hora del mediodía con una precisión de 15 segundos. [4] Representó a la Universidad de Dublín en el Parlamento desde 1692 hasta su muerte. También había servido como comisionado de propiedades confiscadas en 1693, dimitiendo unos meses más tarde debido a problemas de salud.
Mientras tanto, Molyneux fue responsable de una serie de publicaciones que reflejaban sus diversos intereses. Su primer libro fue la edición y traducción al inglés de la obra de René Descartes que se publicó en Londres en 1680 con el título Seis meditaciones metafísicas, en las que se prueba que hay un Dios... En 1682, Molyneux colaboró con Roderic O'Flaherty para recopilar material para el Atlas de Moses Pitt . En 1685, la crisis financiera de Pitt llevó a la cancelación del proyecto, pero se había recopilado mucha historia irlandesa antigua valiosa. Molyneux entabló amistad con O'Flaherty y ayudó cuando se publicó el tratado de este último, Ogygia, en Londres. [5]
Mientras tanto, en octubre de 1683 fundó la Sociedad Filosófica de Dublín siguiendo el modelo de la Royal Society (de la que Molyneux se convirtió en miembro en 1685), y se convirtió en su primer secretario. [6] Participó activamente en los procedimientos de la sociedad: registró datos meteorológicos, calculó eclipses y demostró instrumentos y experimentos. [5]
Molyneux también publicó varios artículos en Philosophical Transactions, así como artículos sobre óptica, filosofía natural y temas diversos. [7] Quizás su obra científica más conocida fue Dioptrica Nova, Un tratado de dioptrías en dos partes, en el que se explican los diversos efectos y apariencias de los vidrios esféricos, tanto convexos como cóncavos, simples y combinados, en telescopios y microscopios, junto con su utilidad en muchas preocupaciones de la vida humana, publicado en Londres en 1692. [7]
Después de que John Locke publicara su Ensayo sobre el entendimiento humano (1690), Molyneux le escribió elogiando su obra.
A principios de 1698, Molyneux publicó The Case of Ireland's being Bound by Acts of Parliament in England, Stated . Esta controvertida [5] obra, mediante la aplicación de precedentes históricos y legales, abordó cuestiones constitucionales contenciosas que habían surgido en los últimos años del siglo XVII como resultado de los intentos por parte del Parlamento inglés de aprobar leyes que suprimirían el comercio de lana irlandés. También abordó la disputada jurisdicción de apelación de la Cámara de los Lores irlandesa. Los argumentos de Molyneux reflejaban los expuestos en una pieza inédita escrita alrededor de 1660 por su suegro Sir William Domville, titulada A Disquisition Touching That Great Question Already an Act of Parliament Made in England Shall Bind the Kingdom and People of Ireland Without Their Allowance and Acceptance of Such Act in the Kingdom of Ireland . [8]
Tras un debate en la Cámara de los Comunes inglesa, se resolvió que la publicación de Molyneux era «de consecuencias peligrosas para la corona y el pueblo de Inglaterra al negar la autoridad del rey y el parlamento de Inglaterra para vincular al reino y al pueblo de Irlanda». [9] A pesar de la condena en Inglaterra, Molyneux no fue castigado, pero su obra fue condenada por sediciosa y fue quemada ceremonialmente en Tyburn por el verdugo público. Sus argumentos siguieron siendo de actualidad en Irlanda a medida que surgían cuestiones constitucionales a lo largo del siglo XVIII, y formaron parte del argumento de Swift en las Cartas de Drapier . [10] El tratado también ganó atención en las colonias americanas a medida que avanzaban hacia la independencia. Aunque The Case of Ireland, Stated se asoció más tarde con movimientos independentistas, tanto en Irlanda como en Estados Unidos, como señala un historiador, «los argumentos constitucionales de Molyneux pueden malinterpretarse fácilmente» y él «no era en ningún sentido un separatista». [11]
Molyneux también propuso la cuestión filosófica que desde entonces se conoce como el Problema de Molyneux , que Locke discutió en ediciones posteriores del Ensayo . El problema del ciego que recupera la vista, que le propuso a Locke, es un tema que se ha discutido ampliamente desde su publicación y en el siglo XXI. [12] [13] La Sociedad Filosófica Universitaria del Trinity College de Dublín se considera a sí misma como la sucesora de la Sociedad Filosófica de Dublín y, por lo tanto, reconoce a Molyneux como su fundador y primer presidente. Molyneux murió en Dublín el 11 de octubre de 1698 y fue enterrado en la iglesia de St. Audoen , dentro de la bóveda funeraria de su bisabuelo, Sir William Ussher.
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