MoltexFLEX es una empresa británica de energía nuclear que desarrolla pequeños reactores modulares de sales fundidas . Sus diseños de reactores, denominados "reactores FLEX", son reactores de sales estables y presentan un enfoque híbrido mediante el cual los conjuntos de combustible similares a los reactores de agua ligera actuales que contienen la mezcla de combustible de sal líquida se sumergen en un depósito de refrigerante de sal líquida.
MoltexFLEX, Ltd. se fundó en 2022 para desarrollar reactores de sales fundidas de "operación flexible" en el Reino Unido. [1] La empresa es una subsidiaria de Moltex Energy Limited, que se creó en 2014 para desarrollar tecnologías de reactores de sales estables. [2] MoltexFLEX tiene un laboratorio en Warrington , Cheshire . [3] [4]
El producto propuesto por MoltexFLEX, el reactor FLEX, opera en el espectro térmico y utiliza uranio poco enriquecido . [5] [6] Los reactores de sal estable difieren fundamentalmente de otros diseños de reactores de sal fundida en que la sal de combustible radiactiva está confinada dentro de conjuntos de tubos de combustible similares a los que se encuentran en los reactores de agua ligera convencionales . [7] Una sal fundida separada, no radiactiva, transfiere el calor desde el núcleo del reactor a los intercambiadores de calor .
El diseño estable del reactor de sal no requiere partes móviles. [8] La sal de enfriamiento circula a través del núcleo mediante convección natural , lo que simplifica enormemente el diseño. [9]
El reactor FLEX fue diseñado originalmente para producir 40 MWt, equivalentes a 16 MWe, [10] pero luego se revisó para que fuera superior a 60 MWt / 24 MWe. [5] [11] Se afirma que cada unidad de reactor tiene aproximadamente el tamaño de una casa de tres habitaciones. [12] MoltexFLEX afirma que los reactores se pueden usar individualmente o combinados en conjuntos. Utilizados en combinación con el sistema de almacenamiento térmico de sales fundidas GridReserve de la empresa, [13] los grandes conjuntos podrían usarse para proporcionar energía de carga base o de pico a un costo estimado de £ 40 / MWe. [14] La empresa afirma que una planta de 500 MWe que emplee 32 reactores FLEX podría construirse en aproximadamente 24 meses. [15] MoltexFLEX pretende que los reactores FLEX complementen la generación intermitente a partir de energías renovables como la energía eólica y solar. [16]
Además, el reactor FLEX generará calor a 750 °C [17], que se pretende utilizar en varias aplicaciones de descarbonización posteriores, entre ellas: electrólisis de alta temperatura para producir hidrógeno de manera eficiente para su uso en la industria o celdas de combustible para el transporte pesado [18] [19] , desalinización [19] y calor de proceso para la industria [13] .
Al igual que otros diseños modulares pequeños, los componentes del reactor FLEX están pensados para ser producidos en fábrica y fácilmente transportables para reducir el trabajo en el sitio, aumentando así la velocidad de construcción y minimizando los costos generales. La compañía afirma que la física de la sal fundida garantiza la seguridad pasiva y que los reactores FLEX no requieren sistemas de seguridad activa redundantes. [6] El reactor FLEX está diseñado para operar a presiones atmosféricas y, por lo tanto, las grandes y costosas estructuras de contención de hormigón y acero inherentes a las plantas nucleares convencionales se consideran innecesarias. [20] Se afirma que el tiempo entre recargas de combustible es de aproximadamente 5 años, [21] con una vida útil de la planta de 60 años. [22]
MoltexFLEX afirma que pretende utilizar tantos componentes y materiales ya disponibles como sea posible, y que la isla de turbinas utilizará tecnología estándar en la industria de generación de electricidad. La empresa aspira a tener en funcionamiento un prototipo único en su tipo para 2029. [23]
A principios de 2023 se anunció una iniciativa de investigación con la Universidad de Manchester para examinar el comportamiento del grafito de grado industrial estándar para la moderación de neutrones. [24] La empresa recibió una subvención de 1,2 millones de libras del Fondo de Combustible Nuclear del Reino Unido en julio de 2023 para construir y operar plataformas para el desarrollo de combustible de sal fundida. [25] La empresa también firmó un Memorando de Entendimiento con Emirates Nuclear Energy Corporation en diciembre de 2023 para examinar la viabilidad comercial de desplegar reactores FLEX en los Emiratos Árabes Unidos . [26]
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