Mollie Orshansky (9 de enero de 1915 - 18 de diciembre de 2006) fue una economista y estadística estadounidense que, entre 1963 y 1965, desarrolló los Umbrales de pobreza de Orshansky , que se utilizan en Estados Unidos como medida del ingreso que un hogar no debe exceder para ser considerado pobre .
Orshansky nació el 9 de enero de 1915, la tercera de seis hijas de Samuel y Fannie Orshansky, inmigrantes judíos que se establecieron en el Bronx , Nueva York , después de salir de Ucrania. Asistió a la Hunter College High School y recibió una licenciatura en matemáticas y estadísticas de Hunter College en 1935. Orshansky continuó sus estudios de posgrado en economía y estadística en la Escuela de Posgrado del Departamento de Agricultura de la American University . [1]
En 1939, Orshansky se convirtió en asistente de investigación en la Oficina de Niños, trabajando en estudios biométricos de salud, crecimiento y nutrición infantil. En enero de 1942, como estadística en el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York , trabajó en una encuesta sobre la incidencia y las terapias para la neumonía . En 1945, Orshansky se trasladó al Departamento de Agricultura de los EE. UU ., donde pasó los siguientes trece años como economista familiar, directora de la División de Estadística del Programa y economista de alimentos.
En 1958, Orshansky se incorporó a la Administración del Seguro Social como analista de investigación en ciencias sociales en la Oficina de Investigación y Estadísticas. En esta función, fue responsable de los estudios analíticos para medir la suficiencia de los ingresos, el bienestar familiar y los patrones de ingresos familiares. En 1963, Orshansky desarrolló la medición oficial de la pobreza utilizada por el gobierno de los EE. UU. ( ver Pobreza en los Estados Unidos ). Utilizó el costo de una dieta nutricionalmente adecuada como base para una estimación del costo de vida; y para calcular el costo de vida para familias de diferentes tamaños y composición. [2] [3]
Su interés por el tema surgió de su experiencia personal. “Sabía de primera mano lo que era crecer en la pobreza… a medida que crecía, se familiarizó bastante con la experiencia de tener que renunciar a una pequeña compra para tener dinero para otra cosa. Más tarde resumió este aspecto de su vida temprana diciendo: “Si escribo sobre los pobres, no necesito una buena imaginación: tengo buena memoria”. [4]
En 1976, Orshansky recibió el Premio al Servicio Distinguido en reconocimiento a su liderazgo en la creación de las primeras mediciones de suficiencia de ingresos aceptadas a nivel nacional y su aplicación a las políticas públicas. Se jubiló en 1982. [1]
Orshansky fue hospitalizada en el otoño de 2001 y se desató una batalla legal por su atención médica. Orshansky fue llevada a Nueva York, según sus deseos, pero un juez que le había designado un tutor intentó obligarla a regresar a Washington DC. El juez fue desestimado en apelación y Orshansky murió en Manhattan varios años después. [5] [6]
El desarrollo de los Umbrales de Pobreza por parte de Orshansky fue un elemento de la trama de un episodio del programa de televisión estadounidense The West Wing . En el episodio " Los indios en el vestíbulo ", el gobierno federal estaba considerando una reclasificación de la pobreza que habría hecho uso de una nueva fórmula para agregar cuatro millones de ciudadanos adicionales a la categoría. Orshansky, un ciudadano estadounidense nativo, fue caracterizado incorrectamente en el programa como un inmigrante de Europa del Este que creó una "fórmula del costo de vida en los Estados Unidos... basada en la vida en Polonia durante la Guerra Fría". [7]