Un molino de tres rodillos o molino de triple rodillo [1] es una máquina que utiliza la fuerza de corte creada por tres rodillos colocados horizontalmente que giran en direcciones opuestas y a diferentes velocidades entre sí, para mezclar, refinar, dispersar u homogeneizar materiales viscosos que se introducen en él.
El molino de tres rodillos ha demostrado ser el más exitoso de la gama de molinos de rodillos que experimentaron un amplio desarrollo en el siglo XIX. Estos incluían el molino de un solo rodillo y el molino de cinco rodillos. El molino de un solo rodillo funciona haciendo pasar el material entre el rodillo y una barra fija que presiona contra el rodillo. El molino de cinco rodillos incorpora cuatro nips de entrada sucesivamente más pequeños y, por lo tanto, en comparación con el molino de tres rodillos, permite el uso de aglomerados más grandes como parte del material de entrada, pero es correspondientemente más complicado y costoso. [2]
Los tres rodillos adyacentes de un molino de tres rodillos (llamados rodillo de alimentación, rodillo central y rodillo de plataforma) giran a velocidades progresivamente más altas. El material, generalmente en forma de pasta , se alimenta entre el rodillo de alimentación y el rodillo central. Debido al estrechamiento del espacio entre los rodillos, la mayor parte de la pasta permanece inicialmente en la región de alimentación. La pieza que pasa por el primer nip de entrada experimenta una fuerza de corte muy alta debido a las diferentes velocidades de rotación de los dos rodillos. Al salir, el material que permanece en el rodillo central se mueve a través del segundo nip entre el rodillo central y el rodillo de plataforma. Esto lo somete a una fuerza de corte aún mayor, debido a la mayor velocidad del rodillo de plataforma y, por lo general, a un espacio más pequeño que entre los rodillos de alimentación y central. Luego, una hoja de cuchillo raspa el material procesado del rodillo de plataforma y la pasta rueda por la plataforma. Este ciclo de molienda se puede repetir varias veces para maximizar la dispersión .
Los espacios entre los rodillos se pueden ajustar y mantener mecánica o hidráulicamente . Normalmente, la distancia entre los rodillos es mucho mayor que el tamaño de las partículas. En algunas operaciones, la distancia entre los rodillos se reduce gradualmente para lograr el nivel de dispersión deseado. Los rodillos normalmente están refrigerados internamente con agua.
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Los molinos de tres rodillos se utilizan ampliamente para mezclar tintas de impresión , tintas de película gruesa para electrónica, cerámicas de alto rendimiento , cosméticos , plastisoles , carbono / grafito , pinturas , productos farmacéuticos , productos químicos, revestimientos de vidrio, compuestos dentales , pigmentos , revestimientos, adhesivos , selladores y alimentos. Con el reciente desarrollo de la tecnología, también se utilizan en la producción de cubiertas de cables, productos electrónicos, jabón y plásticos artificiales .
Los modelos de sobremesa pequeños se utilizan para trabajos de desarrollo en mesas de trabajo, trabajos de laboratorio y producciones de bajo volumen. Los modelos de sobremesa y de suelo más grandes se construyen para satisfacer distintas necesidades de producción, desde plantas piloto hasta producciones de gran volumen.
Las ventajas particulares de este proceso son que permite moler pastas de alta viscosidad y que el alto contacto superficial con los rodillos enfriados permite que la temperatura permanezca baja a pesar de la gran cantidad de trabajo de dispersión que se realiza. Una desventaja notable es que la gran área abierta de pasta en los rodillos provoca pérdida de volátiles.