38°35′59″N 109°35′51″O / 38.5997, -109.5976
El depósito de relaves de la planta de uranio de Moab es un estanque de desechos de la planta de uranio situado junto al río Colorado , actualmente bajo el control del Departamento de Energía de los EE. UU . Los lugareños lo llaman el depósito de relaves de Moab . En 1952, el geólogo estadounidense Charles Steen descubrió el depósito de uranio más grande de los Estados Unidos cerca de Moab, Utah . El uranio fue procesado por la Uranium Reduction Company y el lodo de desechos se almacenó en un estanque sin revestimiento adyacente al río. La Uranium Reduction Company se vendió en 1962 y se le cambió el nombre a Atlas Uranium Mill.
Después de que la fábrica cerrara en 1984, el estanque fue tapado. También había una pila de relaves mineros que tenía más de 90 pies (27 m) de altura en su punto más alto. [1] Se cree que los contaminantes de los relaves de desecho se están filtrando al río, lo que se deduce del efecto letal sobre los peces, principalmente por las altas concentraciones de amoníaco . El sitio fue transferido al Departamento de Energía de los Estados Unidos para su remediación bajo el Título 1 de la Ley de Control de Radiación de Relaves de Molienda de Uranio en 2001. [2] En agosto de 2005, el Departamento de Energía anunció que 11,9 millones de toneladas cortas (10,8 millones de toneladas) de relaves radiactivos se trasladarían, principalmente por ferrocarril, y se enterrarían en un pozo revestido. El sitio de almacenamiento propuesto es un terreno público en Crescent Junction, Utah, a unas 30 millas (48 km) del río Colorado. En febrero de 2006, una Declaración de Impacto Ambiental final recibió la aprobación de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos . El costo de la reubicación se estimó originalmente en 300 millones de dólares, pero las estimaciones del Departamento de Energía para 2008 superan los 720 millones de dólares. [3]
Se ha adjudicado el contrato para la primera transferencia de los relaves y se espera que la primera reubicación ocurra a fines de 2008. [ Necesita actualización ] Se ha completado una serie de trabajos para extraer y evaporar el agua y el amoníaco de la pila antes de que llegue al río Colorado.
El montón de relaves permaneció intacto hasta finales de la década de 2010. Se encontraron trazas de contaminación con uranio en el río Colorado . [4] Los relaves corrían el riesgo de contaminar el suministro de agua de California [5] y la limpieza comenzó de inmediato. Sin embargo, los relaves no se eliminaron por completo antes de que trazas de uranio se esparcieran por todo el desierto de la Gran Cuenca .
El plan actual del Departamento de Energía para trasladar los relaves está contratado con Portage-North Wind LLC, que ha comenzado a transportar los relaves desde el sitio actual de la planta de uranio Atlas hasta la pequeña ciudad de Crescent Junction, Utah, por ferrocarril. Este plan se basa en el programa de financiación más actual, que prevé una eliminación completa para 2028.
Una serie de enmiendas a la Ley de Autorización de Defensa, patrocinadas por el representante Jim Matheson , intentan trasladar la fecha de finalización a 2019. Si se convierten en ley, la tasa de remoción se duplicaría.
Según el plan actual, enormes camiones "sucios" arrastrarán contenedores de 40 toneladas llenos de relaves hasta una estructura que estará ubicada entre los relaves y Potash Road. Una vez en la estructura, los contenedores se cubrirán con tapas. Un estudio radiológico verificará que no tengan material radiactivo en el exterior y luego los contenedores serán transportados por camiones "limpios" hasta una vía férrea para colocarlos en vagones para su transporte al sitio de disposición cerca de Crescent Junction. Los camiones sucios nunca viajarán al lado limpio de la estructura de tapa, y los camiones limpios nunca estarán en el lado sucio.
Una vez en Crescent Junction, el proceso se invertirá, con la excepción de que los relaves se descargarán por las compuertas de los extremos en lugar de por la parte superior para minimizar el polvo y evitar la contaminación de los contenedores externos. Se utilizará un sello con borde afilado para garantizar que no se derramen materiales por las compuertas de los extremos durante la transferencia.
Seis camiones limpios harán entre 22 y 23 vueltas al día, en un ciclo de 21,2 minutos, entre la zona de tapado y la vía férrea. Se transportarán unos 136 contenedores diariamente con un horario de cuatro días a la semana.
Se construirá un paso elevado a través de Potash Road para que los camiones de transporte nunca se topen con el tráfico de la autopista. [6]
Los envíos por ferrocarril comenzaron en abril de 2009. [7] Los camiones limpios fueron reemplazados por la línea ferroviaria, y los contenedores aún debían tener tapa, como antes. El 3 de marzo de 2010, el Departamento de Energía anunció que había enviado un millón de toneladas de relaves. [8]
En septiembre de 2019, se habían extraído 10 millones de toneladas de relaves (62 %), [9] cifra que aumentará a 14 millones de toneladas en octubre de 2023. [10] Entre la pila de relaves y el río hay un campo de pozos que extrae y purifica el agua subterránea antes de que ingrese al río Colorado. En febrero de 2014, se habían extraído de los pozos 799 000 libras (362 000 kg) de amoníaco y 3990 libras (1810 kg) de uranio. Durante los períodos de aguas bajas, se inyecta agua dulce en los pozos. [11]
"Durante los próximos años, el DOE espera enviar anualmente casi un millón de toneladas de desechos de la molienda de uranio al sitio de disposición de Crescent Junction. Como resultado, el DOE espera completar la reubicación y disposición de la pila para el año calendario 2029. Se necesitarán dos años más para completar la restauración del sitio de Moab, desechar el equipo y los contenedores intermodales potencialmente contaminados e instalar la cubierta en la celda de disposición". [12]
"El DOE también tiene previsto seguir transportando y eliminando los escombros de gran tamaño del sitio de Moab, incluidos 14 autoclaves desmantelados por Atlas Minerals Corporation. Se supone que pesan al menos 40 toneladas cada uno y podrían estar llenos de amianto. El transporte de escombros de gran tamaño continuará hasta el año civil 2028". [12]
Los relaves y otros materiales contaminados se están enterrando cerca de Crescent Junction, Utah, al noreste de la intersección de la Interestatal 70 y la Ruta 191 de EE. UU. , a unas 30 millas del montón de relaves. [13] La excavación se realiza en fases, dos de las cuales se completaron en julio de 2014. Cada fase tiene unas 45 acres (18 ha) y se excava hasta unos 25 pies (7,6 m). El material contaminado se cubre primero con una capa mínima de un pie (0,30 m) de relleno provisional, luego con una barrera de radón de cuatro pies (1,2 m) compuesta de esquisto mancos meteorizado, una capa de seis pulgadas (150 mm) de grava arenosa como capa de infiltración y biointrusión, y 3 pies (0,91 m) de una capa de protección contra las heladas compuesta tanto de tierra como de esquisto meteorizado. Luego, la celda se cubre con 6 pulgadas (150 mm) de roca. El material de cobertura se obtiene localmente y de Fremont Junction, Utah . [14]
Cuando esté terminada, la celda tendrá unos 1.600 m de largo y 730 m de ancho. Se calcula que estará a unos 7,6 m del suelo y estará cercada. Actualmente, el DOE posee 200 ha de tierra y tiene otras 379 ha en un retiro de 20 años para la celda de eliminación, el espacio de amortiguación, el área de apoyo y la carretera de acceso. [13]
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