Moisés Sáenz (1888-1941) fue un destacado defensor de la educación y reformador de la educación en México durante la primera mitad del siglo XX. Muchas de las filosofías y programas que Sáenz introdujo durante su mandato como subsecretario de la Secretaría de Educación Pública en la década de 1920 surgieron de las influencias de su mentor, John Dewey .
Moisés Sáenz nació en 1888 en la ciudad de Monterrey, en el norte de México . Su familia era una de las relativamente pocas familias protestantes en México en ese momento, algo que tuvo una fuerte influencia en el camino que tomaría la vida de Sáenz. Moisés tenía un hermano, Aarón , que también saltó a la fama en el México posrevolucionario, primero como político (se desempeñó como Secretario de Relaciones Exteriores, Secretario de Educación Pública y Gobernador de Nuevo León) y más tarde como un barón del azúcar conocido por algunos como el "rey del azúcar mexicano".
Como miembro de una familia protestante, Sáenz se vio fuertemente influenciado por la sólida tradición educativa establecida por los misioneros protestantes, a partir de fines de la década de 1820. [1] Como se esperaba que cada protestante pudiera leer la Biblia por sí solo, la alfabetización era una habilidad esencial. Una característica importante de este esfuerzo fue la fundación de escuelas, tanto en áreas urbanas como rurales, que permitieron que los niños locales tuvieran acceso a una educación de calidad que, de otro modo, a menudo habría sido inaccesible. [2]
La mayor parte de la educación infantil de Sáenz transcurrió a manos de misioneros protestantes. Sus años de escuela primaria transcurrieron en su ciudad natal de Monterrey entre 1896 y 1902. Luego se trasladó a la Escuela Preparatoria para Varones de Coyoacán en la Ciudad de México en 1903, donde permaneció hasta 1908.
Después de graduarse de Coyoacán a los 20 años, Sáenz obtuvo una credencial de maestro antes de mudarse a los Estados Unidos para continuar su educación en 1909.
Una vez en Estados Unidos, Sáenz permaneció dentro del ámbito educativo protestante. Asistió al Washington and Jefferson College, de afiliación protestante , en Washington, Pensilvania. Después de graduarse en Washington y Jefferson, Sáenz comenzó sus estudios de posgrado al otro lado del Atlántico, en la Universidad de París, antes de regresar a Estados Unidos para realizar su doctorado en la Universidad de Columbia .
En Columbia, conoció a John Dewey, quien se convirtió en mentor de Sáenz y ayudó a dar forma a muchas de las teorías y políticas que Sáenz seguiría a lo largo de su carrera profesional.
John Dewey fue un destacado filósofo, psicólogo y educador estadounidense de principios y mediados del siglo XX. Aunque ahora se le conoce más por su trabajo en filosofía, no fue menos influyente en el área de la educación y, de hecho, su trabajo en ambas áreas a menudo se superponía. [3] Fue un líder del movimiento de educación "progresista". Sus ideas filosóficas enfatizaban la importancia de la comunidad, algo que se trasladó a sus pensamientos sobre la educación. Creía que las escuelas eficaces también deberían ser agentes de socialización para los estudiantes, preparándolos para la sociedad e integrándolos en ella. [4] También abogó por tipos de instrucción educativa más creativos y flexibles en lugar de formas más tradicionales y rígidas, dando prioridad a la actividad dentro del entorno de aprendizaje. Las teorías de Dewey llegaron a clasificarse bajo la etiqueta de "pragmatismo"; teóricamente, preparaban pragmáticamente a los estudiantes para ser miembros independientes y productivos de la sociedad. [5] Las ideas de Dewey le ganaron un grupo de seguidores devotos que se extendieron más allá de las fronteras de los Estados Unidos; entre sus filas estaba Moisés Sáenz.
Después de obtener su doctorado en Columbia, Sáenz dejó a Dewey y a los Estados Unidos para regresar a México. Allí, rápidamente ascendió en la jerarquía del sistema educativo gubernamental, alcanzando el puesto de Subsecretario del Departamento de Educación Pública en 1925 bajo la presidencia posrevolucionaria de Plutarco Elías Calles (su mandato también se extendería a la presidencia de Emilio Portes Gil ).
Una vez instalado en esta influyente posición, Sáenz comenzó a implementar una serie de reformas, muchas de las cuales mostraban signos inequívocos de la influencia de Dewey. Tal vez lo más concreto fue que sirvió como fuerza impulsora para la creación de una red de escuelas conocidas como secundarias. [6] Esto representó una vasta expansión de lo que podría caracterizarse como educación básica en México; permitió que muchos más mexicanos tuvieran la posibilidad de asistir a la escuela más allá del cuarto grado de lo que nunca antes había sido posible. [7]
Sáenz también ayudó a crear un énfasis sistémico en la educación rural en México. Durante la mayor parte de su historia hasta este punto, especialmente bajo Porfirio Díaz y su gobierno de orientación positivista , la educación mexicana había estado fuertemente centrada en las áreas urbanas; las ciudades tenían las mejores escuelas y maestros y la mayor cantidad de recursos en concentraciones mucho mayores que sus contrapartes rurales. [8] De hecho, las escuelas rurales fueron en gran medida ignoradas. Gran parte del México rural no encajaba, en el mejor de los casos, en la sociedad modernizada que el gobierno positivista deseaba crear, y por lo tanto el gobierno de Díaz tendió a marginarlo de maneras muy significativas. Una de ellas, tal vez la más dañina, fue la negligencia educativa, simplemente ignorando las necesidades de las escuelas rurales o incluso no creando o manteniendo escuelas en las áreas rurales. [6]
Esto cambió una vez que hombres como Moisés Sáenz comenzaron a dar forma a la política educativa después de la Revolución Mexicana . La inclusión del sistema de secundaria en las áreas rurales e incluso su énfasis en ellas fue el resultado más obvio de este énfasis, pero estuvo lejos de ser el único. [7] Después de la implementación de las políticas de Sáenz, la educación rural en México mejoró significativamente; el número de mexicanos rurales que recibieron al menos una educación básica aumentó drásticamente, como lo demuestra el aumento vertiginoso de las tasas de alfabetización, entre otras mejoras. [8]
Esta fue en su momento y sigue siendo hoy quizás la contribución más significativa y duradera de Sáenz a la configuración del México posrevolucionario; el aumento del nivel básico de educación que otorgó al mexicano promedio ayudó a permitir que el país se modernizara y se adaptara al mundo cambiante que lo rodeaba. [6] El acceso y la calidad de la educación permitidos por el sistema que Sáenz ayudó a crear, de hecho, puede ser la mayor diferencia entre el México pre y posrevolucionario. [ cita requerida ]
Gran parte de la ideología de Sáenz en materia de política educativa, y de sus creencias políticas en general, se centraba en la relación de la sociedad con sus pueblos indígenas. En concreto, se adhirió a una versión de la antigua idea liberal de la asimilación , pero con un giro. En lugar de obligar a los indígenas a abandonar su antigua cultura para adaptarse a la sociedad moderna, quería que la sociedad moderna hiciera algunas concesiones para adaptarse a los pueblos indígenas. [9] Consideraba que la educación era la vía más prometedora para implementar esta asimilación (irónicamente, esto combinaba un programa que apoyaba Porfirio Díaz, la asimilación, con uno que esencialmente ignoraba, la educación rural).
Esta creencia tiene sus raíces en la idea de Sáenz, extraída de la influencia de John Dewey, de la escuela como agente de socialización . [10] Con esto como una de las bases de sus políticas, esta es una conclusión lógica; si, después de todo, la escuela realmente es el factor principal en la preparación para una integración exitosa en la sociedad, es por lo tanto el lugar donde la asimilación en la sociedad debe ocurrir si es posible. [11] Por lo tanto, la expansión y el énfasis de Sáenz en la escolarización rural, particularmente en áreas con un alto número de residentes indígenas, sirvió a un doble propósito; como se prometió después de la Revolución, sirvió para expandir el acceso y la calidad de la educación fuera de las principales áreas urbanas, pero también permitió que este programa de asimilación llegara realmente a la gente a la que estaba dirigido. [12] De esta manera, las opiniones de Sáenz sobre la educación y la relación entre la sociedad moderna y su población indígena están inseparablemente vinculadas; ninguna habría existido exactamente de la misma manera sin la otra.
Sin embargo, como se mencionó anteriormente, la asimilación de Sáenz no estaba destinada a ser una calle de un solo sentido, al menos en teoría (Palacios, 1988). Las escuelas tenían como objetivo convertir a los niños y niñas indígenas en miembros comunes de la sociedad mexicana, sí, pero se suponía que la sociedad mexicana también debía adaptarse e incorporar algunos elementos de la cultura indígena . Desafortunadamente para Sáenz, esto fue mucho menos exitoso que su expansión de la educación rural; resultó mucho más difícil implementar un sistema exitoso de asimilación cultural de doble vía que reformar, expandir y mejorar el sistema escolar, y solo se logró un progreso limitado hacia los objetivos de Sáenz en esta área inmediatamente después de la implementación de sus políticas. [13]
Tras concluir su mandato como subsecretario de Educación Pública en 1930, Sáenz fue recompensado con un nombramiento como embajador de México en Perú . En octubre de 1941, Moisés Sáenz murió de neumonía mientras aún se encontraba destinado en Lima .
Dejó un gran legado en los campos de la diplomacia, las relaciones indígenas y la educación. En su período de servicio al gobierno mexicano, inspirado por su formación y antecedentes protestantes, amplió significativamente la escala y la cantidad del sistema educativo mexicano, transformándolo de lo que era casi una farsa de un sistema bajo el régimen de Porfirio Díaz antes de la Revolución Mexicana en uno que produjo una de las tasas de alfabetización más altas del mundo en un período muy corto de tiempo. También lideró el camino en la formulación de la estrategia indígena de México, basándose en la filosofía y las enseñanzas de John Dewey para combinar un programa de asimilación con el sistema educativo en rápida expansión, asegurando así que alcanzara sus objetivos, al tiempo que abogaba por una forma más abierta y flexible de aculturación , que intentara aprender de la cultura indígena. En lo que resultarían ser los últimos años de su vida, Sáenz sirvió a México como un diplomático capaz.
Es importante señalar que Sáenz buscó que los mexicanos comprendieran la Revolución Mexicana de manera que restara importancia a las luchas faccionales y al "culto a los mártires" y enfatizara la unidad de los revolucionarios y la Revolución como un gran acontecimiento. [14] En 1929, articuló la importante idea de que para los mexicanos había una diferencia "entre la Revolución con mayúscula y las revoluciones con minúscula". [15]
Aunque su nombre es menos famoso que el de sus contemporáneos, como José Vasconcelos , se podría decir que Moisés Sáenz fue igualmente influyente en la formulación del México posrevolucionario.