Mehtab Kaur (de soltera Mohinder Kaur; 14 de septiembre de 1922 - 24 de julio de 2017) fue la segunda esposa del noveno y último maharajá gobernante de Patiala Yadavindra Singh (1913-1974). Fue la madre de Amarinder Singh , ex ministro principal de Punjab . De no haber sido por la despojamiento de los títulos de las antiguas familias principescas indias en 1971, tras la muerte de su marido se la habría considerado Rajmata (reina madre), y en el uso popular se la conocía comúnmente como tal.
Mehtab Kaur nació en Ludhiana , provincia de Punjab (India británica) como Mohinder Kaur, hija de Sardar Harchand Singh Jaijee ( Shergill ), un noble del estado de Patiala y miembro del Patiala Riyasat Prajya Mandal (Foro Popular del Estado de Patiala, afiliado al partido del Congreso Nacional Indio ). En agosto de 1938, un mes antes de cumplir 16 años, se casó con Maharaja Yadavindra Singh , el maharajá gobernante de Patiala . [1] Fue la segunda esposa del maharajá. Como la maharaní mayor también se llamaba Mohinder Kaur, y estuvo presente en el palacio para recibir a su coesposa, la joven Mohinder Kaur recibió el nuevo nombre de Mehtab Kaur .
Yadvinder Singh había sucedido a su padre como maharajá de Patiala sólo unos meses antes de esta boda. Su primer matrimonio había sido (y siguió siendo) sin hijos. Sin embargo, apenas 10 meses después de su boda, Mehtab Kaur se convirtió en madre con el nacimiento de una hija, Heminder Kaur, futura esposa del diplomático y político Natwar Singh . El año siguiente vio el nacimiento de otra hija, Rupinder Kaur, seguida en marzo de 1942 por el nacimiento del tan esperado heredero, Amarinder Singh . Fue seguido en 1944 por un segundo hijo, Malvinder Singh. [1]
La India obtuvo su independencia en 1947. El 15 de julio de 1948, el estado principesco de Patiala se fusionó con la Unión India y el poder gobernante del maharajá llegó a su fin. Patiala se fusionó con otros estados principescos para formar PEPSU (Unión de Estados de Patiala y Punjab Oriental), un estado dentro de la Unión de la India. Yadvinder Singh fue nombrado Rajpramukh o gobernador ceremonial de este nuevo estado. La familia real de Patiala trabajó diligentemente para adaptarse a las nuevas realidades de su situación, y la maharajá Mehtab Kaur (el nombre por el que se la conocía a partir de entonces) realizó importantes contribuciones en la transición.
La India obtuvo su independencia al precio de ser dividida , y la provincia de Punjab sufrió el peso de esa brutal convulsión. Patiala, como ciudad importante situada cerca de la recién definida frontera entre la India y Pakistán , recibió a decenas de miles de refugiados hindúes y sikhs que se habían visto obligados a abandonar sus hogares en los territorios que se convirtieron en Pakistán. La familia real de Patiala organizó numerosos campamentos y proyectos de socorro para ayudar a estos refugiados. En particular, los dos Maharanis supervisaron las cocinas de socorro y los suministros médicos para ellos. [1]
En el momento en que su estado se fusionó con la Unión de Estados de Patiala y Punjab Oriental , el maharajá había recibido el cargo de rajpramukh (gobernador ceremonial) de la PEPSU de forma vitalicia. Sin embargo, en 1956, la PEPSU desapareció del mapa tras una nueva reorganización de las fronteras internas de la India, y el maharajá fue privado sumariamente de las responsabilidades (y ventajas) del cargo.
Después de 1956, el maharajá recibió varias asignaciones diplomáticas, incluida la de encabezar delegaciones indias ante la Asamblea General de las Naciones Unidas (1956), la UNESCO (1957-58) y la FAO (1959 en adelante). También sirvió como embajador en Italia (1965-66) y los Países Bajos (1971-1974). Estas asignaciones relativamente menores eran significativamente menores que las garantías que la realeza de la India había recibido cuando firmaron la renuncia a sus reinos, y de los poderes de gobierno absolutos a los que el maharajá estaba acostumbrado. Además, el gobernante partido del Congreso estaba abogando por un brusco giro hacia la izquierda en sus políticas, y sus declaraciones con respecto a los antiguos príncipes eran radicales y alarmantes. Dado que Patiala era con diferencia el mayor de los estados principescos del Punjab , el gobierno había considerado conveniente mantener al maharajá en deuda (y alejado de la política) asignándole asignaciones diplomáticas menores que requerían su presencia en el extranjero. Sin embargo, el maharajá estaba ansioso por ganar cierta influencia y poder político en el gobierno, pero como maharajá titular no le era posible entrar en la política partidaria. Mientras tanto, el padre y la familia de Mehtab Kaur habían ascendido en las filas del Partido del Congreso, aprovechando los antecedentes de Riyasat Praja Mandal . Por estas razones, y a instancias de su marido, Mehtab Kaur entró en la política partidaria en 1964.
Mehtab Kaur fue miembro de la Rajya Sabha , la cámara alta elegida indirectamente del Parlamento indio, de 1964 a 1967 como miembro del Partido del Congreso . En 1967, fue elegida para la 4ª Lok Sabha (1967-71), [2] la cámara baja del Parlamento elegida directamente, por el distrito electoral de Patiala . En 1971, el Partido del Congreso y su gobierno ejecutaron algunos de sus planes radicales al "desreconocer" individualmente a todos y cada uno de los más de 500 maharajás que existían en ese momento en la India. El dinero privado (pensión) y otros beneficios que se les habían garantizado mediante un pacto solemne en 1947-48, cuando firmaron la renuncia a sus reinos, también les fueron retirados sumariamente. En consonancia con la postura política antimonárquica de Indira Gandhi , Mehtab Kaur fue marginada y no se le dio una nominación del partido para competir en las elecciones generales de 1971. En cambio, el Maharajá fue nombrado embajador en los Países Bajos ese año, y la familia se mudó nuevamente al extranjero.
En 1974, el ex maharajá murió en La Haya mientras se desempeñaba como embajador de la India en los Países Bajos . El hijo mayor de Mehtab Kaur, Amarinder Singh , sucedió a Mehtab Kaur como jefe de la antigua familia real de Patiala. El estado principesco de Patiala ya no existía, e incluso los títulos habían sido abolidos en 1971, pero el público en general, e incluso la prensa, se referían a Mehtab rutinariamente como "Rajmata de Patiala" y a su hijo como "Maharajá de Patiala".
La familia regresó a la India y las dos Maharanis viudas se instalaron en la casa familiar, el palacio Moti Bagh en Patiala. Tras la muerte de su marido, Mehtab Kaur dejó de llevar joyas, seda o ropa de colores brillantes y se vistió exclusivamente con dos colores, a saber, blanco y azul índigo, que son los colores de la renuncia y la piedad en la tradición sij . Había incursionado en la política sólo porque su marido así lo había deseado y, como viuda piadosa, ahora tenía la intención de retirarse de la vida pública y pasar sus días en oración y observancias religiosas. Todos sus hijos estaban casados y establecidos en ese momento, y ella tenía siete nietos a los que adoraba. Sin embargo, en 1977, indignada por los excesos del Estado de Emergencia , en particular la esterilización forzada mediante vasectomía de hombres jóvenes sanos, se unió al Partido Janata y fue nombrada una de sus secretarias generales. Ese partido ganó las elecciones generales celebradas poco después y, en 1978, Mehtab Kaur fue elegida miembro de la Rajya Sabha , donde ejerció un mandato completo de seis años (1978-1984) y luego se retiró de la vida pública.
En su retiro, Mehtab Kaur mantuvo las tradiciones caritativas de su familia y se mantuvo asidua en asuntos de tradición y observancia religiosa. A menudo concedió audiencias a damas del estado de Patiala hasta que su avanzada edad y mala salud le impidieron realizar esfuerzos. Su piedad, austeridad y caridad la convirtieron en un ícono cultural en Patiala. En su vida posterior, residió en el Palacio New Moti Bagh, Patiala , antes de su muerte por enfermedades relacionadas con la edad el 24 de julio de 2017. [3] [1]