El caso Mohegan Indians v. Connecticut (1705-1773) fue el primer litigio sobre derechos territoriales indígenas de la historia en unajurisdicción de derecho consuetudinario . [1] James Youngblood Henderson , profesor de derecho, llama al caso "la primera prueba jurídica importante de la tenencia indígena ". [2] Robert Clinton lo llama el "primer litigio formal sobre los derechos de los indios norteamericanos". [3]
Mark Walters ha señalado que el caso estableció que "en ciertas circunstancias, las naciones nativas en tierras reservadas en colonias británicas estaban sujetas, no a jurisdicciones coloniales establecidas para los colonos, sino a sus propias costumbres tradicionales". [4] El reclamo de los Mohegan no era un reclamo de título aborigen , sino un reclamo de que ciertas tierras estaban en fideicomiso por los descendientes de John Mason en nombre de los Mohegan.
En 1979, la tribu india Mohegan presentó una demanda contra el estado por la posesión de tierras en Montville, Connecticut . En este nuevo litigio, el juez sostuvo en 1980 que la Ley de No Intercambio de 1790 se aplicaba al caso, una decisión confirmada en apelación. La Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a escuchar el caso. En 1994, la tribu obtuvo el reconocimiento federal por parte del Departamento del Interior; además, ese año el Congreso aprobó la Ley de Solución de Reclamaciones de Tierras de la Nación Mohegan (Connecticut) , que autorizó a los EE. UU. a tomar 800 acres de tierra en fideicomiso para la tribu para su uso como su reserva, y le permitió tener operaciones de juego en la propiedad.
Los colonos ingleses llegaron a la costa de Connecticut en la década de 1630, entrando en contacto con el pueblo mohegan , que había sido parte de los pequot . [4] Después de la Guerra Pequot de 1637, en la que los mohegan se habían aliado con los colonos contra los pequot , el sachem mohegan Uncas cedió todas las tierras mohegan a las colonias de Nueva Inglaterra en 1640, con la excepción de una reserva de granjas y terrenos de caza. [4]
En 1659, los mohegans cedieron las tierras reservadas al mayor John Mason , el futuro vicegobernador. [4] La cesión fue a favor de Mason y sus herederos "como su protector y guardián en fideicomiso para toda la tribu mohegan". [4] Mason transfirió la tierra al gobierno colonial en 1660, con la condición de que se dejara suficiente tierra para que los mohegan la cultivaran. [4] Tanto los mohegans como los herederos de Mason argumentaron, durante la disputa que duró un siglo, que esta última cesión no era válida y que sus herederos continuaban teniendo la tierra en fideicomiso para los mohegans. [4]
Connecticut fue incorporada por carta real en 1662, y sus límites incluían las tierras en disputa. [4] Un tratado de 1681 entre los mohegan y la colonia reconoció un interés mohegan en la tierra; dispuso que la colonia administraría "justicia igual" a los mohegan "como a nuestro propio pueblo" si "declaraban de antemano su sujeción a nuestras leyes". [4] En 1687, la colonia comenzó a conceder la tierra en disputa a los colonos mediante legislación y órdenes del consejo. [4]
En 1704, los masones presentaron una petición a la Corona, en nombre de los mohegan, argumentando que las concesiones de tierras a los colonos violaban los tratados con la tribu. [4] En febrero de 1704, Sir Edward Northey , el Procurador General de Inglaterra y Gales, opinó ante la Junta de Comercio Inglesa , que administraba la colonia, que la Corona podía establecer un tribunal con la autoridad para escuchar la disputa y hacer cumplir su decisión en la colonia si los mohegan prevalecían. [4] Northey también expresó su opinión de que el acto de Connecticut al otorgar la tierra era "ilegal y nulo". [4] En marzo de 1704, la Junta de Comercio estuvo de acuerdo y remitió el consejo de Northey a la Corona. [4] La Junta de Comercio también recomendó que la Corona cubriera los honorarios legales de los mohegan. [4]
La Corona aceptó en abril de 1704. Remitió la disputa al gobernador Joseph Dudley y al consejo de Massachusetts, con una comisión que les dio poder para formar un tribunal. [4] El fallo de la comisión sería legalmente vinculante sin la aprobación posterior de la Corona, pero se reservó el derecho de apelación ante el Consejo Privado. [4]
El tribunal estaba formado por Joseph Dudley, Edward Palmes, Giles Sylvester, Jr., Jahleel Brenton, Nathaniel Byfield, Thomas Hooker, James Avery, John Avery, John Morgan y Thomas Leffingwell. Se los conocía colectivamente como "la Comisión Dudley". Se trataba de un grupo importante de hombres, tanto en puestos gubernamentales como con vínculos familiares. Dudley era el gobernador de Massachusetts y presidente de la comisión. Palmes vivía en New London y era yerno del gobernador Winthrop de Connecticut. Brenton era hijo del gobernador William Brenton de Rhode Island. Sylvester era de New Haven, Connecticut. Byfield era un juez destacado en Rhode Island. Hooker era hijo de uno de los principales fundadores de Connecticut, que también se llamaba Thomas Hooker. Morgan había sido capitán en la Guerra del Rey Felipe, había vivido en Preston, Connecticut, y había sido delegado de la legislatura colonial. James Avery había participado en la Guerra del Rey Felipe y en la legislatura colonial. Thomas Leffingwell tenía ochenta años, era amigo desde hacía mucho tiempo del jefe mohegan Uncas, cofundador de Norwich, Connecticut, y miembro de la legislatura colonial durante mucho tiempo. [5]
Walters sostiene que los mohegan debían haber sido considerados un "componente del Imperio" para que la Corona tuviera jurisdicción original sobre una disputa entre ellos y Connecticut. [4] Al negarse a crear una Comisión similar para mediar en una disputa entre los colonos de Nueva Jersey y la colonia de Nueva Jersey sobre la compra de tierras de los nativos americanos, el Fiscal General opinó más tarde que las situaciones eran inapropiadas porque no había "ningún Tribunal de Justicia común" entre los mohegan y Connecticut. [4]
Connecticut impugnó la jurisdicción de la comisión y no participó más. [4] Dudley y la Comisión se pusieron unánimemente del lado de los mohegan en 1705. [4]
En apelación de la colonia, el comité de apelaciones del Consejo Privado otorgó una Comisión de Revisión en 1706. [4] Esta Comisión nunca se reunió. [4]
En 1737 se creó una segunda Comisión de este tipo. [4] La segunda Comisión estaba formada por el gobernador de Rhode Island y miembros de los consejos de Rhode Island y Nueva York. [4] Esa Comisión se puso del lado de Connecticut en 1738, con el argumento de que Ben Uncas, que estaba envuelto en una disputa por la sucesión de un sachem , era el sachem válido y había liberado recientemente a Connecticut de la reclamación de tierras. [4] Después de que la Comisión determinara que Ben Uncas era el sachem , antes de llegar a los méritos, los miembros del consejo de Nueva York (que habían disentido sobre la cuestión del sachem ) acusaron a los miembros del consejo de Rhode Island de parcialidad y se marcharon. [4] La decisión sobre los méritos fue finalmente anulada debido a "supuestas irregularidades". Se convocó una tercera Comisión. [4]
La tercera Comisión, reunida en 1743, se puso del lado de Connecticut. [4] La cuestión de los sachem no se volvió a litigar porque Connecticut retiró su objeción. [4] Se permitió a los inquilinos de terceros plantear una objeción a la jurisdicción del tribunal original. [4] La Comisión finalmente llegó a un acuerdo sobre el fondo del asunto y decidió que las escrituras de los colonos eran válidas. [4]
Los mohegan apelaron ante el Consejo Privado. La apelación comenzó en 1770 y el Consejo Privado se puso del lado de Connecticut en 1772, sin una opinión escrita. [4] La Corona confirmó esta decisión en 1773. [4]
La decisión no fue publicada en ningún diario jurídico . No hay decisiones judiciales del siglo XVII o XVIII que reconocieran o aplicaran el derecho consuetudinario aborigen . [4] JH Smith proporciona una historia detallada de los procedimientos legales del caso, pero solo incluye citas de la decisión esporádicamente. [4]
El presidente del Tribunal Supremo John Marshall incluyó un resumen de los indios mohegan en su opinión en Johnson v. McIntosh (1823):
La controversia entre la colonia de Connecticut y los indios mohegan dependía de la naturaleza y el alcance de una concesión hecha por esos indios a la colonia; de la naturaleza y el alcance de las reservas hechas por los indios, en sus diversos títulos y tratados, que se alegaba que eran reconocidos por la autoridad legítima; y de la violación por parte de la colonia de los derechos así reservados y asegurados. No percibimos, en ese caso, ninguna afirmación del principio de que los individuos podrían obtener un título completo y válido de los indios. [6]
Este ha sido considerado el primer caso en el que se ha decidido sobre la tenencia de tierras indígenas. [7] [8] [9] [10] En 1995, Robert N. Clinton lo describió como "el primer desafío importante del siglo XVIII al control colonial local de las relaciones con las tribus indígenas", y "la causa más importante jamás escuchada en la Junta del Consejo". [11]
Algunos comentaristas han sugerido que los indios mogehan demostraron que la ley británica reconocía a las naciones tribales indígenas como poseedoras de derechos de soberanía . Por ejemplo, en 1950 JH Smith afirma que los mohegan eran "considerados jurídicamente como soberanos". [12] Mark Walters , profesor de Oxford, no está de acuerdo con estas afirmaciones. [4] Walters está de acuerdo en que, de ser cierta, esa interpretación de la decisión "revolucionaría la comprensión tradicional del estatus legal de los aborígenes en Canadá". [4]
En 1979, la tribu india Mohegan presentó una demanda contra el estado de Connecticut en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Connecticut por posesión de tierras en la parte noreste de Montville, Connecticut . En su fallo de 1980, el juez Blumenfeld rechazó la moción del estado para desestimar la demanda, sosteniendo que la Ley de no intercambio de derechos entre los indios de 1790 se aplicaba a todo el país, incluidas las tierras en cuestión. [13]
El Segundo Circuito confirmó esta decisión en apelación interlocutoria . [14] La Corte Suprema de los Estados Unidos denegó el certiorari y dejó en pie la decisión de las apelaciones. [15]
En la devolución del caso, Blumenfeld concedió la moción de los Mohegan de desestimar las defensas afirmativas del estado , sosteniendo que el título del estado (adquirido de partes privadas que adquirieron la tierra en violación de la Ley de No Intercambio) era nulo, y que las enmiendas Décima y Undécima no impedían la demanda. [16] Finalmente, Blumenfeld desestimó la defensa del estado de res judicata basada en la demanda del siglo XVIII, sosteniendo, entre otras cosas , que "la sentencia de 1743 en sí misma reconoce el derecho posesorio de los indios a las tierras en cuestión en esta acción". [16]
El 15 de marzo de 1994, el Departamento del Interior otorgó reconocimiento federal a la Tribu India Mohegan (MITC). [17] El 19 de octubre de 1994, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Solución de Reclamos Territoriales de la Nación Mohegan (Connecticut) , extinguiendo todo el título aborigen mohegan en Connecticut y todas las reclamaciones de la Nación Mohegan contra el estado, a cambio de su aprobación de las operaciones de juego mohegan . Autorizó la transferencia de 800 acres, las tierras restantes de la reserva mohegan , que se habían utilizado como sitio nuclear de United (y limpiado), a los Estados Unidos en fideicomiso para la tribu. [18]
El MITC abrió el casino Mohegan Sun el 12 de octubre de 1996. Desde entonces, ha ampliado las instalaciones hasta convertirlas en un complejo turístico completo que incluye un hotel, un centro de conferencias, restaurantes y tiendas.