La palabra mogwai es la transliteración de la palabra cantonesa魔鬼( Jyutping : mo1 gwai2 ; mandarín estándar :魔鬼; pinyin : móguǐ ) que significa ' monstruo ', 'espíritu maligno', ' diablo ' o ' demonio '.
Según la tradición china, los Mogwai son ciertos demonios que a menudo causan daño a los humanos. Se dice que se reproducen sexualmente durante las temporadas de apareamiento provocadas por la llegada de las lluvias. Supuestamente, tienen cuidado de reproducirse en estos momentos porque la lluvia significa que se avecinan tiempos ricos y plenos. [1]
El término mo deriva del sánscrito māra ( मार ), que significa "seres malignos" (literalmente "muerte"). En el hinduismo y el budismo, Mara determina los destinos de la muerte y el deseo que atan a las personas a un ciclo interminable de reencarnación y sufrimiento. Lleva a la gente al pecado, a las malas acciones y a la autodestrucción. [2] Mientras tanto, gwai no significa necesariamente espíritus "malvados" o demoníacos. Clásicamente, significa simplemente espíritus fallecidos o almas de los muertos. Sin embargo, en el chino moderno, ha evolucionado para referirse generalmente a los espíritus muertos o fantasmas de personas que no son miembros de la familia que pueden vengarse de los humanos vivos que les causaron dolor cuando aún estaban vivos. Es común que los vivos corrijan sus pecados sacrificando dinero a gwai quemando billetes de papel (generalmente falsos) para que gwai pueda tener fondos para usar en su otra vida.