El modo de 40 pistas es una técnica esteganográfica que permite ocultar datos en un disquete de 3,5 pulgadas .
Un disquete minifloppy de 3,5 pulgadas y 1,44 MB contiene 80 pistas, 18 sectores por pista y 512 bytes por sector. Un disquete de 3,5 pulgadas y 720 k contiene 80 pistas, 9 sectores por pista y 512 bytes por sector. Esta técnica se refiere al formateo de un disquete de 80 pistas y 1,44 MB como un disquete especial de 40 pistas y 720 KB.
De esta manera se pueden crear dos particiones de 40 pistas cada una. La primera de estas particiones es visible y utilizable como en un disquete normal, mientras que la segunda está oculta.
Luego se pueden llenar las 40 pistas no asignadas (ocultas) con hasta 720 KB de datos secretos o encriptados, que no serán visibles superficialmente para un usuario.
Al escribir un disquete de 1,44 MB en modo de 40 pistas, las pistas asignadas se escriben en las pistas pares reales, lo que provoca que las unidades que intentan leer un disquete de 1,44 MB como si fuera un disquete de 720 KB se confundan debido a los datos extraños entre las pistas pares. Los datos ocultos se encuentran entonces en las pistas impares.
Generalmente, los controladores de dispositivos solo copian datos asignados y, por lo tanto, las copias tradicionales de dicho disco generalmente no contendrían los datos ocultos.
Se pueden realizar fácilmente equivalentes de esta técnica en casi cualquier medio.
Esta técnica es diferente a los esquemas de protección de copia de "pista 40" utilizados durante los años 80 y 90.
La KGB y el agente principal del FBI Robert Hanssen utilizaron esta técnica para comunicarse entre sí entre 1985 y 2001. [1]