El modelo de servicio (o modelo de prestación de servicios ) describe en general un enfoque mediante el cual los sindicatos intentan satisfacer las demandas de sus miembros para resolver sus quejas y obtener beneficios mediante métodos distintos a la presión directa de las bases sobre los empleadores. A menudo se lo contrasta con el modelo de organización y con la organización de base.
En Australia, este modelo se fomentó mediante un mecanismo integral de fijación centralizada de salarios y un sistema de arbitraje industrial. Este sistema dependía especialmente de los talleres cerrados y de la capacidad de los sindicatos para obtener preferencias de empleo para sus miembros. En 1987, el Consejo Australiano de Sindicatos (ACTU) adoptó un documento de "Estrategias futuras". El objetivo de este documento y la estrategia subyacente era fomentar la racionalización sindical y, por lo tanto, sindicatos más grandes y eficientes que fueran más capaces de "atender" las necesidades de sus miembros. Esto fue respaldado además por la "Política de organización de recursos y servicios del movimiento sindical" adoptada en el congreso de 1991. Ambas estrategias apuntaban a mejorar la prestación de servicios a los miembros, lo que se consideró necesario para detener la disminución de la afiliación durante este período.
El período posterior al congreso de 1987 fue testigo de cambios significativos en el panorama de las relaciones laborales australianas, entre ellos:
Estos cambios hicieron que fuera cada vez más difícil conservar el número y la densidad de afiliados sindicales mediante la aplicación de un modelo puramente de servicios.
Además, el cambio introducido por la Ley de Relaciones Laborales de 1996 restringió el poder de la Comisión Australiana de Relaciones Industriales para resolver disputas mediante arbitraje. Esto significó que en muchos casos el sistema australiano de arbitraje ya no estaba disponible para resolver disputas, en particular cuando lo que los trabajadores solicitaban era un aumento de los salarios y las condiciones de trabajo que superara la "red de seguridad" del salario mínimo fijado a nivel central . Por primera vez desde que la federación australiana autorizó la acción industrial por ley federal en determinadas circunstancias definidas, esto significó que la fuerza de negociación de las respectivas partes industriales se convirtió en un determinante principal del resultado, y su capacidad para organizarse se volvió crucial.
En el Congreso de 2000, los sindicatos adoptaron la "Política de organización y campañas del siglo XXI", que efectivamente reconoció formalmente la creciente necesidad de centrarse en la organización activa de los trabajadores para fomentar el crecimiento de la afiliación o adoptar un modelo de organización . Este cambio también reflejó la necesidad de cambiar para tener éxito en un contexto de negociación descentralizada. Si bien existe una considerable controversia entre los sindicatos sobre lo que constituye un modelo de servicio o de organización, la mayoría de las estructuras sindicales australianas incorporan una combinación de ambas estrategias en distintos grados.
La distinción entre prestar servicios y organizar no es exclusiva del movimiento sindical australiano. El debate entre los distintos modelos también es importante en otros países, como Estados Unidos.
