El B-41 (también conocido como Mk-41 ) fue un arma termonuclear desplegada por el Comando Aéreo Estratégico de los Estados Unidos a principios de los años 1960. Fue la bomba nuclear más poderosa jamás desarrollada por Estados Unidos, con un rendimiento máximo de 25 megatones de TNT (100 petajulios ). Un documento ultrasecreto (Informe DCI al JCS, 30 de julio de 1963) afirma: "Estados Unidos ha almacenado bombas de 9 TM y 23 TM...", lo que probablemente se referiría al rendimiento real del B-41. El B-41 fue la única arma termonuclear de tres etapas desplegada por Estados Unidos [1]
En junio de 1955, el Departamento de Defensa de Estados Unidos solicitó un estudio de viabilidad para una bomba y una ojiva de Clase B (más de 10.000 libras o 4.500 kg de peso). En el verano de 1956, el Comando Aéreo Estratégico de la Fuerza Aérea de EE. UU. presentó un requisito para una bomba Clase B de 62 pulgadas (1.600 mm), mientras que el Departamento de Defensa presentó un requisito para una ojiva Clase B de 60 pulgadas (1.500 mm). [2]
El Laboratorio de Radiación de la Universidad de California (ahora Laboratorio Nacional Lawrence Livermore ) propuso el uso del dispositivo fagot existente que fue probado en las tomas Zuni y Tewa de la Operación Redwing . El almacenamiento de esta nueva arma estaba previsto para enero de 1959. Se propusieron versiones sucias y limpias (baja fracción de fisión) del dispositivo, dependiendo la versión limpia de una prueba nuclear en la Operación Hardtack I. [3]
La nomenclatura TX-41 y XW-41 [a] se asignó al arma en noviembre de 1956, y en diciembre se hicieron planes para realizar pruebas de caída del arma desde el bombardero B-47 . [4] Se solicitó una versión de colocación de la bomba, sin embargo, el desarrollo de tal arma agregaría 1 o 2 años más a su desarrollo. Posteriormente se solicitó un arma de no depósito. Las características militares del arma fueron aprobadas en febrero de 1957. [5]
El arma iba a ser transportada por los B-47, B-52 , B-66 y los sistemas 110A y 125A . La bomba podría resistir sin sufrir daños las distintas cargas de vuelo. Las espoletas incluirían modos de contacto y explosión de aire, y serían seleccionables en vuelo. Las espoletas de contacto actuarían como respaldo para las espoletas de explosión en el aire y se desarrollaría un paracaídas para reducir la velocidad de caída. También se solicitó compatibilidad con el misil Navaho y la cápsula de bomba B-58 . [6]
En marzo de 1957, se decidió poner igual énfasis en las versiones limpia y sucia del arma. [4] En este punto, el arma debía tener 50 pulgadas (1300 mm) de diámetro, con una longitud de ojiva de 120 pulgadas (3000 mm) y un peso de 9300 libras (4200 kg), mientras que la bomba debía tener una longitud de 145 pulgadas (3700 mm) y pesa 10,000 libras (4,500 kg). [7] La compatibilidad con el B-58 fue cancelada en mayo de 1957, [8] y la versión con ojiva del arma fue cancelada en julio de 1957. [9]
En julio de 1957, se realizaron pruebas de la espoleta de contacto disparando proyectiles de 75 milímetros (3,0 pulgadas) a través de la punta de la bomba. Estas pruebas demostraron que hubo suficiente tiempo entre el contacto y el envío de la señal de disparo para que el diseño de la espoleta funcionara correctamente. [10] En agosto de 1957, la primera versión del dispositivo en una maqueta de dispositivo fue probada durante el disparo Smoky de la Operación Plumbbob , produciendo 44 kilotones de TNT (180 TJ). [4] El dispositivo fue probado posteriormente en las tomas Sycamore, Poplar y Pine de Hardtack I en 1958. Sycamore, una prueba limpia, fracasó, produciendo sólo 92 kilotones de TNT (380 TJ) en lugar de los 5 megatoneladas de TNT previstos ( 21 PJ). Poplar fue una nueva prueba de Sycamore con un rendimiento previsto de 5 a 10 megatones de TNT (21 a 42 PJ) y sólo 200 kilotones de TNT (840 TJ) de rendimiento de fisión. El rendimiento real fue de 9,3 megatoneladas de TNT (39 PJ). Pine era una variante de tres etapas del dispositivo limpio, con un rendimiento previsto de 4 a 6 megatoneladas de TNT (17 a 25 PJ), pero la prueba sólo arrojó 2 megatoneladas de TNT (8,4 PJ). [11]
En junio de 1958, se canceló el requisito de poder seleccionar los modos de espoleta aérea y terrestre desde la cabina. Este cambio significó que la selección de las espoletas debía realizarse en tierra antes del despegue. En agosto de 1958, la primera fecha de producción del arma se pospuso hasta mayo de 1960. Los problemas con el arma significaron ahora que la compatibilidad se limitaba a los bombarderos B-47 y B-52. La compatibilidad con el B-70 requeriría cambios significativos en el avión. Además, debido al nuevo énfasis en lanzamientos de bajo nivel para evitar la detección de radar y debido al hecho de que el TX-41 sólo podía lanzarse desde gran altitud, se planteó la cuestión de continuar con el programa. [12]
Un punto planteado en apoyo de la continuación del programa fue que la bomba de 4.500 kg (10.000 libras) podría reemplazar a la bomba Mark 36 de 7.900 kg (17.500 libras) . Otra propuesta fue retrasar el programa e incluir una capacidad de espoleta completa (FUFO) en el arma que permitiría su lanzamiento. Sin embargo, en septiembre de 1958, el Laboratorio de Radiación y Sandia informaron al Comando de Campo que agregar FUFO al arma requeriría un arma completamente nueva, incluidas pruebas nucleares. [13]
En noviembre de 1958 se decidió que el arma siempre se desplegaría en la condición de paracaídas retardado y, por lo tanto, ya no era necesario un interruptor selector de opciones. En diciembre, Sandia planteó problemas con la seguridad del arma y propuso dispositivos de seguridad adicionales. Este contaba con interruptores adicionales en la estación de vigilancia de la aeronave. En enero de 1959, se revocó la decisión anterior de utilizar únicamente espoletas retardadas en paracaídas y se pidió restablecer el selector de espoletas. [14]
La producción piloto del arma se autorizó en abril de 1959 y la producción completa se autorizó en septiembre de 1959. [15] La producción inicial del Mark 41 Mod 0 se logró en septiembre de 1960 y la producción continuó hasta junio de 1962. [16] Se produjeron aproximadamente 500 bombas. El arma fue reemplazada por la bomba B53, más versátil, entre noviembre de 1963 y julio de 1976. [17]
El arma tenía 3,76 m (12 pies 4 pulgadas) de largo y un diámetro de cuerpo de 1,32 m (4 pies 4 pulgadas). Pesaba 4.840 kg (10.670 libras). Fue transportado únicamente por el B-52 Stratofortress y el B-47 Stratojet . Podría desplegarse en caída libre o en caída libre retardada, y tenía espoletas tanto de explosión aérea como de explosión terrestre. [18] El arma no tenía capacidad de espoleta ya que el diseño del paquete de física no lo hacía posible sin un rediseño extenso y más pruebas nucleares. [13]
El B-41 fue la única arma termonuclear de tres etapas desplegada por Estados Unidos. [17] Se desplegaron dos versiones: el Mk-41Y1, una versión sucia con un rendimiento de 25 megatones de TNT (100 PJ), con una etapa terciaria revestida con U-238 ( uranio natural ); y el Mk-41Y2, una versión limpia con un rendimiento de 10 megatones de TNT (42 PJ) y un terciario revestido de plomo. [1] Fue el arma nuclear de mayor rendimiento jamás desplegada por los Estados Unidos, y tenía la relación rendimiento-peso más alta conocida públicamente de cualquier arma. [17]
Durante su vida operativa, el B-41 fue el arma termonuclear más eficiente conocida en términos de rendimiento con respecto al peso real, con una relación de 5,2 megatones de TNT por tonelada (22 petajulios por tonelada) (basado en un rendimiento de 25 Mt (100 PJ). ). Su rendimiento de explosión fue del 25% al 50% del de la AN602 Tsar Bomba , que lanzó una explosión de 50 o 100 Mt (210 o 420 PJ), dependiendo de su propia configuración como bomba limpia o sucia. Sin embargo, incluso con el rendimiento máximo teórico de la Bomba Tsar de 100 Mt (420 PJ), solo alcanzaría una relación rendimiento-peso de ~ 3,7 megatones de TNT por tonelada (15 petajulios por tonelada), por lo que el B-41 tiene el mayor rendimiento. relación rendimiento-peso de cualquier arma jamás creada. [19] [1]
En noviembre de 1956, comenzó el desarrollo del W41 , una versión con ojiva del B41, en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore . Investigado como una posible ojiva para el SM-64 Navaho , un misil de crucero entonces en desarrollo, [20] el trabajo en la ojiva continuó hasta julio de 1957, cuando el proyecto fue cancelado. [21] [22]
