Mytilus es un género cosmopolita de mejillones comestibles, principalmente de agua salada , moluscos bivalvos marinos de tamaño mediano a grandede la familia Mytilidae . [1]
Los mejillones tienen una concha completamente desarrollada de color gris a azul violáceo de unos 5 a 10 centímetros de largo con una forma ovalada alargada. Siguen el patrón general de los mejillones. Consisten en una mitad derecha e izquierda de la concha, que se mantienen unidas mediante una correa de bloqueo elástica (ligamento). La concha está formada por 3 capas: la capa superior de materia orgánica (periostraco), la capa media gruesa de cal (óstraco) y la capa más interna, valiosa, de nácar brillante de color blanco plateado (hipóstraco). En la concha del mejillón hay dos branquias con hojas branquiales que están bien abastecidas de sangre. Entre las branquias hay un pie muscular con la glándula biso. Con la ayuda de la proteína contenida en el mejillón y el hierro filtrado del mar, esta glándula produce los hilos del biso con los que el mejillón puede sujetarse. Los mejillones tienen un esfínter, que se encuentra en el tejido blando del mejillón, así como otros órganos (corazón, estómago, intestinos, riñones). Con la ayuda del músculo del esfínter, el mejillón puede cerrarse en caso de peligro o sequedad.
Las especies dentro del género Mytilus incluyen:
Se conocen numerosas especies fósiles, las más antiguas datan del Triásico.
Los mejillones son animales filtradores. Tienen dos orificios. El agua entra en la cavidad del manto a través del orificio de entrada, en el que se genera un flujo permanente de agua mediante las pestañas. Las diminutas partículas de alimento (plancton vegetal y animal) se adhieren a la capa mucosa de las branquias. A continuación, los pelos de las pestañas transportan la mucosidad de las branquias junto con las partículas de alimento a la boca del mejillón y de allí al estómago y los intestinos, donde finalmente se digiere el alimento. Los residuos no digeribles se expulsan por el orificio de salida con el agua respiratoria.
Cada primavera y verano, las hembras ponen entre cinco y diez millones de huevos, que son fecundados por los machos. Los óvulos fecundados se convierten en larvas trocóforas, de las que el 99,9 por ciento son devoradas durante las cuatro semanas que dura su desarrollo hasta convertirse en mejillones jóvenes. Sin embargo, después de esta "selección", todavía quedan unos 10.000 mejillones jóvenes. Éstos miden unos tres milímetros y suelen desplazarse varios cientos de kilómetros en el mar antes de alcanzar unos cinco centímetros de tamaño en las regiones costeras con sus hilos de biso. La razón por la que los mejillones viven en colonias tan grandes (también llamadas bancos) es porque les da a los machos una oportunidad mucho mayor de fecundar los huevos. Después de que las larvas se hayan desarrollado flotando libremente como plancton durante unas cuatro semanas, se adhieren a piedras, estacas, shill, arena y otros mejillones con hilos de biso. Prefieren el agua salobre de los estuarios y las marismas de las regiones costeras.
Los mejillones Mytilus se utilizan ampliamente como alimento y en la maricultura . Por ejemplo, en California, los pueblos indígenas de la costa los consumen desde hace casi 12 000 años. [4]
Se han aislado péptidos antimicrobianos llamados mitilina A y B de M. galloprovincialis y M. edulis . [5]
