Los cuentos del difunto Ivan Petrovich Belkin ( ruso : «По́вести поко́йного Ива́на Петро́вича Бе́лкина» , 1831) es una serie de cinco cuentos y una introducción editorial ficticia del autor ruso Aleksandr Pushkin . La colección se abre con el editorial, en el que Pushkin pretende ser el detallado editor de los cuentos de Belkin. Los cuentos en sí no están relacionados entre sí, excepto que en la introducción se dice que todos son historias contadas por varias personas a un terrateniente recientemente fallecido, Ivan Petrovich Belkin. La introducción continúa diciendo que Belkin era un hombre interesante y misterioso, hasta el punto de que la mujer a la que dejó su propiedad nunca lo conoció. También se menciona que el pasatiempo favorito de Belkin era coleccionar y escuchar historias, varias de las cuales se presentan al lector.
Esta historia se la contó a Belkin el coronel ILP, quien en los primeros días de su carrera militar estaba destinado en un puesto de avanzada en el país. Los oficiales siempre visitan a un hombre peculiar llamado Silvio para jugar a las cartas. Silvio siempre está practicando tiro y las paredes de su casa están llenas de agujeros de bala. En una ocasión el anfitrión es insultado por uno de sus invitados, pero no lo reta a duelo, como dicta la costumbre. Luego, la mayoría de los oficiales lo consideran un cobarde, pero explica su situación al narrador, su único confidente: hace años se enfrentó a un duelo en el que su oponente comía cerezas mientras esperaba que disparara. Decidió que, como la vida aparentemente no tenía sentido para el infinitamente afortunado joven, no dispararía, sino que pediría posponer el duelo. Si ahora se hubiera enfrentado al oficial en un duelo por el juego de cartas, es casi seguro que lo habría matado, pero también habría corrido el pequeño riesgo de morir antes de poder vengarse. Sin embargo, Silvio pronto se entera de que su antiguo oponente está comprometido para casarse y, por lo tanto, es posible que ya no sea indiferente ante la vida. Este es el momento que Silvio estaba esperando y parte para vengarse.
Después de varios años, el narrador deja el servicio activo tras la muerte de sus padres y se va a su finca (exactamente como nos dice que hizo el propio Belkin en el prefacio). Al cabo de un rato, llegan sus vecinos, en particular una joven y bonita condesa, y el narrador los visita poco después. En la pared ve un cuadro de un paisaje suizo con dos agujeros de bala muy juntos. El narrador, al ver esto, le cuenta a su vecino sobre un hombre que conoció en el ejército y que era un tirador extraordinario, y le cuenta al conde de Silvio. El conde se siente abrumado por el miedo e informa al narrador que él era el oponente de Silvio, y poco después de su boda Silvio reclamó su derecho a duelo. El vecino saca el derecho de disparar primero, pero falla y la bala acaba en el cuadro. Mientras Silvio apunta a disparar, la novia del vecino entra en la habitación. Silvio se apiada de ella y luego, sin apuntar, dispara al cuadro casi exactamente en el mismo lugar que el conde, perdonándole así la vida y demostrando con qué facilidad podría haber acabado con ella. Silvio, con el honor satisfecho, deja a la pareja y más tarde, se nos informa, muere al frente de un regimiento en la batalla. El narrador nunca vuelve a encontrarse con él.
Esta historia se la contó a Belkin la señorita KIT, quien no está involucrada en la historia. La tormenta de nieve, también traducida como "La tormenta de nieve" (en ruso Метель ), trata sobre una joven noble, Marya Gavrilovna ( Gavrilovna es un patronímico, no un apellido), y su joven amante, un teniente llamado Vladimir. El motivo de su relación no se da específicamente, pero la historia dice que "Marya Gavrilovna se crió con novelas francesas y, en consecuencia, estaba enamorada". Los padres de Marya Gavrilovna no aprueban la relación debido a la diferencia de estatus social entre los dos amantes, y Marya Gavrilovna y su asistente conspiran con Vladimir para fugarse y casarse en una ceremonia secreta de medianoche en un pueblo cercano. Al principio, Marya Gavrilovna está de acuerdo con el plan, pero a medida que se acerca la ceremonia, se siente cada vez más ansiosa. La noche en que se celebrará la ceremonia, ella casi no acude porque, además de su creciente ansiedad, se produce una terrible tormenta de nieve, pero su asistente la convence para que vaya.
Mientras tanto, Vladimir sale de su campamento militar rumbo a la iglesia. Sin embargo, se pierde en una tormenta de nieve severa y no puede encontrar el camino. Se detiene en una pequeña aldea para obtener direcciones de los lugareños solo para descubrir que ha estado yendo en la dirección equivocada toda la noche y está demasiado lejos de la iglesia para llegar a tiempo a la ceremonia. A la mañana siguiente, Marya Gavrilovna regresa a casa y se va a dormir como si nada hubiera pasado, pero pronto enferma gravemente y delira con fiebre. Durante su estado semiconsciente, murmura muchas cosas, una de las cuales es su plan de fugarse con Vladimir. Al escuchar esto, los padres de Marya Gavrilovna le conceden permiso para casarse con Vladimir, pero intentan contactarlo, reciben una carta de él indicando que se fue con el ejército, y el narrador informa al lector que poco después Vladimir es asesinado en la Batalla de Borodinó .
Después de esto, Marya Gavrilovna y su familia se mudan a una nueva propiedad y, después de un tiempo, los pretendientes vienen a buscar la mano de Marya Gavrilovna en matrimonio. Marya Gavrilovna, aparentemente todavía enamorada de Vladimir, los rechaza a todos excepto a un húsar llamado Burmin. Su relación progresa, hasta que un día, Marya Gavrilovna está leyendo junto a un lago y sabe que cuando Burmin venga a visitarla ese día, le pedirá matrimonio. Él procede a decirle que aunque la ama, no puede casarse con ella porque una noche, hace varios años, estaba viajando durante una tormenta de nieve cuando se perdió. Al llegar a un pequeño pueblo, lo recibe un sacerdote que le dice que llega tarde a la boda. Lo llevan al vestíbulo donde Marya Gavrilovna esperaba a Vladimir. La ceremonia se lleva a cabo, pero cuando Burmin se da vuelta para besar a la novia, Marya Gavrilovna se desmaya. Al concluir esta historia, Burmin le dice a Marya Gavrilovna que todavía se siente fiel a su esposa, aunque no sabe quién es. Marya Gavrilovna le pregunta por qué no la reconoce y, al darse cuenta cada uno de la identidad del otro, caen en brazos del otro.
Esta historia se la contó a Belkin el empleado de la tienda BV, quien, al igual que el personaje que le contó a Belkin "The Blizzard", no está involucrado en la historia. La historia trata sobre un empresario de pompas fúnebres, Adrian Prokhorov, que se traslada desde el distrito Basmanny en el noreste de Moscú hasta la calle Nikitskaya , al oeste del Kremlin. Prokhorov, a quien se describe como una persona fría y reglamentada, que nunca se desvía de su rutina, pronto se instala en su nuevo vecindario. Poco después conoce a sus vecinos, en su mayoría comerciantes alemanes , que vienen a visitarlo. Lo invitan a una cena de aniversario de bodas con todos los comerciantes locales, donde luego de una larga noche de juegos de cartas y otros entretenimientos, se proponen varios brindis. Prokhorov se ofende después de que alguien ofrece en broma un brindis por la salud de los clientes de Prokhorov y se va repentinamente, alegando que celebrará su fiesta de inauguración con sus clientes en lugar de con sus vecinos. Para su horror, cuando regresa a casa, todos los cadáveres reanimados han aceptado su invitación y se mueven por su habitación, incluso el primer cliente de Prokhorov, que regresa como un esqueleto. Los cadáveres lo acusan de hacer trampa, cobrar de más y muchos otros delitos. Luego, su ama de llaves despierta a Prokhorov y le revela que todo fue un sueño de borrachera. Él le dice que vaya a buscar a sus hijas y les prepare una taza de té .
Esta historia se la contó a Belkin el Consejero Titular AGN y es un relato de primera mano. La historia comienza con el narrador quejándose con el lector de manera humorística acerca de los registradores colegiados , los más bajos de los catorce rangos en el servicio civil imperial ruso , que dirigen estaciones postales a lo largo de las carreteras del país, brindando servicios tales como caballos de refresco, camas y comida a los viajeros. El narrador se burla de los registradores colegiados como ebrios de poder, irracionales, y le pregunta al lector quién no los ha maldecido y le pide ver su "vil libro de contabilidad". Sin embargo, después de esta diatriba inicial, el narrador cede y afirma que nos contará una historia sobre un jefe de estación comprensivo en particular que conoció durante sus extensos viajes por asuntos oficiales.
El narrador comienza contándonos uno de sus viajes, que lo llevó a una carretera poco transitada muy alejada del país. Al detenerse en la estación de correos local, queda cautivado por el orden y la decoración de la estación, entre los que se encuentra una versión ilustrada de la historia bíblica del Hijo Pródigo . Cuando el jefe de estación le pregunta si le gustaría un poco de té, ya que todos los caballos están fuera y tendrá que esperar un tiempo hasta que se puedan preparar nuevos caballos, el narrador acepta y se queda un rato. Poco después, la hija del jefe de estación, Dunya, trae el té, quien es descrita como hermosa y muy adulta en comportamiento y gestos. Dunya y el narrador conversan como si fueran buenos amigos, y el narrador, que inicialmente expresó su desaprobación por tener que esperar, lamenta tener que abandonar la estación de publicación después de que Dunya le permite besarla antes de irse.
El narrador sigue su camino, pero la estación de posta donde conoció a Dunya permanece en el fondo de su cabeza. Tres años después, el narrador decide visitar a Dunya y a su padre. Al llegar a la estación, que ya no se encuentra en una carretera imperial oficial, encuentra la estación en mal estado y al antiguo jefe de estación un hombre destrozado. Cuando el narrador pregunta sobre el estado de su hija, el viejo jefe de estación admite que no tiene idea de dónde está ni en qué condiciones se encuentra. Aunque el viejo jefe de estación no cuenta la historia de la desaparición de su hija al principio, cuando el narrador le ofrece algo de beber al viejo jefe de estación, el viejo jefe de estación cede y comienza a contar la historia.
Algún tiempo después de la primera visita del narrador, un apuesto capitán húsar (noveno rango) llega al puesto de posta y, como muchos otros visitantes, tiene que esperar hasta que se puedan preparar nuevos caballos. El húsar, llamado Minsky, inicialmente se enfurece porque un funcionario de decimocuarto grado obligaría a alguien de su rango a esperar, y el jefe de estación llama a Dunya para calmarlo. Dunya comienza a hablar con Minsky y, al igual que el narrador, le gusta mucho y olvida su molestia por verse obligado a quedarse en la estación. Poco después, sin embargo, cae gravemente enfermo y permanece en la estación durante varios días, tiempo durante el cual Dunya cuida de él día y noche. Cuando se recupera, como muestra de gratitud se ofrece a llevar a Dunya a dar un paseo por el pueblo en su elegante carruaje. Dunya duda, pero su padre le dice que puede ir y ella sube al carruaje. Minsky, fingiendo su enfermedad, luego procede a secuestrar a Dunya, a quien su padre nunca vuelve a ver, a pesar de que rastrea a Minsky en San Petersburgo . El jefe de estación no tiene éxito en sus intentos de ver a Dunya (que ahora se llama Avdotya), y regresa amargamente a su casi extinta estación de destino.
Varios años después de escuchar la historia del viejo jefe de estación, el narrador regresa a la remota aldea una vez más. La ciudad ha estado fuera del camino imperial durante varios años y, al visitar la casa del antiguo jefe de estación, el narrador se entera de que ha muerto, probablemente a causa del alcoholismo. La familia que ahora vive en la casa se ofrece a que uno de sus hijos acompañe al narrador a la tumba del antiguo maestro de correos. El narrador comenta que el cementerio es el lugar más desolado que jamás haya visto y siente que ha perdido su tiempo y dinero visitando el pueblo una vez más. Poco después, el niño que llevó al narrador al cementerio le dice que poco antes de su llegada, una mujer llegó al pueblo en un carruaje elegante con varios niños, una institutriz, lacayos y vestida con un vestido caro. También pidió ver la tumba del director de correos, pero dijo que conocía el camino al cementerio y que no necesitaba que se lo mostraran. El niño continúa diciendo que la mujer se inclinó ante la tumba del jefe de estación y lloró. Al darse cuenta de que Dunya regresó a la tumba de su padre y no fue abandonada por Minsky como su padre temía, el narrador se siente en paz y ya no piensa que el viaje fue en vano.
Esta historia también se la contó a Belkin la señorita KIT, quien tampoco desempeña ningún papel en la historia. La historia también se traduce con el nombre de "Ama en sirvienta". (El título original, Барышня-крестьянка , significa literalmente "La mujer noble-campesina".) La historia involucra a dos jóvenes, Lizaveta Muromsky y Alexei Berestov, cuyos padres son terratenientes ricos que no se agradan por la forma en que el otro administra su propiedad. . Berestov acusa a Muromsky de ser anglófilo e ignorar la forma tradicional rusa de hacer las cosas. Muromsky lanza acusaciones contra Berestov de no darse cuenta de lo ineficaces que son las formas tradicionales.
La historia comienza con la doncella de Lizaveta Muromsky, Nastya, informándole que va a la finca de los Berestov para celebrar una fiesta onomástica que se celebra allí para uno de sus amigos, un sirviente de la finca de los Berestov. Más tarde esa noche, Nastya regresa y le cuenta historias de lo que sucede en el festival del onomástico de Berestov. Nastya le cuenta a Lizaveta (cuyo padre insiste cansadamente en llamarla Betsy) sobre el comportamiento de Alexei en el festival del onomástico, y le cuenta lo enérgico y entretenido que era, e incluso participaba en los juegos de los campesinos. Lizaveta sigue interrogando a Nastya sobre esto. Lizaveta ya conocía a Alexei a través de la sociedad y tenía poca opinión de él, principalmente porque actuaba de manera melancólica, como era común entre los jóvenes rusos de clase alta de principios del siglo XIX. Lizaveta lo consideró una lástima, ya que lo encontraba bastante atractivo. Después de enterarse de que actuó de esa manera en el festival del onomástico, decidió encontrarse con él vestido de campesino recogiendo setas en un bosque que Alexei frecuenta mientras caza.
Lizaveta se encuentra con Alexei en el bosque como estaba previsto y comienza a hablar con él bajo la apariencia y el dialecto de la campesina Akulina. Berestov está encantado con la niña y pronto le enseña a escribir para que los dos puedan mantener correspondencia, y se sorprende cuando Akulina aprende a leer y escribir por completo en dos semanas. Esto continúa durante algún tiempo, hasta que una mañana, Muromsky padre resulta herido en un accidente de caza y es acogido por Berestov. Los dos reconcilian sus diferencias y los Berestov son invitados a cenar a la finca Muromsky. Lizaveta está aterrorizada ante esta perspectiva y le ruega a su padre que le permita ocultar su identidad durante la cena. Debido a que Lizaveta tiene reputación de bromista, su padre le permite hacerlo y la cena transcurre sin que se revele su identidad, gracias a su vestimenta lujosa y su uso liberal de maquillaje. Poco tiempo después, la familia Berestov enfrenta dificultades financieras y Berestov ordena a Alexei que se case con Lizaveta Muromsky, la única heredera adecuada de la zona. Al principio, duda y corre a la casa de Muromsky para explicarle a Lizaveta que su padre desea que se casen, pero no puede casarse con ella porque ama a Akulina. Alexei entra a la cocina de Muromsky, solo para encontrar a Lizaveta leyendo una de las cartas de Alexei. La historia termina cuando Alexei se da cuenta de la verdadera identidad de Lizaveta/Akulina.