Mystacodon es un género de ballena barbada dentada del Miembro Yumaque del Eoceno Tardío de la Formación Paracas (anteriormente llamada Formación Yumaque) [1] de la Cuenca de Pisco en el suroeste de Perú . Es la ballena barbada más antigua conocida y probablemente se alimentaba por succión de pequeñas presas en el fondo marino .
Mystacodon es la ballena barbada más antigua conocida, el espécimen holotipo data de hace 36,4 millones de años hasta el Priaboniano del último Eoceno . El holotipo, MUSM 1917, comprende la caja craneana , los dientes, la médula espinal excluyendo las vértebras sacras , algunos huesos de las aletas y el hueso de la cadera izquierda . Originalmente se clasificó en su propia familia , Mystacodontidae, [2] pero se trasladó a la familia Llanocetidae en 2018 junto con Llanocetus , la segunda ballena barbada más antigua, y un espécimen no descrito de Nueva Zelanda OU GS10897. [3]
El nombre del género , Mystacodon, se dice que deriva del griego antiguo mystacos "bigote" y odontos "diente". [2] Sin embargo, las palabras adecuadas en griego antiguo para "bigote" y "diente" son μύσταξ ( mystax ) y ὀδούς ( odous ). [4] El uso de la palabra griega antigua para "bigote" es una referencia al taxón Mysticeti , las ballenas barbadas, [2] El nombre de la especie , selenensis, proviene de Selene , la diosa griega de la luna, en referencia a la localidad de la Formación Yumaque en la que se encontró, Playa Media Luna. [2]
El Mystacodon probablemente medía alrededor de 3,75 o 4 m (12,3 o 13,1 pies) de largo, que es más grande que casi todas las ballenas barbadas dentadas del Oligoceno . En comparación con las ballenas arqueocetas más antiguas , el hocico es mucho más aplanado y las fosas nasales están mucho más arriba en el hocico. Este aplanamiento muestra una función reducida de los dientes incisivos y la capacidad de prensión, y la mayor longitud de la cabeza permitió un mayor volumen de la boca. No se sabe con certeza si la ballena tenía barbas en la boca y, a diferencia de los arqueocetos, carece de una cresta sagital , lo que indica una reducción del músculo temporal que se utiliza para morder. Las cuencas de los ojos son proporcionalmente más grandes, están orientadas más hacia adelante y están ligeramente más elevadas. Los premolares y molares tienen dos raíces.
El húmero del brazo es casi tan largo como el omóplato y mucho más largo que el radio y el cúbito del antebrazo, una condición que se observa en las ballenas modernas de movimiento lento. Los músculos probablemente estaban constantemente flexionados, una condición que no se observa en ninguna otra especie de ballena, tal vez para ayudar a moverse a lo largo del fondo marino o mantener una posición en el agua. La cadera es más similar a la de los arqueocetos basilosáuridos , con un íleon corto y una articulación de la cadera definida . [2]
Es probable que Mystacodon fuera un animal que se alimentaba por succión , una etapa de transición de la evolución de las ballenas barbadas entre la caza depredadora de los arqueocetos y la alimentación por filtración de las ballenas barbadas más modernas. La ballena puede haber sido un animal que se alimentaba en el fondo y que buscaba presas pequeñas. Se encontraron un aguijón de raya águila Myliobatis y escamas de peces forrajeros clupeiformes (un grupo que incluye arenques , sardinas y anchoas ) alrededor del holotipo. Myliobatis puede haber sido una presa potencial. [2]
