El accidente aéreo de Bakers Creek fue un desastre de aviación que ocurrió el 14 de junio de 1943, cuando un avión Boeing B-17 Flying Fortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) se estrelló en Bakers Creek, Queensland , Australia . El avión despegó de Mackay y se estrelló aproximadamente a 8 km (5,0 mi; 4,3 nmi) al sur del aeródromo. Cuarenta miembros del personal militar a bordo murieron; una persona sobrevivió al accidente. [1] El accidente es el desastre de aviación más mortal de Australia por número de muertos y fue el accidente más mortal que involucró a un avión de transporte en el suroeste del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. [2] [3]
El avión era un Boeing B-17C, número de serie 40-2072 , conocido como " Miss Every Morning Fixin ". [4]
Los seis tripulantes y 35 pasajeros regresaban a Nueva Guinea después de un descanso de descanso y recuperación . El avión era parte de la Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos , operada por el 46.º Escuadrón de Transporte de Tropas del 317.º Grupo de Transporte de Tropas . [2] Anteriormente había sido uno de los B-17 enviados a Filipinas en el otoño de 1941 con el 19.º Grupo de Bombarderos . Se había convertido en un transporte después de sufrir graves daños en batalla en una misión el 25 de diciembre de 1941. Se encontraron más de 1100 agujeros de bala cuando el avión regresó a Darwin. [5]
El avión se ganó su apodo debido al trabajo constante que necesitaba para mantenerlo en condiciones de volar. Un ex jefe de mantenimiento estimó que por cada ocho horas que volaba el avión, requería al menos 12 horas de mantenimiento. [5] Durante los diez días anteriores al último vuelo del avión, los mecánicos instalaron un nuevo tanque de combustible y dos nuevos motores, y el día anterior se realizó un vuelo de prueba satisfactorio. [5]
El avión despegó del aeródromo de Mackay [4] poco antes del amanecer, alrededor de las 6 de la mañana, en medio de una neblina, rumbo a Port Moresby . Poco después, realizó un viraje a baja altitud y se estrelló unos minutos después. Todos los ocupantes de la aeronave, menos uno, murieron. La causa del accidente sigue siendo un misterio.
El único sobreviviente del accidente, Foye Kenneth Roberts, murió en Wichita Falls , Texas , el 4 de febrero de 2004. Otro hombre, Joseph Gordon Roberts de Texas, también del 317th Troop Carrier Group, debía ser pasajero en el avión, pero perdió el vuelo debido a que se quedó dormido y llegó tarde al aeródromo. [6]
Debido a la censura en tiempos de guerra, los medios no informaron nada sobre el incidente. El Daily Mercury , el periódico de Mackay, informó al día siguiente que un militar estadounidense que estaba de visita había resultado herido, así como un editorial que expresaba los sentimientos de los lugareños que sabían lo que había sucedido. No apareció nada más en los medios locales hasta el 21 de agosto de 1945, después de que la guerra hubiera terminado. [7] Los familiares de las víctimas recibieron telegramas del Departamento de Guerra que decían poco más que el militar había muerto en un accidente aéreo en el suroeste del Pacífico.
El segundo desastre de aviación más mortal de Australia, el accidente del vuelo 538 de Trans Australia Airlines en 1960 , también ocurrió en el aeródromo de Mackay. [8]
El 11 de mayo de 1992 se inauguró un monumento en Bakers Creek, cerca de Mackay (Australia), que consta de dos columnas de ladrillo alineadas hacia el norte sobre las que se han montado mástiles de bandera y dos placas de bronce orientadas hacia el este. Entre las columnas hay una gran hélice de avión del tipo que se monta en los aviones Douglas C-47 suministrados a la Real Fuerza Aérea Australiana . Las placas describen el accidente y enumeran a los hombres que se sabe que perecieron y al único superviviente. Sobre el monumento hay un modelo de bronce de un B-17C que fue presentado y saludado por un Lockheed C -130 de la 5.ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos que volaba a baja altura desde la Base Aérea de Yokota ( Japón ) el 15 de junio de 2003, durante los actos del 60.º aniversario que conmemoraron el accidente. Una pequeña placa de bronce habla del modelo. Dos placas de bronce que representan al 46.º Escuadrón de Transporte de Tropas y a la Fundación Memorial de la 5.ª Fuerza Aérea están montadas sobre un pedestal delante del monumento de Bakers Creek. En el interior, un foco ilumina el monumento durante varias horas cada noche. En el monumento se celebran ceremonias conmemorativas anuales, normalmente en junio. [9]
Otro monumento a los militares estadounidenses fue inaugurado en Washington, DC , el 14 de junio de 2006, en el Memorial de la Segunda Guerra Mundial . Después de la inauguración, se trasladó temporalmente a la Embajada de Australia, Washington, DC Debido a que las embajadas se consideran territorio extranjero, la Asociación Memorial de Bakers Creek (EE. UU.) solicitó a los legisladores estadounidenses que reubicaran el monumento. Después de varios años de negociación, se llevó a cabo una ceremonia de dedicación el 11 de junio de 2009 en la entrada Selfridge Gate, en Fort Myer , Virginia, al Cementerio Nacional de Arlington . [10] [11] [12]
