Los misioneros de Oregón fueron pioneros que se establecieron en el Territorio de Oregón de América del Norte a partir de la década de 1830 dedicados a llevar el cristianismo a los nativos americanos locales . [1] Había habido esfuerzos misioneros antes de esto, como los patrocinados por la Compañía del Noroeste con misioneros de la Iglesia de Inglaterra a partir de 1819. [2] El movimiento de Misión Extranjera ya llevaba 15 años en marcha en 1820, pero era difícil encontrar misioneros dispuestos a ir a Oregón, ya que muchos querían ir al este, a la India o China. [1] No fue hasta la década de 1830, cuando un maestro de escuela de Connecticut, Hall Jackson Kelley , creó su "Sociedad Americana para el Asentamiento del Territorio de Oregón", que creció más interés y apoyo para los misioneros de Oregón. [1] Casi al mismo tiempo, cuatro Nez Perce llegaron a San Luis en el otoño de 1831, con relatos que difieren en cuanto a si estos viajeros estaban pidiendo "el libro de la vida", una idea utilizada por los misioneros protestantes, o si pedían "túnicas negras", es decir, jesuitas, es decir, misioneros católicos. De cualquier manera, esto inspiró a los misioneros cristianos a viajar al Territorio de Oregón. [2] Los misioneros de Oregón desempeñaron un papel político, así como religioso, ya que sus misiones establecieron el poder político estadounidense en un área en la que la Compañía de la Bahía de Hudson , que operaba bajo el gobierno británico, mantenía un interés político en el territorio de Oregón. [3] Estos misioneros tuvieron un impacto influyente en el asentamiento temprano de la región, estableciendo instituciones que se convirtieron en la base del asentamiento de los Estados Unidos en el noroeste del Pacífico .
En 1834, el ministro metodista de Nueva York Jason Lee llegó al Territorio de Oregón como el primero de estos misioneros, para establecer el primer asentamiento estadounidense y convertir a la población nativa. [3] El grupo se llamó el Partido Wyeth-Lee, ya que Lee había contratado a Nathaniel Jarvis Wyeth , que iba en su segunda expedición comercial, para que lo acompañara. [3] El grupo partió el 28 de abril de 1834, viajando independientemente de la caravana de la American Fur Company que se dirigía al mismo destino. [4] Lee construyó una escuela misionera para indios en el valle de Willamette en el sitio de la actual Salem, Oregón . [3] La escuela evolucionó de una escuela misionera a una escuela secundaria llamada Instituto de Oregón, y finalmente se convirtió en la Universidad de Willamette , [3] la universidad más antigua de la Costa Oeste.
En 1835, el Dr. Marcus Whitman hizo su primer viaje al oeste desde Nueva York, pasando por las Montañas Rocosas y entrando en California. [4] En 1836, Marcus Whitman hizo el mismo viaje, esta vez con su nueva esposa, Narcissa Whitman , y otra pareja de misioneros, Henry Harmon Spalding (que había sido abandonado por Narcissa) y su esposa Eliza Spalding . Narcissa y Eliza fueron las primeras mujeres blancas en cruzar las Montañas Rocosas . [4] [5]
Los Whitman llegaron a Fort Walla Walla el 26 de octubre de 1838 y fundaron una misión en Waiilatpu , a unas 25 millas al este de Fort Wallo Wallo en el valle de Walla Walla, entonces territorio de los indios Cayuse , en el actual estado de Washington . Los Spalding fundaron una misión entre los indios Nez Perce en Lapwai , al pie de Thunder Mountain, en el actual Idaho . [4] A Henry Spalding se le atribuye la creación de la Escalera Protestante, utilizada para enseñar a los nativos la historia desde la Creación hasta el ascenso al Cielo. Este estilo de enseñanza, que utiliza una tira larga de papel o tela, se basaba en la Escalera Católica utilizada por los misioneros católicos en la región. [6]
Los misioneros católicos en el Territorio de Oregón siguieron dos caminos hacia la región: misioneros como el padre Francis Norbert Blanchet y el padre Modeste Demers , que llegaron de Quebec en 1837, y un grupo posterior de misioneros que siguieron un camino similar al de los misioneros protestantes que llegaron de América del Este, como el padre Pierre-Jean De Smet en 1841. [7]
El trabajo misionero católico en el territorio de Oregón comenzó oficialmente cuando el padre Francis Norbert Blanchet fue nombrado vicario general del país de Oregón por el arzobispo Joseph Signay de Quebec en abril de 1838. El padre Blanchet y el padre Modest Demers llegaron a la región en Fort Vancouver el 24 de noviembre de 1838. [8] Originalmente, los misioneros usaban himnos y libros que habían sido traducidos a la jerga chinook , un idioma usado comúnmente entre diferentes grupos nativos de la región para el comercio, en sus esfuerzos de conversión. Al darse cuenta de que las ideas y conceptos dentro del catolicismo no estaban llegando a sus audiencias, el padre Blanchet comenzó a usar palos de pizarra tallados en sus esfuerzos de conversión en abril de 1839, durante una visita al asentamiento de Cowlitz. El palo de pizarra, conocido como la Escalera Católica, estaba tallado con representaciones de la historia cristiana. Estos palos de pizarra se distribuyeron luego a los jefes nativos, a partir de octubre de 1839, para enseñar el catolicismo. Poco después, la Escalera Católica comenzó a producirse en copias en papel y luego se produjo en masa para su distribución en el noroeste del Pacífico, y los líderes de la iglesia de Quebec organizaron la impresión y el envío de 2000 ejemplares a la región. [8] Más tarde, los misioneros protestantes comenzaron a utilizar su propia versión de la escalera, y se le atribuye a Henry Spalding la creación de la Escalera Protestante utilizando algunas imágenes de la Escalera Católica y agregando las suyas propias. Tanto la escalera católica como la protestante también representarían la dominación opuesta como paganos. [6]
En 1841, el padre Pierre-Jean De Smet inició la Misión de las Montañas Rocosas en el noroeste del Pacífico y se convirtió en el puesto misionero más solicitado entre los jesuitas. La mayoría de los misioneros jesuitas eran italianos, debido a la inestabilidad que reinaba en su país durante ese período, pero también llegaron misioneros de otras naciones a la región. [9]
Blanchet fue nombrado obispo en 1843, y la región se convirtió en un vicariato apostólico que abarcaba desde el Ártico en el norte, las Montañas Rocosas en el este y la frontera entre Estados Unidos y México en el sur. Más tarde, en 1846, la región se convirtió en la provincia eclesiástica de Oregón y Blanchet se convirtió en arzobispo de la sede arzobispal de Oregon City. Esto convirtió a Oregon en la segunda provincia eclesiástica creada en los Estados Unidos. [7]
Los católicos de la región se enfrentaron a la persecución de los colonos blancos, en su mayoría protestantes, y el padre Augustin Magliore Blanchet , hermano de Francis Blanchet, fue culpado por la Masacre de Whitman en 1847, a pesar de haber llegado a Walla Walla solo tres meses antes de los acontecimientos. [7]
La labor misional en el territorio de Oregón continuó hasta la década de 1850, aunque en 1853 se estableció el territorio de Washington , separado del territorio de Oregón al que había pertenecido anteriormente. [10] El éxito en la conversión de los nativos americanos al cristianismo fue variado. En algunos casos, los indios desconfiaban mucho de los misioneros, y esta sospecha solo aumentó cuando muchos de los indios contrajeron enfermedades que fueron introducidas por los misioneros y los colonos blancos. [11]
A medida que las tensiones entre las tribus nativas y los misioneros blancos aumentaron durante la década de 1850, lo que resultó en guerras en pequeña escala entre colonos y nativos, como la Guerra del Río Rogue , el trabajo misionero en Oregón se dirigió cada vez más a los inmigrantes blancos de las partes orientales de los EE. UU., en lugar de a las poblaciones nativas. [10]