La Misión Médica Femenina de Delhi (DFMM, por sus siglas en inglés) fue una misión médica en Delhi , India , fundada a mediados del siglo XIX por una mujer inglesa nacida en la India llamada Priscilla Winter. La organización comenzó como un dispensario a lo largo del río Yamuna en Delhi, pero con el tiempo se convirtió en una misión, que luego se estableció como el Hospital St. Stephen para Mujeres y Niños, un hospital que sigue en funcionamiento en la actualidad. [1]
Priscilla Winter (de soltera Sandys) nació en Calcuta , India, hija de dos misioneros anglicanos . Winter pasó la mayor parte de su infancia en Inglaterra , pero regresó a Calcuta en 1858 a la edad de dieciséis años para trabajar para la Sociedad de la Unión para la Propagación del Evangelio ( USPG ). [1] Fue enviada a Calcuta para difundir la palabra del Evangelio entre las mujeres indias. Este trabajo se conocía como trabajo zenana , donde los misioneros iban a la casa de las mujeres nativas para convertirlas al cristianismo . [2] Mientras trabajaba en las misiones zenana, Winter escribió que "las mujeres en la India no obtienen alivio del sufrimiento... [porque] el curandero las toma en sus manos y sus remedios son los más crudos". [2] Winter intentó mediar en los problemas médicos en Calcuta "distribuyendo remedios simples a todas las clases de mujeres hindúes", a quienes describió como "confinadas al purdah ". [2] Mientras estaba en Calcuta, Winter se dio cuenta de que el único momento que las mujeres locales tenían fuera del purdah era cuando iban al río a rezar, un concepto que luego usaría para promover su distribución de medicinas a las mujeres. En 1863, Winter se casó con el reverendo Robert Winter, el jefe de la operación de la USPG en Delhi, y se mudó a Delhi con él. [3] En Delhi, Winter comenzó su trabajo médico en el río Yamuna con una "caja" de muestras médicas. [1] Winter no era una médica o enfermera capacitada, sino que se describía a sí misma como una persona que respondía a las necesidades de las mujeres de la zona. [4] En 1864, estallaron epidemias de cólera en Delhi. Durante este tiempo, Winter pudo observar el efecto dramático que la enfermedad tenía en la población de Delhi, específicamente el costo que se cobraba en las mujeres. [5]
En 1865, Priscilla Winter regresó a Inglaterra con permiso de la Misión, con la intención de encontrar una manera de financiar un dispensario médico dedicado al trabajo con mujeres. A Winter le preocupaba que un proyecto como este pudiera ser demasiado controvertido para que la USPG lo financiara. En cambio, decidió fundar una nueva sociedad para proporcionar fondos para lo que se convertiría en la Misión Médica Femenina de Delhi. [5] Esta fundación se llamó Asociación de Damas Blancas (WLA, por sus siglas en inglés) e hizo su declaración fundacional en Brighton , Inglaterra, en octubre de 1866. [6] La asociación tenía como objetivo "atender a las damas nativas en sus zenanas", "poner en marcha un dispensario solo para mujeres" y "formar a las mujeres nativas como enfermeras" con trabajadoras médicas. Además, la asociación planeaba "dar un ejemplo de vida cristiana y filantropía" a las mujeres locales, que estaban confinadas a los prejuicios sobre el cristianismo según los miembros de la WLA. [3] La declaración de misión era tanto médica como religiosa: la DFMM debía ser "una misión médica entre las mujeres nativas de Delhi, con el doble objetivo de aliviar mucho sufrimiento físico y llevarles el conocimiento del cristianismo a sus hogares aislados". La Misión Médica Femenina de Delhi se fundó en realidad en 1867, cuando Winter regresó a la India. Entre los años de 1867 y 1874, la Misión era simplemente un dispensario al aire libre en las orillas del río Yamuna. El dispensario estaba ubicado en Chandni Chowk , una región comercial en la vieja Delhi. [5] Más tarde se abrió un "hospital temporal" con camas para diez mujeres junto al dispensario. [3] Si bien la mayor parte de la financiación de la DFMM provino de la Asociación de Damas Blancas, el capital también provino de la USPG, el gobierno de Punjab y la Municipalidad de Delhi. El gobierno de Punjab dio a la DFMM 410 rupias por año para financiar la compra de medicamentos, y la municipalidad de Delhi dio 75 rupias al mes para subsidiar una beca para capacitar a enfermeras locales. [5] La Misión también contrató a mujeres inglesas, y su primera empleada, la Sra. Littler, fue una partera capacitada que trabajó desde la apertura de la Misión hasta su muerte en 1873. [5] Entre diciembre de 1870 y octubre de 1871, la Misión realizó 1.446 visitas a 191 pacientes diferentes en sus zenanas. Además, los registros indican que aproximadamente 305 pacientes habían realizado 1.917 visitas al dispensario. [3] La Misión estaba comenzando a abrirse camino en su manifiesto, y en 1871 el reverendo Winter registró que la DFMM había comenzado a capacitar a enfermeras locales. [3]
La DFMM se estableció realmente entre los años 1875 y 1891, cuando fue asumida por una mujer alemana conocida como Miss Englemann. Entre octubre de 1876 y 1877, la DFMM trató a más de 6.000 mujeres y niños en el dispensario, además de otras 1.000 en sus casas. La Misión también inscribió a dieciocho mujeres locales en clases de enfermería. La Misión solo abría en días alternos, pero tenía una asistencia promedio de treinta pacientes diarias. [5] A principios de la década de 1880, los líderes de la DFMM decidieron que necesitaban un lugar concreto para tratar a las mujeres, uno que no fuera sus propias casas. Descubrieron que las casas indias no eran el entorno adecuado para la curación médica y espiritual. Las casas en Delhi eran predominantemente hindi y, por lo tanto, no eran los mejores lugares para difundir los mensajes del cristianismo. Además, era difícil tratar a las mujeres en sus casas, diseminadas por Delhi, a diferencia de un edificio tipo hospital donde se concentra la medicina y el conocimiento médico. El nuevo objetivo de la misión era construir un hospital, pero que tuviera un tamaño apropiado para los medios y las realidades de la vida en Delhi porque, como notó el reverendo Winter, las normas culturales dictaban que muchas mujeres no acudían a un hospital.
En 1881 murió Priscilla Winter, pero ese mismo año la Misión contrató a una enfermera experimentada de Alemania , la diaconisa Jacoba Zeyen, quien abrió un puesto de avanzada en Karnal , aproximadamente a setenta millas de Delhi, lo que consolidó el establecimiento de la DFMM. [5]
El sueño del DFMM de operar en un hospital se hizo realidad en 1885 cuando se fundó el St. Stephen's Hospital for Women and Children en memoria de Priscilla Winter. [6] El hospital estaba ubicado en el centro y fue el primer hospital dedicado exclusivamente al cuidado de mujeres y niños en Delhi. [1] El hospital era conocido por su minuciosa higiene y disciplina. Fue diseñado para enseñar a las mujeres nuevas ideas sobre la religión, que luego podrían llevar a sus hogares. Por lo tanto, se incitaba a los pacientes a leer las escrituras y el evangelio antes de administrar el tratamiento. [5] Aunque al principio el hospital carecía de recursos y personal, en 1891 comenzó a despegar. El hospital contrató a su primera doctora, Jenny Muller, una mujer de origen indio-alemán que había asistido a la London School of Medicine for Women . En 1893, se incorporó a la práctica una segunda doctora, Mildred Staley. [5] En 1865, el hospital albergaba a tres médicos y todavía operaba los dos dispensarios en Delhi y Karnal. Las mujeres locales trabajaban como enfermeras en el hospital bajo la supervisión de una mujer inglesa, la matrona Mary Roberts. A fines de la década de 1890, la Misión atendía anualmente a entre 600 y 700 pacientes en el nuevo hospital, 15 000 en los dispensarios y 1200 mediante visitas a domicilio. [5]
En 1906, la Misión sentó las bases para un hospital más grande ubicado en Tiz Hazari , donde permanece hoy. En ese momento, el director del DFMM, GE Leroy, creía que un nuevo hospital establecería el DFMM como una práctica médica de pleno derecho. En 1908, la Misión se mudó al nuevo edificio del hospital más grande, lo que reflejó un cambio en las costumbres sociales, ya que las mujeres eran menos reticentes a acudir al hospital. [5] Al mismo tiempo, St. Stephen's todavía tenía que atender a la cultura india, predominantemente hindi. Por lo tanto, el hospital contrató cocineros brahmanes y permitió que los familiares estuvieran en las habitaciones con los pacientes. En el nuevo hospital, Alice Wilkinson, fundadora de la Asociación de Enfermeras Capacitadas de la India, se convirtió en la primera enfermera británica capacitada en enseñar a las mujeres indias. En 1913, Helen Franklin, la primera cirujana calificada que operó en el hospital, se unió a la práctica. [5]
Hoy en día, el hospital St. Stephen's sigue en funcionamiento. Su declaración de misión proclama: "El hospital St. Stephen's está comprometido a servir a todos los sectores de la sociedad en el espíritu de Cristo, brindando atención médica de calidad y asequible, así como capacitando a profesionales de la salud de excelencia que encarnen los valores cristianos del servicio desinteresado prestado con compasión y amor". [1]