El mirlo común ( Turdus merula ) es una especie de zorzal común . También se le llama mirlo euroasiático (especialmente en América del Norte, para distinguirlo de los mirlos del Nuevo Mundo, que no están relacionados con él ), [2] o simplemente mirlo, cuando esto no lleve a confusión con una especie local de aspecto similar . Se reproduce en Europa, Asia occidental y el norte de África, y se ha introducido en Australia y Nueva Zelanda. [3] Tiene varias subespecies en su amplia área de distribución; algunas subespecies asiáticas anteriores ahora se tratan ampliamente como especies separadas. Dependiendo de la latitud , el mirlo común puede ser residente , parcialmente migratorio o completamente migratorio.
El macho adulto del mirlo común ( Turdus merula merula , la subespecie nominal ), que se encuentra en la mayor parte de Europa, es completamente negro excepto por un anillo ocular y un pico amarillos y tiene un canto rico y melodioso ; la hembra adulta y los jóvenes tienen principalmente plumaje marrón oscuro . Esta especie se reproduce en bosques y jardines, construyendo un nido ordenado en forma de copa, unido con barro. Es omnívoro y come una amplia gama de insectos , lombrices de tierra , bayas y frutas .
Ambos sexos son territoriales en las zonas de cría, con exhibiciones distintivas de amenaza, pero son más gregarios durante la migración y en las áreas de invernada. Las parejas permanecen en su territorio durante todo el año cuando el clima es suficientemente templado . Esta especie común y llamativa ha dado lugar a numerosas referencias literarias y culturales, frecuentemente relacionadas con su canto.
El mirlo común fue descrito por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de 1758 de Systema Naturae como Turdus merula (caracterizado como T. ater, rostro palpebrisque fulvis ). [4] El nombre binomial deriva de dos palabras latinas , turdus , "tordo", y merula , "mirlo", esta última dando lugar a su nombre francés, merle , [5] y su nombre escocés , merl . [6]
Alrededor de 65 especies de zorzales de tamaño mediano a grande pertenecen al género Turdus , que se caracteriza por tener cabezas redondeadas, alas largas y puntiagudas y cantos generalmente melodiosos. Aunque dos zorzales europeos, el zorzal común y el zorzal charlo , son vástagos tempranos del linaje euroasiático de los zorzales Turdus después de que se extendieran hacia el norte desde África, el mirlo desciende de ancestros que habían colonizado las Islas Canarias desde África y posteriormente llegaron a Europa desde allí. [7] Es cercano en términos evolutivos al zorzal insular ( T. poliocephalus ) del sudeste asiático y las islas del suroeste del Pacífico, que probablemente divergió del stock de T. merula bastante recientemente. [8]
Puede que no esté claro de inmediato por qué el nombre "mirlo", registrado por primera vez en 1486, se aplicó a esta especie, pero no a una de las otras aves negras comunes inglesas, como la corneja negra , el cuervo , la graja o la grajilla . Sin embargo, en inglés antiguo , y en inglés moderno hasta aproximadamente el siglo XVIII, "pájaro" se usaba solo para pájaros más pequeños o jóvenes, y los más grandes, como los cuervos, se llamaban "fowl". En ese momento, el mirlo era, por lo tanto, el único "pájaro negro" extendido y conspicuo en las Islas Británicas. [9] Hasta aproximadamente el siglo XVII, otro nombre para la especie era ouzel , ousel o wosel (del inglés antiguo osle , cf. alemán Amsel ). Otra variante aparece en el acto 3 de El sueño de una noche de verano de Shakespeare , donde Bottom se refiere a "El gallo de Woosell, tan negro de piel, con el pico anaranjado-leonado". El uso de mirlo sobrevivió más tarde en la poesía, y todavía aparece como el nombre del estrechamente relacionado mirlo capiblanco ( Turdus torquatus ), y en mirlo acuático, un nombre alternativo para el mirlo acuático de garganta blanca no relacionado pero superficialmente similar ( Cinclus cinclus ). [10]
Cinco zorzales asiáticos emparentados —el mirlo de collar blanco ( T. albocinctus ), el mirlo de alas grises ( T. boulboul ), el mirlo indio ( T. simillimus ), el mirlo tibetano ( T. maximus ) y el mirlo chino ( T. mandarinus )— también reciben el nombre de mirlos; [ 8] las últimas tres especies se consideraban anteriormente conespecíficas del mirlo común. [11] Además, el zorzal somalí ( T. (olivaceus) ludoviciae ) también se conoce como mirlo somalí. [12]
La familia de los ictéridos del Nuevo Mundo a veces se denomina familia de los mirlos debido al parecido superficial de algunas especies con el mirlo común y otros zorzales del Viejo Mundo, pero no son evolutivamente cercanos, estando relacionados con las currucas y las tángaras del Nuevo Mundo . [13] El término a menudo se limita a especies más pequeñas con plumaje mayoritariamente o totalmente negro, al menos en el macho reproductor, en particular los tordos , [14] los mirlos , [15] y para alrededor de 20 especies con "mirlo" en el nombre, como el mirlo de alas rojas y el mirlo melodioso . [13]
Como sería de esperar en el caso de una especie de ave paseriforme de amplia distribución geográfica, se reconocen varias subespecies. El tratamiento de las subespecies en este artículo se basa en Clement et al. (2000). [8]
La subespecie de Asia central, el relativamente grande intermedius , también difiere en estructura y voz, y puede representar una especie distinta. [17] Alternativamente, se ha sugerido que debería considerarse una subespecie de T. maximus , [8] pero difiere en estructura, voz y apariencia del anillo ocular. [17] [18]
En Europa, el mirlo común puede confundirse con el mirlo capiblanco de alas más claras ( Turdus torquatus ) o con el estornino pinto ( Sturnus vulgaris ), que es superficialmente similar. [19] Existen varios zorzales Turdus similares muy fuera del área de distribución del mirlo común, por ejemplo, el zorzal chiguanco sudamericano ( Turdus chiguanco ). [20] El mirlo indio ( Turdus simillimus ), el mirlo tibetano ( Turdus maximus ) y el mirlo chino ( Turdus mandarinus ) se consideraban anteriormente subespecies del mirlo común. [11]
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El mirlo común de la subespecie nominal T. m. merula mide entre 23,5 y 29 cm (9,3 y 11,4 pulgadas) de largo, tiene una cola larga y pesa entre 80 y 125 g (2,8 y 4,4 oz). El macho adulto tiene un plumaje negro brillante , patas de color marrón negruzco, un anillo ocular amarillo y un pico de color amarillo anaranjado . El pico se oscurece un poco en invierno. [19] La hembra adulta es de color marrón hollín con un pico de color marrón amarillento opaco, una garganta de color blanco parduzco y algunas manchas débiles en el pecho. El juvenil es similar a la hembra, pero tiene manchas pálidas en las partes superiores, y el juvenil muy joven también tiene un pecho moteado. Los pájaros jóvenes varían en el tono de marrón, y los pájaros más oscuros presumiblemente son machos. [19] El macho de primer año se parece al macho adulto, pero tiene un pico oscuro y un anillo ocular más débil, y su ala plegada es marrón, en lugar de negra como el plumaje del cuerpo. [8]
El mirlo común se reproduce en la zona templada de Eurasia, el norte de África, las Islas Canarias y el sur de Asia. Se ha introducido en Australia y Nueva Zelanda. [8] Las poblaciones son sedentarias en el sur y el oeste de su área de distribución, aunque las aves del norte migran hacia el sur hasta el norte de África y Asia tropical en invierno. [8] Los machos urbanos tienen más probabilidades de pasar el invierno en climas más fríos que los machos rurales, una adaptación que se hace posible gracias al microclima más cálido y a la comida relativamente abundante que permite a las aves establecer territorios y empezar a reproducirse antes en el año. [21] Las recuperaciones de mirlos anillados en la isla de May muestran que estas aves migran habitualmente desde el sur de Noruega (o desde el norte de Trondheim ) hasta Escocia, y algunas hasta Irlanda. También se han recuperado aves anilladas en Inglaterra, Bélgica, los Países Bajos, Dinamarca y Suecia. [22] Las hembras de mirlos en Escocia y el norte de Inglaterra migran más (a Irlanda) en invierno que los machos. [23]
El mirlo común, común en la mayor parte de su área de distribución en los bosques, tiene preferencia por los árboles caducifolios con sotobosque denso. Sin embargo, los jardines proporcionan el mejor hábitat de reproducción, con hasta 7,3 parejas por hectárea (casi tres parejas por acre), y los bosques suelen contener alrededor de una décima parte de esa densidad, mientras que los hábitats abiertos y muy urbanizados contienen incluso menos. [24] A menudo son reemplazados por el mirlo capiblanco, pariente suyo , en áreas de mayor altitud. [25] El mirlo común también vive en parques, jardines y setos. [26]
El mirlo común se encuentra a elevaciones de hasta 1000 m (3300 pies) en Europa, 2300 m (7500 pies) en el norte de África y a 900–1820 m (2950–5970 pies) en la India peninsular y Sri Lanka, pero la gran subespecie del Himalaya se distribuye mucho más arriba, con T. m. maximus reproduciéndose a 3200–4800 m (10 500–15 700 pies) y permaneciendo por encima de los 2100 m (6900 pies) incluso en invierno. [8]
Esta especie ampliamente distribuida ha aparecido como vagabunda en muchos lugares de Eurasia fuera de su área de distribución normal, pero normalmente se considera que los registros de América del Norte involucran a fugitivos, incluido, por ejemplo, el ave de 1971 en Quebec . [27] Sin embargo, un registro de 1994 de Bonavista, Terranova , ha sido aceptado como un ave silvestre genuina, [8] y, por lo tanto, la especie está en la lista de América del Norte . [28]
El mirlo común macho defiende su territorio de cría ahuyentando a otros machos o utilizando una exhibición de amenaza de "inclinación y carrera". Esta consiste en una carrera corta, primero levantando la cabeza y luego inclinando la cola simultáneamente. Si se produce una pelea entre mirlos machos, generalmente es corta y el intruso es ahuyentado pronto. La hembra de mirlo también es agresiva en primavera cuando compite con otras hembras por un buen territorio de nidificación y, aunque las peleas son menos frecuentes, tienden a ser más violentas. [24]
La apariencia del pico es importante en las interacciones del mirlo común. El macho, que mantiene su territorio, responde de manera más agresiva hacia los ejemplares con pico naranja que hacia los de pico amarillo, y reacciona menos al color marrón del pico, típico del macho de primer año. Sin embargo, la hembra es relativamente indiferente al color del pico, pero responde en cambio a los picos más brillantes. [29]
Mientras haya alimento disponible para el invierno, tanto el macho como la hembra permanecerán en el territorio durante todo el año, aunque ocuparán áreas diferentes. Los migrantes son más gregarios, viajan en pequeñas bandadas y se alimentan en grupos dispersos en las zonas de invernada. El vuelo de las aves migratorias consta de ráfagas de rápidos aleteos intercalados con movimientos horizontales o en picado, y difiere tanto del vuelo rápido y ágil normal de esta especie como de la acción más inclinada de los zorzales más grandes. [16]
El mirlo común macho atrae a la hembra con una exhibición de cortejo que consiste en carreras oblicuas combinadas con movimientos de cabeza inclinada, pico abierto y un canto bajo "estrangulado". La hembra permanece inmóvil hasta que levanta la cabeza y la cola para permitir la cópula. [24] Esta especie es monógama y la pareja establecida suele permanecer junta mientras ambos sobrevivan. [16] Se han observado tasas de separación de parejas de hasta el 20% tras una mala reproducción. [30] Aunque la especie es socialmente monógama, ha habido estudios que muestran hasta un 17% de paternidad extrapareja. [31]
La nominal T. merula puede comenzar a reproducirse en marzo, pero las razas orientales e indias lo hacen un mes o más tarde, y las aves introducidas de Nueva Zelanda comienzan a anidar en agosto (finales del invierno). [8] [25] La pareja reproductora busca un sitio de nido adecuado en una enredadera o arbusto, prefiriendo especies perennes o espinosas como la hiedra , el acebo , el espino , la madreselva o la piracanta . [32] A veces, las aves anidan en cobertizos o dependencias donde se utiliza una repisa o cavidad. El nido en forma de copa está hecho con hierbas, hojas y otra vegetación, unidas con barro. Lo construye sola la hembra. Pone de tres a cinco (normalmente cuatro) huevos de color verde azulado marcados con manchas de color marrón rojizo, [24] más pesados en el extremo más grande; [25] Los huevos de la especie T. merula tienen un tamaño de 2,9 cm × 2,1 cm (1,14 in × 0,83 in) y pesan 7,2 g (0,25 oz), de los cuales el 6% es cáscara. [33] Los huevos de las aves de las razas del sur de la India son más pálidos que los del subcontinente norte y Europa. [8]
La hembra incuba durante 12 a 14 días antes de que los polluelos altriciales nazcan desnudos y ciegos. El emplumamiento demora otros 10 a 19 días (una media de 13,6), en los que ambos padres alimentan a las crías y retiran los sacos fecales. [16] El nido suele estar mal oculto en comparación con los de otras especies, y muchos intentos de reproducción fracasan debido a la depredación. [34] Los padres alimentan a las crías hasta tres semanas después de abandonar el nido, y seguirán a los adultos pidiendo comida. Si la hembra comienza otro nido, el macho alimentará solo a las crías emplumadas. [24] Las segundas crías son comunes, y la hembra reutiliza el mismo nido si la cría fue exitosa, y se pueden criar tres crías en el sur del área de distribución del mirlo común. [8]
Un mirlo común tiene una esperanza de vida media de 2,4 años, [35] y, según datos de anillamiento de aves , la edad más avanzada registrada es de 21 años y 10 meses. [36]
En su área de distribución nativa del hemisferio norte , el mirlo común macho de primer año de la raza nominal puede comenzar a cantar a fines de enero cuando hace buen tiempo para establecer un territorio, seguido a fines de marzo por el macho adulto. El canto del macho es un trino estriado, de tono bajo, variado y melodioso, que emite desde árboles, tejados u otras perchas elevadas [37] principalmente en el período de marzo a junio, a veces hasta principios de julio. Tiene una serie de otros llamados, incluido un sie agresivo , una alarma pook-pook-pook para depredadores terrestres como los gatos y varias vocalizaciones chink y chook, chook . El macho territorial invariablemente emite llamados chink-chink por la noche en un intento (generalmente infructuoso) de disuadir a otros mirlos de posarse en su territorio durante la noche. [24] Durante el invierno del norte, se puede escuchar a los mirlos cantando suavemente para sí mismos, tanto que septiembre y octubre son los únicos meses en los que no se puede escuchar el canto. [38] Al igual que otras aves paseriformes, tiene un llamado de alarma agudo y delgado que advierte amenazas de aves rapaces, ya que el sonido se atenúa rápidamente en la vegetación, lo que hace que la fuente sea difícil de localizar. [39]
Al menos dos subespecies, T. m. merula y T. m. nigropileus , imitan a otras especies de aves, gatos, humanos o alarmas, pero generalmente son silenciosos y difíciles de detectar.
El mirlo común es omnívoro y come una amplia variedad de insectos , lombrices de tierra , semillas y bayas. Se alimenta principalmente en el suelo, corriendo y saltando con un avance de arranque-parada-arranque. Extrae lombrices de tierra del suelo, generalmente las encuentra a simple vista, pero a veces por el oído, y hurga en la hojarasca en busca de otros invertebrados . Ocasionalmente caza pequeños anfibios , lagartijas y (en raras ocasiones) pequeños mamíferos . [40] [41] Esta especie también se posa en arbustos para tomar bayas y recolectar orugas y otros insectos activos. [24] Las presas animales predominan y son particularmente importantes durante la temporada de reproducción, con manzanas y bayas caídas que se toman más en otoño e invierno. La naturaleza de la fruta tomada depende de lo que esté disponible localmente y con frecuencia incluye plantas exóticas en jardines.
Cerca de la habitación humana, el principal depredador del mirlo común es el gato doméstico, siendo especialmente vulnerables las crías recién emplumadas. Los zorros y las aves depredadoras, como el gavilán y otros accipiters , también atacan a esta especie cuando surge la oportunidad. [42] [43] Sin embargo, hay poca evidencia directa que demuestre que la depredación de los mirlos adultos o la pérdida de los huevos y polluelos a manos de córvidos , como la urraca europea o el arrendajo euroasiático , disminuyan las cifras de población. [32]
Esta especie es ocasionalmente un hospedador de cucos parásitos , como el cuco común ( Cuculus canorus ), pero esto es mínimo porque el mirlo común reconoce al adulto de la especie parásita y sus huevos no miméticos . [44] En el Reino Unido, solo tres nidos de 59.770 examinados (0,005%) contenían huevos de cuco. [45] El mirlo merula introducido en Nueva Zelanda, donde no está presente el cuco, ha perdido, en los últimos 130 años, la capacidad de reconocer al cuco común adulto, pero aún rechaza los huevos no miméticos. [46]
Al igual que en otras aves paseriformes, los parásitos son comunes. Se encontraron parásitos intestinales en el 88% de los mirlos comunes, con mayor frecuencia en las especies Isospora y Capillaria . [47] y más del 80% tenían parásitos hematozoarios ( especies Leucocytozoon , Plasmodium , Haemoproteus y Trypanosoma ). [48]
Los mirlos comunes pasan gran parte de su tiempo buscando comida en el suelo, donde pueden infestarse de garrapatas, que son parásitos externos que se adhieren más comúnmente a la cabeza de un mirlo. [49] En Francia, se encontró que el 74% de los mirlos rurales estaban infestados con garrapatas Ixodes , mientras que solo el 2% de los mirlos que vivían en hábitats urbanos estaban infestados. [49] Esto se debe en parte a que es más difícil para las garrapatas encontrar otro huésped en céspedes y jardines en áreas urbanas que en áreas rurales no cultivadas, y en parte a que es probable que las garrapatas sean más comunes en áreas rurales, donde una variedad de huéspedes de garrapatas, como zorros, ciervos y jabalíes, son más numerosos. [49] Aunque las garrapatas ixódidas pueden transmitir virus y bacterias patógenos , y se sabe que transmiten bacterias Borrelia a las aves, [50] no hay evidencia de que esto afecte la aptitud de los mirlos, excepto cuando están exhaustos y agotados después de la migración. [49]
El mirlo común es una de las especies que tienen un sueño de ondas lentas unihemisférico . Un hemisferio del cerebro está efectivamente dormido, mientras que en el otro está presente un EEG de bajo voltaje , característico de la vigilia. El beneficio de esto es que el ave puede descansar en áreas de alta depredación o durante vuelos migratorios largos, pero aún así mantener un grado de alerta. [51]
El mirlo común tiene una amplia distribución, estimada en 32,4 millones de kilómetros cuadrados (12,5 millones de millas cuadradas), y una gran población, que incluye entre 79 y 160 millones de individuos solo en Europa. No se cree que la especie se acerque a los umbrales del criterio de disminución de la población de la Lista Roja de la UICN (es decir, una disminución de más del 30% en diez años o tres generaciones), y por lo tanto se evalúa como de menor preocupación . [52] En el Paleártico occidental , las poblaciones son generalmente estables o están aumentando, [16] pero ha habido disminuciones locales, especialmente en tierras de cultivo, que pueden deberse a políticas agrícolas que alentaron a los agricultores a eliminar los setos (que proporcionan lugares de anidación), y a drenar los pastizales húmedos y aumentar el uso de pesticidas , los cuales podrían haber reducido la disponibilidad de alimento para invertebrados. [42]
El mirlo común fue introducido en Australia por un comerciante de aves que visitó Melbourne a principios de 1857, [53] y su área de distribución se ha expandido desde su punto de apoyo inicial en Melbourne y Adelaida para incluir todo el sureste de Australia, incluidas Tasmania y las islas del estrecho de Bass . [54] La población introducida en Australia se considera una plaga porque daña una variedad de frutas blandas en huertos, parques y jardines, incluidas bayas, cerezas, frutas de hueso y uvas. [53] Se cree que propaga malezas, como la mora , y puede competir con las aves nativas por alimento y sitios de anidación. [53] [55]
El mirlo común introducido es, junto con el porrón plateado nativo ( Zosterops lateralis ), el dispersor de semillas aviar más ampliamente distribuido en Nueva Zelanda. Introducido allí junto con el zorzal común ( Turdus philomelos ) en 1862, se ha extendido por todo el país hasta una altitud de 1.500 metros (4.921 pies), así como por islas periféricas como Campbell y Kermadecs . [ 56] Come una amplia variedad de frutas nativas y exóticas, y hace una importante contribución al desarrollo de comunidades de malezas leñosas naturalizadas. Estas comunidades proporcionan frutas más adecuadas para las aves nativas no endémicas y las aves naturalizadas que para las aves endémicas . [57]
El mirlo común era considerado un ave sagrada aunque destructiva en el folclore griego clásico, y se decía que moría si consumía granadas . [58] Como muchas otras aves pequeñas, en el pasado se lo ha atrapado en áreas rurales en sus refugios nocturnos como un complemento fácilmente disponible para la dieta, [59] y en la época medieval la práctica de colocar aves vivas debajo de una masa de pastel justo antes de servir puede haber sido el origen de la conocida canción infantil : [59]
Canta una canción de seis peniques ,
Un bolsillo lleno de centeno; ¡
Veinticuatro mirlos horneados en un pastel!
Cuando se abrió el pastel, los pájaros comenzaron a cantar,¡Oh! ¿No era aquel un plato delicado para presentarle al rey? [60]
El canto melodioso y distintivo del mirlo común se menciona en el poema Adlestrop de Edward Thomas ;
Y durante ese minuto cantó un mirlo
Cerca de él, y a su alrededor, más brumosos,
Más y más lejos, todos los pájarosDe Oxfordshire y Gloucestershire. [61]
Se cree que en el villancico inglés " Los doce días de Navidad ", el verso que hoy se canta comúnmente como "cuatro pájaros cantores" fue escrito originalmente en el siglo XVIII como "cuatro pájaros colly", un arcaísmo que significa "negro como el carbón" y que era un apodo inglés popular para el mirlo común. [62]
El mirlo común, a diferencia de muchas criaturas negras, normalmente no es visto como un símbolo de mala suerte, [59] pero RS Thomas escribió que hay "una sugerencia de lugares oscuros en él", [63] y simbolizó la resignación en la obra trágica del siglo XVII La duquesa de Malfi ; [64] una connotación alternativa es vigilancia, el claro grito del ave advirtiendo del peligro. [64]
El mirlo común es el ave nacional de Suecia, [65] que tiene una población reproductora de 1 a 2 millones de parejas, [16] y apareció en un sello postal navideño de 30 öre en 1970; [66] también ha aparecido en varios otros sellos emitidos por países europeos y asiáticos, incluido un sello británico de 4d de 1966 y un sello irlandés de 30p de 1998. [67] Esta ave, posiblemente, también da origen al nombre serbio de Kosovo (y Metohija), que es la forma adjetival posesiva del serbio kos ("mirlo") como en Kosovo Polje ("Campo de mirlos"). [68]
Se puede escuchar a un mirlo común cantando en la canción de los Beatles " Blackbird " como símbolo del movimiento por los derechos civiles . [69]
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